时间一分一秒过去。子时将至。
王璠伏在城东一堵断墙后，手心微微出汗。这一仗，关系重大。他回头看了一眼身后黑暗中沉默的战士们，一个个如同蓄势待发的猎豹。
“将军，时辰快到了。”亲卫低声道。
王璠点点头，正要下令前锋准备，突然，城头原本稀疏的灯火，猛地增加了数倍！同时，一阵急促的锣声和呐喊声从城内传来！
“有贼！有贼人混进城了！”
“关闭城门！全体上城！弓箭准备！”
糟糕！内应暴露了！或者是……根本就是陷阱？
王璠心头一沉，但箭在弦上，不得不发。此刻撤退，不仅前功尽弃，更可能被城内守军出城追击，损失惨重。
“强攻！趁乱强攻东门！”王璠当机立断，拔刀怒吼，“弓弩掩护！云梯上前！撞木准备！”
“杀——！”潜伏的齐军发出震天怒吼，如同潮水般从黑暗中涌出，扑向城墙！
战斗瞬间爆发，且异常惨烈。
城头守军虽然最初有些慌乱，但显然有所准备，弓弩箭矢如雨点般落下。王璠军缺乏有效的重型攻城器械，匆忙赶制的云梯在守军的推杆、滚石擂木和沸油攻击下，纷纷折断垮塌。敢死队几次攀上城头，都被守军以优势兵力拼死击退。
那内应打开的城门缝隙，也被迅速赶来的守军强行关闭、加固，门后甚至传来了抵门杠重重落下的沉闷撞击声。
更让王璠心焦的是，随州守军的抵抗意志和战斗力，远超预期！他们并非一触即溃的乌合之众，反而在最初的混乱后，迅速组织起有效的防御，弓箭手轮番射击，滚石擂木储备充足，甚至有小型弩机被推上城头。
“将军！伤亡太大了！云梯全毁了！撞木也冲不进去！”一个浑身是血的队正踉跄跑来汇报。
王璠眼看着身边的弟兄一个个倒下，城头上守军越聚越多，甚至开始组织小股兵力从侧门出击，袭扰攻城部队侧翼。他知道，今夜想破城，已经不可能了。
“鸣金！撤退！”王璠咬牙，从齿缝里迸出命令，心中充满不甘与愤怒。
尖锐的铜钲声响起，攻城的齐军如潮水般退下，在弓弩手的掩护下，抬着伤员和同伴尸体，撤入黑暗的荒野。城头守军发出一阵胜利的欢呼，箭矢依旧零星射来，但并未出城远追。
初战，以失败告终。王璠清点人数，伤亡近四百，其中阵亡者超过两百，还损失了大部分简陋的攻城器械和宝贵的火药。更重要的是，奇袭失败，打草惊蛇，随州必然更加戒备，刘巨容那边也会很快得到消息。
“内应……是叛变了，还是从一开始就是陷阱？”王璠脸色铁青。
“抓到一个受伤没跑掉的内应泼皮，”孟黑虎手下的人拖来一个奄奄一息的汉子，“他说……那个低级军官，前天晚上突然被调去守仓库了，换了个不认识的人来东门……他们刚想动手，就被埋伏的官军发现了……”
王璠心中一凛。刘巨容并非毫无防备！他可能早已通过斥候或其他渠道，察觉了异常，至少加强了对北面州县的警示！随州守将得到了提醒，甚至可能设下了圈套！
轻敌了！不仅刘巨容轻敌，他们自己，也低估了对手的反应速度和地方守军的韧性！
“立刻派人，快马加鞭，通知大将军！随州奇袭失败，计划可能泄露，请大将军速作决断！”王璠急令。七里岗的伏击，很可能已失去意义，甚至可能变成自投罗网。
然而，坏消息接踵而至。
派往七里岗的信使尚未出发，另一名“夜不收”从西面疾驰而来，带来更坏的消息：“王将军！七里岗伏击圈外，发现大队唐军踪迹！打着‘襄’字旗号，约三千人，步骑混合，正沿着官道向随州急进！距七里岗已不足二十里！黄大将军那边恐怕……”
王璠眼前一黑。刘巨容的援兵，来得太快了！而且兵力不弱，直接沿着官道堂堂正正而来，这分明是得到了准确情报，知道他们在七里岗设伏，要么是去反埋伏，要么是去与随州守军前后夹击黄巢主力！
“快！再派人！不惜一切代价，通知大将军撤离七里岗！向鹰嘴崖方向靠拢！”王璠声音都变了调。
初战受挫，不仅损兵折将，更可能将主帅和主力置于险境。所有的计划，在刘巨容并非全然麻痹大意的现实面前，显得如此脆弱。
夜色深沉，失败的血腥味在随州城下弥漫。王璠带着残部，匆匆向东南山区撤退，心中充满懊悔、焦虑，以及对那位坐镇襄阳、看似傲慢却显然有其章法的对手——刘巨容，第一次产生了真正的忌惮。
荆襄之地，果然不是轻易可以啃下的骨头。而大齐南征军，在取得渡淮奇迹后，于荆襄门户，结结实实地磕到了第一颗硬钉子。
前路，似乎再次被浓重的迷雾和森冷的刀锋所笼罩。
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