正月十八,北境。
寒风如刀,割裂着云州平原上最后的积雪。五万大晏铁骑如同黑色的潮水,在灰白色的天地间缓缓推进。马蹄声沉闷如雷,军旗在风中猎猎作响,沈青崖策马行在大军最前,他的目光越过茫茫原野,投向地平线上那道隐约的轮廓——云州城。
二十年前,这里曾是大晏北境最繁华的城池。商队络绎不绝,农田阡陌纵横,汉狄百姓混杂而居。但北狄铁骑南下后,一切都变了。城墙被加固,城门终日紧闭,城头飘扬的是北狄的金狼旗。城内的汉人要么被杀,要么为奴,要么逃亡。二十年了,整整一代人在这面异族旗帜下苟延残喘。
“报——”斥候策马奔来,在沈青崖马前勒住缰绳,“启禀大元帅,云州守军约八千人,主将乃北狄右贤王麾下大将巴图。城内粮草充足,但守军士气低落。据探子回报,巴图三日前收到右贤王急令,命他死守云州,但援军……”
斥候顿了顿,压低声音:“右贤王正在龙城与左贤王对峙,根本无兵可派。”
沈青崖点点头,神色平静:“再探。”
斥候领命而去。萧望舒策马上前,与沈青崖并辔而行:“青崖,巴图此人你了解吗?”
“了解。”沈青崖目光冷峻,“巴图,北狄名将,今年四十五岁,参加过二十年前南侵之战。此人勇猛善战,但性情暴烈,刚愎自用。当年攻破云州时,他曾下令屠城三日,城内三万汉人百姓,最后活下来的不到五千。”
萧望舒握紧缰绳,指节发白:“此等凶徒,当诛。”
“自然要诛。”沈青崖道,“但云州城墙高厚,强攻损失必大。我有一计,可破此城。”
“何计?”
沈青崖没有直接回答,反而问道:“望舒,火器营的火炮,最远能打多远?”
萧望舒略一思索:“新造的重型火炮,装填特制火药,最远可达三百步。但精度不佳,只能轰击城墙或固定目标。”
“三百步……”沈青崖沉吟,“够了。传令全军,在云州城南三里处扎营。火器营在营前架设火炮,我要让云州城头的守军,亲眼看着他们的城墙被轰塌。”
萧望舒眼睛一亮:“你要用火炮轰城?”
“不只是轰城。”沈青崖眼中闪过精光,“我要攻心。”
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云州城头,巴图扶着垛口,望着城外密密麻麻的大晏军营,脸色阴沉如水。他是北狄宿将,身经百战,但从未见过这样的阵势。大晏军队不仅人数众多,而且军容严整,装备精良,更重要的是——他们在营前架设的那些铁筒,是什么东西?
“将军,探子来报,那些铁筒叫‘火炮’,是大晏新造的火器。”副将低声禀报,“据说威力巨大,能轰塌城墙。”
“放屁!”巴图怒喝,“铁筒能轰塌城墙?那些汉人就会装神弄鬼!传令下去,紧闭城门,加强戒备。汉人若敢攻城,就让他们尝尝我们北狄勇士的厉害!”
“可是将军,”副将犹豫道,“右贤王那边……”
“右贤王自有主张!”巴图打断他,“我们只要守住云州,就是大功一件。等右贤王击败左贤王,整合各部,自然会派援军来。到那时,城外的这些汉人,一个也跑不了!”
话虽如此,但巴图心中其实没底。右贤王与左贤王在龙城对峙已经一个月,双方伤亡惨重,谁也奈何不了谁。这种情况下,哪还有余力支援云州?
他望向城下的大晏军营,忽然注意到一个细节:大晏军队虽然人数众多,但并没有立刻攻城的迹象。他们只是在扎营,在架设那些铁筒,在等待。
他们在等什么?
巴图不知道,但他有一种不祥的预感。
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大晏军营,中军大帐。
沈青崖站在沙盘前,手指在云州城模型上轻轻一点:“明日辰时,火炮齐射,轰击南门城墙。同时,派五千骑兵在东门佯攻,吸引守军注意。等城墙出现缺口,主力立刻从南门突入。”
众将纷纷点头。这个计划简单直接,但很有效。云州守军只有八千人,又无援军,只要打开缺口,破城只是时间问题。
“大元帅,”一个年轻将领问道,“若巴图死守不退怎么办?”
“他不会。”沈青崖淡淡道,“巴图虽然凶残,但并非愚忠之辈。右贤王与左贤王内斗,他夹在中间,本就处境尴尬。若云州城破,他只有两条路:要么战死,要么投降。你们觉得,他会选哪条?”
众将相视而笑。答案显而易见。巴图这种屠夫,最是惜命。
“不过,”沈青崖话锋一转,“我们不能给他投降的机会。云州屠城之仇,必须用血来偿。传令下去,破城之后,巴图及其亲信将领,格杀勿论。至于普通士兵……降者不杀。”
“遵命!”
众将领命而去。帐内只剩下沈青崖和萧望舒。
“青崖,”萧望舒轻声道,“你刚才说攻心,不只是对巴图吧?”
沈青崖点头:“云州城内,除了八千北狄守军,还有数万汉人百姓。这些人被奴役二十年,心中积怨已久。我们要让他们知道,大晏没有忘记他们,王师来救他们了。”
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