厮杀声渐远,山谷隘口满目疮痍,只余下满地狼藉的尸骸、丢弃的兵甲以及浓郁得化不开的血腥气。兰台昭部的士兵正在紧张地打扫战场,收缴战利品,救治伤员,每个人的脸上都混杂着劫后余生的庆幸与失去同袍的悲恸。
墨辰极在那名亲兵的引领下,穿过忙碌而肃穆的军阵,走向那面依旧屹立的残破“兰台”大旗。所过之处,无论军官士卒,皆不由自主地停下手中动作,向他投来敬畏、感激又带着几分好奇的目光。方才那逆转战局的“天降神罚”与疑兵之计,早已在军中传开,虽不知具体,但皆归功于这位突然出现的、气度非凡的玄衣青年。
中军帐前,兰台昭已卸去破损的头盔,露出一张因失血和疲惫而苍白的脸,但眼神依旧锐利如鹰。他亲自迎出帐外,看到墨辰极,立刻快步上前,不顾身份,深深一揖:“兰台昭,多谢先生救命之恩!若非先生力挽狂澜,我部两千将士,今日恐尽殁于此!”
他语气诚挚,带着军人特有的爽直与感激。
墨辰极侧身避过半礼,拱手还礼:“将军言重了,恰逢其会,略尽绵力而已。同是抵御外侮,何分彼此。”
“先生高义!”兰台昭直起身,仔细打量墨辰极,见他虽脸色苍白,衣袍染血,却气息沉静,目光深邃,不由心中更是高看几分,“先生快请帐内叙话!军旅简陋,怠慢之处,还望海涵。”
两人进入军帐。帐内陈设简单,仅一榻一案,以及悬挂的军事地图。亲兵奉上清水便退下。
兰台昭请墨辰极坐下,自己也落座,迫不及待地问道:“还未请教先生高姓大名?从何而来?又为何会出现在这凶险战场之侧?”
“在下墨辰极,自荆沔道梓里乡而来。”墨辰极平静答道,“受贵府兰台曦小姐所托,前往幽冀求援,不料归途遭遇伏击,部下损失惨重,不得已遁入山林,误打误撞行至此处,恰逢将军恶战。”
“曦儿?!”兰台昭闻言猛地站起身,脸上血色尽褪,“她…她怎么了?荆沔道求援?遭遇伏击?这…这到底是怎么回事?!”他显然对石垣堡之事一无所知,骤然听闻侄女消息,又是求援又是伏击,怎能不急?
墨辰极遂将石垣堡被绛颢军围困、兰台曦派自己突围求援、途中遭遇渡鸦营与绛颢军连环埋伏、以及幽冀主战场可能失利的情况,择要简述了一遍,略去了自身诸多隐秘,只强调局势之危殆。
兰台昭听得脸色变幻不定,时而惊怒,时而忧惧,最终一拳狠狠砸在案上,木案应声裂开一道缝隙!
“绛颢贼子!渡鸦营鼠辈!安敢如此!”他双目赤红,喘着粗气,“怪不得…怪不得近日与镇北军交战,对方攻势愈发凶猛,侧翼还时有小股赤焰军出现袭扰…原来他们主力竟悄然西进,去对付曦儿了!好一招声东击西,调虎离山!”
他猛地看向墨辰极,眼中带着一丝后怕与庆幸:“多亏先生神勇,方能突破重围送出消息!只是…先生方才说,主战场…”
墨辰极沉声道:“我所遇溃兵所言,黑风隘口主力恐已失利,家主情况不明。而将军此处又遭多方围攻,看来幽冀局势,已极度堪忧。”
兰台昭颓然坐下,面露苦涩:“不错…家主那边具体情况尚未可知,但我部奉命驻守这处侧翼隘口,原本只是策应,不料近日镇北军攻势加剧,更有黑山营这些墙头草趁机作乱,方才险些…”他叹了口气,“如今讯息断绝,四面皆敌,我这两千残兵,进退维谷,自保尚且艰难,恐…恐无力南下救援曦儿了…”
帐内气氛一时沉重无比。
墨辰极沉默片刻,忽然道:“将军可知,围攻石垣堡的绛颢军,主力究竟有多少?统兵者又是何人?”
兰台昭愣了一下,思索道:“据此前零星情报,南下荆沔的赤焰军,打着‘赤眉将军’庞清的旗号,兵力应在三万左右。庞清此人在绛颢军中以勇猛剽悍着称,并非易与之辈。”
三万!墨辰极心中微沉。石垣堡虽险,但守军至多不过数千,面对数倍于己的敌军围攻,能支撑半月已是极限。
“将军此刻虽困守于此,但未必没有破局之法。”墨辰极话锋一转。
“哦?先生有何高见?”兰台昭精神一振,此刻他已不敢将墨辰极视为寻常人物。
“敌军虽众,却非铁板一块。”墨辰极目光扫过帐外,“今日之战可见,镇北军、绛颢军以及黑山营等豪强,彼此猜忌,互不统属,皆欲趁乱取利。其势合则强,分则弱。今日黑山营率先溃败,便引发连锁反应。”
兰台昭若有所思:“先生的意思是…分化瓦解?”
“不止。”墨辰极指尖蘸水,在案上画出简略地形,“将军困守隘口,看似绝地,实则卡住了他们联军南北呼应、物资转运的一处咽喉。他们必欲除你而后快,但谁先强攻,谁便损失最大,是为他人做嫁衣。故其攻势虽猛,却各怀鬼胎,难以持久。”
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