除非……这艘船，本就是沟通关内宫闱与关外奴酋的桥梁！
“将军！”舱外传来老卒急促的呼喊，“船……船底有水声，好像在灌水！”
孙承宗猛地转身冲出舱室。只见甲板接缝处，已然渗出水渍——这铁甲船，竟在自沉！
“撤！”
他们刚跳回舢板，划出不到二十丈，那铁甲船便以惊人的速度船尾翘起，头朝下扎进海中，漩涡翻滚了几下，便再无痕迹。
海面恢复平静，仿佛一切从未发生。
孙承宗坐在摇晃的舢板上，望着那片消失的铁甲船留下的涟漪，左腹的伤口又开始隐隐作痛。那痛感尖锐而清晰，提醒他两件事：
第一，对手的能量远超想象，宫闱、边关、海上，脉络深不可测。
第二，赵宸要他查的海图线索，恐怕已经指向了最致命的方向——敌人不是要从海上偷袭辽东，而是要让辽东防线，从内部开始腐烂。
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同一日，正午，长江口以北八十里，荒庙。
赵宸靠在斑驳褪色的泥塑神像背后，额头上全是冷汗。肩头的伤口被杨继盛留下的药粉遏制了恶化，但那种阴寒的痛楚仍顺着经脉一阵阵袭来。七星海棠混南洋尸蕈，据《毒经》残本记载，这种混毒如附骨之疽，除非常年调制解药之人，否则七日内必毒发攻心。
他咬着牙，展开杨继盛塞给他的油布包裹。
里面是三样东西：一幅绘在羊皮上的、极其详尽的《女真辽东海岸暗道详图》，图中标注了七处连兵部海防图都未记载的隐秘登陆点；一枚边缘磨损的铜制腰牌，正面是“锦衣卫北镇抚司”，背面却刻着一个极小、极深的“瑾”字；还有一张字条，只有八个潦草的字——“文渊阁有钉，钉深及髓”。
文渊阁。内阁辅臣轮值、处理机要文书之所。能每日将朝议动向、边关奏报尽收眼底的地方。
赵宸闭上眼，脑海里迅速闪过那几个每日相见的面孔：沈一贯、方从哲、乃至他自己的门生……会是谁？又是从何时开始？
庙外传来极轻微的脚步声，踩在枯叶上，几不可闻。
赵宸瞬间屏息，将油布包裹塞进神像底座的裂缝，右手摸向靴筒里的匕首。
“首辅大人。”一个熟悉的声音在庙门外响起，带着一丝疲惫与苦涩，“是学生，文昭。”
陆文昭！
赵宸浑身的肌肉瞬间绷紧。这个他一手提拔、视若子侄的门生，这个极可能是泄露月港密令、导致格致舰被毁的内奸，竟然找到了这里！
“学生知道大人此刻必不愿见我。”陆文昭的声音继续传来，却没有进门，“学生长话短说。沈观涛劫走的图纸，是假的。真图在格致舰爆炸前，已被吴惟忠将军转移。但真的危机不在图，而在人——月港船厂火药库的管事，是宫里王公公的干儿子，他换掉了一半的正常火药，掺入了受潮易爆的劣品。这才有那场‘意外’的大火。”
赵宸沉默。他在判断，这是试探，还是补救？
“学生身不由己，老母幼妹皆在他人之手。今日冒险前来，只禀报两件事：其一，杨继盛大人所言‘文渊阁之钉’，不在阁臣，而在典籍厅。所有往来公文抄录存档，皆经其手。其二……”
陆文昭停顿了一下，声音压得更低：“孙承宗将军在渤海拦截那艘铁甲船，船上有一封给您的信。信被孙将军毁了，但学生得知，信末印记，属于成化年间司礼监掌印太监，汪直。”
汪直？那个权倾一时、创立西厂、后来被贬黜，据传早已病故的前朝大珰？
“汪直未死。”陆文昭仿佛知道他的疑惑，“他在南京守陵，只是个幌子。这二十年来，一条由他编织、连通宫内、江南豪商、辽东将门、乃至关外女真的网，一直都在。他们要的不是钱财，而是……”
话未说完，庙外远处忽然响起一声尖锐的鸟鸣！
陆文昭的声音戛然而止，随即是衣物摩擦与快速远去的脚步声。
赵宸挣扎起身，挪到庙门边，从缝隙望去。只见陆文昭青色的身影已没入荒草丛中，而另一个方向，三个黑衣劲装、步履矫健的身影，正呈扇形向荒庙快速逼近。他们的身法，不像寻常江湖客，倒像是……大内侍卫的路数。
追兵到了。
赵宸看了一眼幽深破败的庙后廊，又摸了摸怀中那枚“锦衣卫北镇抚司”的腰牌。杨继盛留下它，必有深意。
他转身，忍着剧痛，向庙后无尽的荒野踉跄遁去。肩头的毒，像一只冰冷的爪子，时刻提醒他时间无多。
而在他离开后不到一刻钟，那三名黑衣人踏入荒庙。为首者仔细检查了神像周围，很快从底座裂缝中抽出了那幅羊皮海图与铜牌。他看着铜牌上“瑾”字，嘴角勾起一丝冷笑。
“果然在这里。”他将东西收好，“发信号，目标往北去了。前面是大江支流，他身中‘七日寒’，跑不远。记住，主人要活的赵宸。只有他知道，当年《星槎胜览》全本里，三宝太监究竟在‘婆罗洲以西三千里’的海岛上，埋藏了什么。”
一枚响箭尖啸着蹿上冬日灰蒙的天空，炸开一团绿磷磷的光。
光焰之下，荒庙寂寂，唯余寒风穿堂而过，吹动满地尘灰，仿佛无数窃窃私语的鬼魂。
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