“听说这病无药可治，染上必死！”
“城门为什么还不开？让我们出去逃命啊！”
恐慌在城中蔓延。甚至有士兵开始怀疑，自己喝的水是否也有毒。军心开始动摇。
敌楼内，沈青崖和萧望舒面临着一个艰难的选择——是否要公开疫情真相？
“如果公开，恐慌会进一步加剧。”萧望舒分析，“但如果不公开，谣言会更甚。百姓会认为我们在隐瞒什么，反而更加不信任。”
沈青崖在房中踱步：“公开，但要说明我们已经控制了水源，疫情不会扩散。同时，要揪出投毒者，给百姓一个交代。”
“怎么揪？”萧望舒苦笑，“城内还有北狄内应，他们既然能投毒，就能继续制造混乱。”
就在这时，张怀远带着一个人进来：“大元帅，郡主，这个人说他知道投毒者的线索。”
来人是个五十多岁的老者，穿着粗布衣衫，面容憔悴，眼中却透着精明。他跪地行礼：“小人刘老三，是城西的井夫，负责看守三号水井。”
“你知道什么？”沈青崖问。
刘老三道：“今早天还没亮，小人起夜时，看到一个人影在井边鬼鬼祟祟。小人当时没在意，以为是打水的人。现在想来，那人身形魁梧，不像普通百姓，而且手里拿着一个罐子。”
“你看清他的脸了吗？”
“没有，天太黑。但小人记得，那人左腿有点跛，走路一瘸一拐的。”
左腿跛行——这个特征太明显了。沈青崖立刻下令全城搜查左腿有残疾的人。一个时辰后，士兵在城南一处废弃民宅内，抓到了一个左腿残疾的中年男子。
男子被押到敌楼时，一脸平静，甚至带着几分嘲讽。
“谁指使你的？”沈青崖问。
男子冷笑：“没有人指使。是我自己要投毒，杀光你们这些汉狗。”
“你不是汉人？”萧望舒敏锐地察觉到他话中的异样。
男子昂首：“我乃北狄鹰扬部勇士，十年前潜入燕州，就是为了今日！”
话音未落，他突然咬向衣领。张怀远眼疾手快，一把掐住他的下巴，但已经晚了——男子嘴角流出黑血，眼睛迅速失去神采。
“服毒自尽了。”张怀远检查后道。
沈青崖脸色铁青。一个北狄细作，竟然在燕州潜伏了十年，而他们毫无察觉。这城中，到底还藏着多少这样的人？
更糟糕的是，投毒者虽然找到了，但疫情仍在扩散。到傍晚时分，病患已增至两百余人，死亡十七人。城中药草短缺，军医束手无策。
夜色降临，燕州城笼罩在死亡的阴影中。百姓闭门不出，街道上空无一人，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔传来的哭声，打破这死一般的寂静。
萧望舒不顾沈青崖的反对，坚持要去疫情区查看。她换了身粗布衣衫，用布巾蒙住口鼻，在张怀远的陪同下，走进隔离区。
景象比想象中更惨烈。病患躺在地上，有的在痛苦呻吟，有的已经奄奄一息。几个军医忙得焦头烂额，却无济于事。
“郡主，您不该来这里的。”一个老军医劝道，“这病传染性极强，您身上有伤，更容易感染。”
萧望舒摇头：“我是监军使，不能看着百姓受苦而置之不理。告诉我，这病真的无药可治吗？”
老军医叹息：“热症本有药可治，但这次的疫病似乎比寻常热症更凶猛。而且城中药材短缺，尤其是黄连、金银花这几味主药，已经用尽了。”
萧望舒沉思片刻，突然问：“如果用城外野生的草药呢？我记得燕山一带生长着不少草药。”
“确实有，”老军医道，“但现在城外被北狄围困，如何能去采药？”
这确实是个难题。萧望舒正思索间，一个虚弱的声音响起：“郡……郡主……”
她低头看去，是一个十四五岁的少年，脸色潮红，眼中却闪着光：“我……我知道一条小路，可以悄悄出城……我爹是采药人，我从小跟他上山，认得那些草药……”
萧望舒蹲下身：“小路在哪里？”
“城北……断崖下面，有一条隐秘的缝隙，可以通到城外。但……但很危险，要攀爬……”
“你还能走吗？”萧望舒问。
少年摇头，眼中涌出泪水：“我……我走不动了。但我知道那些草药长在哪里……金银花喜欢长在向阳的崖壁上，黄连在背阴的溪边……”
萧望舒握住少年的手：“你叫什么名字？”
“小……小石头。”
“小石头，谢谢你。”萧望舒郑重道，“我会派人去采药，救你们，也救全城的人。”
离开隔离区后，萧望舒立刻找到沈青崖，说明了情况。
“那条小路我知道。”沈青崖道，“确实可以通到城外，但极其险峻，稍有不慎就会坠崖。而且，北狄在城外布置了大量游骑，就算出了城，也很难不被发现。”
“那也要试一试。”萧望舒坚持，“青崖，疫情若控制不住，不用北狄攻城，燕州自己就会崩溃。我们必须冒这个险。”
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