一日休整，短暂如白驹过隙。烽燧堡内，气氛凝重而压抑。伤亡统计令人心颤，墨辰极带来的墨麟精锐几乎十不存三，兰台昭部骑兵亦折损近半。肃穆的哀悼与匆忙的包扎替代了胜利的欢愉。
墨辰极闭关不出，以意志强行引导那丝得自星光的温和力量，配合灵枢残存的效力，艰难梳理着体内濒临崩溃的能量乱流。矩骸的裂纹未能弥合，但总算稳定下来，不再恶化。代价是剧烈的痛苦和极度的虚弱，他现在的实力，恐怕不及全盛时期一二。
小荻守在外间，寸步不离，那本神秘册子与她似乎产生了更深的联系，在她不安摩挲时，会偶尔流过一丝微光，安抚她的情绪。
兰台昭处理着善后，整编残军，眼神却不时瞟向墨辰极所在的房间，焦虑与决然交织。星匣的出现和“北辰”指引，将兰台氏推到了风口浪尖。他深知，家族内部绝非铁板一块，“鸦首”的阴影可能仍未散去。此番北上，是归家，亦是赴一场吉凶未卜的鸿门宴。
纪桓派来的将领表达了继续协助的意愿，但墨辰极婉拒了。目标已变，行动需更隐秘，人多反而不便。他只请纪桓务必留意幽冀道各方动向，尤其是与“终末教团”、“渡鸦营”可能相关的线索。
翌日清晨，一支精简却透着肃杀之气的队伍悄然开拔。人数不足百，核心是墨辰极、小荻、兰台昭以及残存的数十名经历过寂灭丘血战的悍卒。他们掩去番号，换上普通商队护卫或流民的服饰，却掩不住眼底的锋芒与疲惫。
墨辰极坐在一辆加固的马车上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利。他手中握着那枚星匣，指尖无意识地摩挲着冰凉的表面。星图依旧缓缓旋转，“北辰”光点如同永恒的灯塔。
根据星匣指引和册子偶尔浮现的补充信息，“北辰”遗址的大致方位位于幽冀道北部，一片被称为“坠星原”的古战场深处，那里恰好也是兰台家族早期的发迹地之一，如今则是家族势力范围的边缘地带。
路线既定，队伍沉默北行。
越往北，战争的痕迹似乎愈发淡去，但另一种压抑感却逐渐笼罩。田地依旧荒芜，村落更加稀疏，偶尔遇到的流民眼神麻木，对过往队伍带着深深的警惕，甚至恐惧。仿佛有一种无形的力量抽干了这片土地的生机。
兰台昭的脸色也越来越难看。这不是他记忆中富庶的幽冀道。
途中，他们遭遇了几波小规模的窥探。有时是衣衫褴褛、却眼神凶悍的“匪徒”，有时是行踪诡秘、看似普通的商队，甚至有一次，远远看到了打着“苍驷军”旗号的巡逻队，对方却只是冷眼旁观，并未靠近盘问。
“不对劲，”兰台昭策马靠近马车，低声道，“先生，太安静了。‘苍驷军’虽与我家不算和睦，但往日巡边绝不会如此…漠然。而且那些流寇，装备过于整齐了。”
墨辰极睁开眼，看向窗外荒凉的景象：“看来，‘鸦首’虽死，他留下的网，却还在运作。或者说，有新的蜘蛛接过了网。”
他尝试再次感应星匣，那“北辰”光点依旧稳定，但星图边缘，似乎多了几个极其微弱、若隐若现的灰色光斑，缓慢移动，方位不定。
“提高警惕。我们可能一直在别人的监视之下。”墨辰极沉声道。
是夜，队伍在一处背风的残破古堡废墟中扎营。
篝火噼啪作响，映照着众人疲惫而警惕的脸庞。小荻靠着墨辰极假寐，怀中的册子忽然轻微震动了一下。
她惊醒过来，发现册子自动翻开，不再是星图，而是一幅模糊的地形图，标注着一个闪烁的红点，位置就在他们目前所在古堡的下方！旁边还有一行小字：【异常灵蕴汇聚点，深度三十丈，属性：阴蚀、窥探。】
几乎同时，墨辰极也猛地睁开眼，左臂矩骸传来一丝极其微弱的、被窥视的刺痛感！
“地下有东西！”两人几乎异口同声。
兰台昭瞬间弹起，低喝：“戒备！”
几名精锐立刻起身，刀剑出鞘，警惕地望向地面和四周黑暗。
墨辰极深吸一口气，强忍不适，将灵蕴集中于指尖，轻轻点在地面，细心感知。果然，一股极其隐晦、带着阴冷与窥探意味的能量波动，正从地底深处隐隐传来。
“不是活物，”墨辰极皱眉，“像是…某种固定的监视法阵，或者…传输节点。”
终末教团竟然将眼线布置得如此之深，连这片荒芜之地的废墟都不放过？
“能破坏吗？”兰台昭问。
墨辰极沉吟片刻，摇了摇头：“能量源很深，强行破坏动静太大，会立刻暴露我们的位置和实力。而且，或许…可以利用一下。”
他眼中闪过一丝冷光：“既然他们喜欢看，就让他们看点他们‘想’看的。”
他吩咐下去，让队伍故意表现出疲惫不堪、士气低落、伤员众多的样子，营火也弄得半明半暗。同时，他让兰台昭故意在营地边缘，用只有两人能听到的音量“低声”抱怨了几句关于“家族长老迟疑不定”、“北上寻根一无所获”之类的话。
做完这一切，墨辰极再次闭目感应。地底那阴蚀的窥探感似乎停顿了片刻，随后又恢复了原状，无法判断对方是否上当。
“今夜守夜人数加倍，暗哨放出三里。”墨辰极下令，“明日拂晓提前出发，绕开官道，走‘鸦鸣小道’。”
“鸦鸣小道？”兰台昭一怔，“那是一条几乎废弃的古商道，崎岖难行，而且…传说不太平。”
“正因为不好走，才可能避开一些不必要的眼睛。”墨辰极淡淡道，“至于不太平…我们看起来，很像怕不太平的样子吗？”
他目光扫过周围那些从尸山血海中爬出来的悍卒，尽管疲惫，却煞气犹存。
兰台昭不再多言，重重点头。
拂晓前最黑暗的时刻，队伍悄无声息地拔营，如同融入夜色的幽灵，偏离了既定的路线，拐向那条更加荒凉、充满未知的“鸦鸣小道”。
他们不知道的是，在他们离开后约一个时辰，古堡废墟的地面微微拱动，几只形似甲虫、通体乌黑、复眼闪烁着红光的金属造物钻了出来，在原地转了几圈后，迅速朝着某个方向飞驰而去。
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