徐光启伏案于文渊阁的灯火下,摒弃了所有繁文缛节与道德高论,笔尖流淌出的,是冰冷而严谨的数字、清晰可行的步骤、以及触手可及的利益。这份新的条陈,更像一份精打细算的工坊账目,或是一卷工程概要。
开篇,他即以“苏州府官民试用新式水转连机纺纱具初获成效”为引,附上了王化贞秘密核实后提供的、经过适当“润色”的数据:单组连机(三台)日纺纱量较旧式人力纺机提升几何,成纱匀度与强度对比,预计节省人力若干。数据翔实,甚至列出了不同原料(棉、麻)的测试差异。
紧接着,是核心的利益测算。徐光启并未夸大其词,而是采取了保守估计:以苏州府官营织造局及部分可控民坊为试点,先行改造或增设若干组连机。他详细列出了改造所需之铁木物料、匠作工费、水力改造(开渠或利用现有水闸)估算,以及预期增加的棉布产量。然后,他笔锋一转,将这些增量棉布,折算成可能增加的商税、织机物料交易可能带来的零星杂税,以及因效率提升、布价可能略有平抑而间接刺激消费所带来的潜在税收增益。最终,他给出了一个经过反复核减、显得颇为“实在”的数字:试点若成,苏松两府岁计或可增税银五至八万两。
这个数字,远低于他心中更乐观的预估,也远不足以让皇帝真正“眼前一亮”,但它的好处在于——可信。它不像空中楼阁,更像墙脚一块看得见、摸得着的砖石。
条陈的后半部分,徐光启才谨慎地提出了他的“构想”。他建议,可于工部之下,暂设一“物料稽核及匠作改良协理司”,名称低调,职能明确:一是统筹核准此类有益民生的器械改良试验,避免各地自行其是,浪费钱粮;二是汇集巧匠能人,整理已有成法,择其优者,酌情于官营作坊试点推广;三是稽核相关物料支用,确保“利归朝廷,用不虚耗”。他强调,此司“不增冗员”,可主要由现有工部官员兼理,只需拨付少量专项钱粮以供试验稽核之需,且一切推广,“必以实效为先,绝不好高骛远”。
通篇没有“格致院”那般响亮而招摇的名头,没有“大兴格物之学”的宏大口号,只有低调的“协理”,务实的“稽核”,以及核心的“试点推广”。他将一个可能引发巨大争议的机构构想,包装成了一个加强管理、提高效益、防止浪费的“技术性”部门调整。
条陈写成,徐光启又反复斟酌字句,确保每一处可能被攻击的“奇技淫巧”色彩都被淡化,每一处可能被指责的“浪费”风险都被预先设防。最后,他工工整整地誊抄一遍,密封,通过通政司正式渠道,再次呈送入宫。
这一次,条陈没有在司礼监的案头过多耽搁。张宏亲自过目了内容,他敏锐地察觉到了这份条陈与之前的不同——它更“实在”,更“安全”,也更难从大道理上直接驳斥。尤其是那个虽不算巨大、却言之有据的“增税”数字,以及“不增冗员”、“稽核物料”的保证,让他意识到,徐光启此番是有备而来,且摸到了一点皇帝的心思。
张宏没有阻拦,甚至没有像往常那样附上任何倾向性的“票拟”(处理意见),只是原样将条陈呈送给了万历皇帝。他知道,在这件事上,最好的态度就是“不态度”。
西苑的暖阁里,万历皇帝再次就着明亮的烛光,翻看这份厚厚的条陈。他跳过了那些繁琐的技术描述和推导过程,目光直接落在“试点增税五至八万两”、“不增冗员”、“稽核物料防浪费”等字句上。
“五到八万两……”万历低声念着,手指无意识地敲着桌面。这点钱,对他浩大的内帑开销而言,不过是杯水车薪。但蚊子腿也是肉,而且听起来,似乎不用他额外掏太多本钱,只是“协理”一下,就能从织布这件事里多榨出些油水。
他想起宫中那些堆积如山的苏杭绸缎,又想起炼丹、修宫殿那仿佛永远填不满的窟窿。多一笔相对稳定的进项,总不是坏事。何况,徐光启这人,虽然有时候爱讲些大道理,但办事还算扎实,辽东、漕运,都算是有成效。这次说得也还算明白,不是瞎要钱。
更重要的是,条陈里那种处处为他“省钱”、“防弊”的考虑,让他觉得舒坦。看来徐先生还是懂事的,知道朕的难处。
“张宏,”万历抬起头,看向侍立一旁的司礼监掌印,“你觉得徐先生这主意,可行否?”
张宏心中一凛,知道皇帝这是要听他的意见了。他略一沉吟,躬身道:“回皇爷,徐阁老所奏,奴婢细看了,处处以节省用度、增益国课为念,其心可嘉。所请设之‘协理司’,名目低调,不增冗费,专司稽核匠作改良,若真能如徐阁老所算,于苏松试点略增税赋,倒也无妨。只是……”他顿了顿,声音更低了些,“匠作之事,历来驳杂,恐非经义正道,若张扬开来,引人非议,反而不美。徐阁老既言‘试点’、‘酌情’,皇爷或可准其于小范围内试行,以观后效,再作计较。”
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