反击的洪流持续了整整一日一夜。
失去亵渎之心和指挥核心的终末教团与鸦群大军,彻底沦为散兵游勇,在守夜人战士复仇的刀锋与墨辰极引领的星辉之下,被迅速分割、剿灭、驱逐。冰原之上,伏尸遍野,残破的黑梭舟与幽骸舟燃烧的余烬如同狼烟,诉说着这场战役的惨烈与辉煌。
当最后一股成建制的抵抗被赫连队正带人碾碎在一条冰封河谷后,冰堡周围终于暂时恢复了往日的寂静,只剩下呼啸的风声和战士们打扫战场时偶尔发出的号令。
胜利的代价是巨大的。冰堡城墙多处破损,尤其是东侧那个巨大的缺口,触目惊心。守夜人战士伤亡过半,许多熟悉的面孔永远埋在了冰雪之下。整个堡垒都弥漫着一种混合着胜利喜悦与沉重悲伤的复杂气息。
但无论如何,他们守住了。在几乎绝望的境地中,他们创造了奇迹。
而创造这奇迹的核心,毫无疑问是墨辰极,以及他带回来的“庭扉之钥”。
三日后的正午,冰堡中央广场举行了简单而庄严的哀悼与祭奠仪式,告慰英灵,砥砺生者。
仪式结束后,赫连戈祭酒当众宣布,正式授予墨辰极“北辰持钥者”之尊号,地位与祭酒等同,见钥如见祭酒亲临!此令一出,全体守夜人单手抚胸,躬身行礼,目光炽热地望向广场前方那道身影,无一人有异议。墨辰极的威望,已用实打实的功绩铸就,深入人心。
是夜,秘殿。
仅有赫连戈、墨辰极以及另外两位资历最老的大祭司在场。
“持钥者,”赫连戈的神色依旧疲惫,但眼神却充满了前所未有的希望之光,“此战若无你,冰堡已化为废墟。你不仅带回了钥匙,更拯救了所有守夜人的信念。”
墨辰极微微摇头:“非我一人之功,是无数将士用命,是冰堡千年积淀,是星脉眷顾。”他摩挲着手中温凉的庭扉之钥,“它属于所有守望者。”
一位老祭司感慨道:“庭扉之钥重现,意味着通往‘北辰庭院’的道路不再渺茫。持钥者,你从星脉中获得的信息最为完整,下一步,你有何打算?”
所有人的目光都聚焦在墨辰极身上。
墨辰极沉吟片刻,目光似乎穿透了秘殿的玄冰壁垒,望向南方无尽的黑暗。
“星脉指引,庭扉之钥的真正使命,是开启通往真正‘北辰庭院’的道路,那里或许藏着终结这末世、对抗归墟与暗蚀的最终答案。”他缓缓道,“冰堡危机虽暂解,但终末教团根基未损,‘鸦群’依旧肆虐。被动防守,绝非长久之计。”
“你的意思是…”赫连戈眼神一凝。
“主动出击,寻访北辰庭院。”墨辰极语气坚定,“根据钥中信息指引,下一处关键的星脉节点,也是已知最接近庭院外围结界的‘信标’,位于南方‘幽冀道’境内的‘陨星山’一带。我必须去那里。”
“幽冀道…”另一位大祭司面色凝重,“那片区域如今混乱无比,军阀割据,流寇横行,异怪丛生,更是‘渡鸦营’活动频繁的区域,危险程度甚至超过极北冰原。你孤身前往…”
“并非孤身。”墨辰极道,“我会带一支精干的小队。冰堡新遭重创,需要休养生息,主力不宜轻动。我以持钥者身份南下,亦可沿途联络可能残存的北辰信众,探查‘渡鸦营’与终末教团的动向,为冰堡争取外部缓冲与盟友。”
赫连戈沉默良久,最终重重点头:“此举虽险,却是打破僵局、寻回希望的唯一途径。冰堡会全力支持你!你需要什么,尽管开口。人员、物资,尽你所需!”
“人手贵精不贵多。”墨辰极早已想好,“巴顿队长及其小队与我配合默契,可同行。还需熟悉南方地理、擅长潜行侦察的好手。物资方面,足够抵达幽冀道的补给即可,轻装简行。”
“可!”赫连戈毫不犹豫地答应,“赫连锋(赫连队正)熟悉幽冀道北部情况,让他挑几个好手跟你去!巴顿的队伍立刻整编补给!”
决议已定,整个冰堡立刻为墨辰极的南下之行运转起来。
又过了五日,一切准备就绪。
清晨,天色微熹,寒风依旧凛冽。
冰堡主城门再次开启,但这一次,并非为了迎敌。
墨辰极换上了一身便于行动的暗色旅行装,外罩一件守夜人风格的毛皮镶边斗篷,庭扉之钥被他贴身收好,气息内敛。“溯光”剑悬于腰侧。
他身后,是包括巴顿在内的十名精锐守夜人战士,以及赫连队正亲自挑选的三名常年游弋于南部边境的“夜不收”斥候。算上墨辰极,共计十四人,人人矫健,眼神锐利,沉默中蕴含着强大的力量。
赫连戈祭酒率领一众高层亲自送至门外。
“持钥者,前路艰险,万事谨慎!”赫连戈郑重道,“冰堡永远是你的后盾。无论成败,守夜人铭记你的功绩与勇气。”
墨辰极抱拳回礼:“祭酒大人保重,诸位保重。待我寻得庭园之路,必引星晖归来!”
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