“是那艘铁甲船的同型!”吴惟忠心中一沉,“转舵,靠北岸浅滩走!”
但已经迟了。
那三艘怪船同时动了起来,桨轮翻飞,激起大片白浪,速度竟快得惊人!更可怕的是,船侧那些“火炮”忽然亮起——不是点火绳的光,而是一种幽绿色的、荧荧如鬼火的光晕!
“避!”吴惟忠嘶吼。
快船拼命转向,但江面狭窄,哪里躲得开?三道绿光撕裂黑暗,不是实心弹丸,而是三团黏稠的、拖着长长尾焰的绿色火球!
火球没有直接击中船身,却在快船周围江面炸开,绿色的火焰如活物般在水面蔓延,瞬间将快船围在中央!
“是磷火混了油膏!”一名老水兵惊恐大叫,“沾水不灭!”
火焰迅速向船身舔舐,甲板开始冒烟。更诡异的是,那绿色火焰燃烧时散发出甜腻的腥气,几名靠得近的水兵吸入后,竟开始剧烈咳嗽,口鼻渗出血丝!
有毒!
吴惟忠当机立断:“弃船!跳江!”
他抱起用油布层层包裹、内藏周文焕账本的铁匣,率先跃入冰冷的江水。亲兵们紧随其后。
就在他们入水的刹那,那三艘怪船已逼近至五十丈内。船侧打开数个孔洞,伸出长长的钩挠与网索——他们不是要杀人,而是要抓活的!
吴惟忠在江水中拼命划动,但肩上的旧伤被冰冷江水一激,剧痛难忍。眼看一张大网就要当头罩下——
“砰!砰!砰!”
北岸忽然响起三声铳响!
不是明军常用的火绳枪声,而是更清脆、更密集的连响!三艘怪船中,居中的那艘船艉猛地爆开一团火花,桨轮骤然停转。
岸上,数十支火把亮起,照出一排排手持新式“迅雷铳”的士兵——那是孙承宗按赵宸吩咐,秘密调拨给沿江紧要卫所的格致院最新火器!
“江防水师在此!何方船只,胆敢夜闯禁航江面!”岸上传来中气十足的喝问。
怪船显然没料到岸上有埋伏,稍一迟疑,吴惟忠已趁乱游向北岸浅滩。两名亲兵拖着他爬上岸,回头望去,那三艘怪船正调转方向,桨轮全开,向下游疾驰而去,很快消失在夜色里。
岸上带队的是个年轻守备,快步上前扶起吴惟忠:“末将南京兵备道下属江防游击,见过吴将军!孙将军八百里加急传令,命沿江各卫所严查可疑船只,尤其注意接应北上求救的月港来人,末将已在此等候两日了!”
吴惟忠浑身湿透,冷得牙关打颤,却紧紧抱着怀中的铁匣:“快……带我去见王守备……不,直接去……去见应天巡抚……不,去见魏国公!”
南京守备太监可能已叛,兵备道衙门未必安全。此刻他能信任的,唯有世镇南京、与国同休的魏国公一脉!
年轻游击见他神色,知事关重大,立刻吩咐备马:“将军随我来!魏国公府今夜正设家宴,末将拼了这身官皮,也要带您闯进去!”
马蹄声急,踏碎江岸沉寂。吴惟忠回头望向栖霞山方向,只见那片山峦在夜色中如巨兽蹲伏,山腰某处,隐约有零星灯火闪烁。
赵阁老,您可一定要撑住!
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子时,慈恩寺后山塔林。
这里是历代慈恩寺高僧的埋骨之所,数十座石塔、砖塔、木塔高低错落,掩映在参天古木之间。月光被浓密的树冠切割得支离破碎,洒在地上,形成一片片斑驳诡谲的光影。
第九塔是座七层石塔,塔身爬满枯藤,在夜风中沙沙作响。塔下空无一人,只有石供桌上摆着一盏孤灯,灯焰碧绿,静静燃烧。
赵宸走到塔前,肩头的伤又开始隐隐作痛,那股阴寒顺着经脉游走,像有小蛇在血管里钻行。他按了按怀中的匕首与那半块虎符,静立等待。
“赵相果然守信。”
一个苍老而温和的声音从塔后传来。
赵宸转头,只见一个穿着灰色僧袍、须眉皆白的老僧,拄着禅杖,缓缓走出阴影。他面容清癯,眼神慈悲,乍看像位得道高僧,唯有左手腕上露出一截——那里戴着的不是佛珠,而是一串以金丝串联的、拇指大小的玉铃,每颗铃上都阴刻着细密的蟠龙纹。
“汪直。”赵宸吐出这两个字。
老僧——汪直微微一笑,那笑容里毫无戾气,反而透着看透世事的淡然:“名字不过代号。老衲了尘,在此修行三十年了。”
“三十年的修行,修出一支‘净军’,修出一张覆灭大明的‘海网’?”赵宸冷笑。
“覆灭大明?”汪直摇头,在石凳上坐下,示意赵宸也坐,“赵相误会了。老衲所求,从来不是颠覆朱家江山,而是……延续汉祚。”
他抬头望向北方,目光悠远:“万历皇帝沉湎酒色,郑贵妃干政,太子孱弱,国本动摇。辽东女真崛起,西北民变频频,东南海疆不宁……赵相,你推行新政,呕心沥血,可能救得了这积重难返的江山?”
“所以你就勾结女真,私通倭寇,祸乱海疆?”
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