黑风隘的短暂交锋，如同投入湖面的石子，虽很快沉寂，却已荡开涟漪。墨辰极心知此地不宜久留，带队急速北行，连夜穿过一片荒芜的丘陵地带。
天色微明时，前方探路的斥候突然发回警讯——一队规模不小的骑兵正沿着干涸的河床快速行进，方向与他们斜向交汇，看旗号与衣甲制式，竟是兰台氏的部队！
“兰台氏？”胡奎浓眉拧紧，“他们不是正在北面和镇北军、绛颢军打得不可开交吗？怎会有部队出现在这偏僻之地？”
墨辰极示意队伍立刻隐蔽到乱石丛中，自身则攀上一处制高点，锐利的目光投向那支逐渐靠近的部队。
约莫两百骑，人人矫健，马匹神骏，虽风尘仆仆却阵列严整，带着一股百战精锐的肃杀之气。为首一将，年约三旬，面容坚毅，眼神锐利如鹰，正是曾在幽冀磐石堡有过一面之缘、受过墨辰极解围之恩的兰台氏偏将——兰台昭！
此刻的兰台昭眉头紧锁，神色间带着一丝疲惫与焦虑，正不断催促部队加快速度，似乎有紧急军务在身。
墨辰极心念电转。在此地遭遇兰台昭，是意外，还是…？兰台氏内部可能与“鸦首”有关，此人是否可信？
但眼看对方行军路线，很快便会从他们藏身之处不远处经过，避无可避。
“先生，怎么办？打还是走？”胡奎低声问道，手已按上刀柄。对方人数占优，又是精锐骑兵，若起冲突，即便能胜，也必是惨胜，且会彻底暴露行踪。
墨辰极沉吟片刻，眼中闪过决断：“我出去见他。你们在此戒备，没有我的信号，不得妄动。”
“太危险了！”胡奎急道。
“无妨，他欠我一份情。而且，我们或许需要从他口中知道北面的具体情况。”墨辰极整理了一下衣袍，压下体内因强行催谷而隐隐作痛的伤势，从容地从乱石后走了出去，独自一人立于道中。
兰台昭部队的前哨立刻发现了他，数骑立刻奔驰而来，长枪指向，厉声喝问：“什么人？胆敢拦路！”
墨辰极并未回答，只是朗声道：“故人墨辰极，请兰台昭将军一见。”
声音不高，却清晰地传入疾驰中的队伍。
队伍中央的兰台昭猛地一勒马缰，战马人立而起！他难以置信地望向道中那道身影，挥手止住部队，亲自策马前来。
待到近前，看清果然是墨辰极，兰台昭脸上露出极其复杂的神色，有惊讶，有感激，更有一丝深深的忧虑和戒备。他跳下马来，拱手道：“墨先生？怎会是你？你怎会在此地？”他的目光飞快扫过周围的环境，显然在怀疑是否有伏兵。
“此事说来话长。”墨辰极平静回礼，“将军行色匆匆，不知欲往何处？”
兰台昭眉头紧锁，似乎不愿多言，但碍于昔日恩情，还是低声道：“奉家主密令，前往处理一桩紧急军务。倒是先生，石垣堡一别，听闻你南下…如今幽冀道遍地烽烟，危机四伏，先生在此现身，实在令人意外。”
墨辰极听出他话语中的试探与疏离，心中微沉，看来兰台氏内部情况果然复杂。
“墨某此行，亦为处理一桩关乎生死存亡的要事，不得不北上。”墨辰极目光直视兰台昭，“将军可曾听闻‘终末教团’或‘寂灭之丘’？”
兰台昭听到这两个词，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得难看无比，手下意识地握紧了剑柄：“先生从何处听来这些名号？此乃家族绝密，外人如何得知？！”
他的反应，已然说明了一切！他不仅知道，而且深知其重要性！
墨辰极心中了然，继续施加压力：“我不但从何处得知，更知彼辈正于寂灭之丘行惊天阴谋，欲引灭世灾祸！兰台将军，莫非兰台氏要与天下为敌？”
“你胡说八道！”兰台昭厉声反驳，但眼神中的慌乱却出卖了他，“此乃我兰台氏内部事务，与外无关！先生于我有恩，今日我便当未曾见过你，速速离去，否则…”他身后骑兵似乎感受到主将的情绪，纷纷握紧兵器，气氛瞬间剑拔弩张！
胡奎等人隐藏在石后，看得心急如焚，随时准备冲出。
墨辰极却毫无惧色，反而踏前一步，声音更加冰冷：“内部事务？若真是内部事务，为何动用邪教手段？为何要以生灵为祭？兰台昭！你看看这涂炭的生灵，看看这荒芜的大地！那寂灭之丘中的东西一旦出来，第一个覆灭的，就是你兰台氏！你效忠的究竟是兰台氏，还是那藏头露尾的‘鸦首’？！”
“鸦首”二字如同惊雷，劈得兰台昭浑身一震，脸色煞白，连退两步，惊骇地看着墨辰极：“你…你连这个都知道？！你究竟是谁？！”
“我是谁不重要。”墨辰极步步紧逼，“重要的是，将军是想做兰台氏的忠臣良将，还是想做那邪神降临的帮凶，千古罪人？！”
兰台昭额头冷汗涔涔，内心显然经历着激烈的挣扎。他身后的亲兵也面面相觑，似乎对“鸦首”、“邪神”等词感到困惑与不安。
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