雪夜，镇国公府。
书房内的烛火将两个人的影子拉长投在墙壁上。沈青崖站在北境舆图前，手指沿着雁门关向北移动，划过那些被北狄占据二十年的故土：云州、朔州、燕州……三州十二县，二十年前丢失的疆土，如今北狄内乱，正是收复的最好时机。
然而现在，他连自身都难保。
“刺客三日内必到……”萧望舒的声音在寂静的书房里显得格外清晰，“青崖，我们该怎么办？”
沈青崖转过身，烛光映照着他棱角分明的脸庞。他没有直接回答，而是问了一个问题：“望舒，如果你是张明远，你会怎么布局杀我？”
萧望舒怔了怔，随即陷入沉思。片刻后，她缓缓道：“如果我是张明远……我会做三件事。”
“说。”
“第一，调虎离山。”萧望舒走到书案前，用指尖在桌面上虚画，“你在京城的亲兵只有三百人，还被安排在城外驿站。张明远一定会设法引开这三百人，让你真正孤立无援。”
沈青崖点头：“继续。”
“第二，声东击西。”萧望舒眼中闪过智慧的光芒，“今日朝堂上，他没能扳倒你，但已经在你心中埋下了警惕的种子。接下来，他会制造各种假象，让你疲于应付，分散你的注意力。真正的杀招，会从你最想不到的地方来。”
“第三呢？”
“第三，借刀杀人。”萧望舒的声音沉了下去，“张明远不会亲自动手。他会让北狄刺客来杀你，这样就算事情败露，也可以把责任推给北狄。而他自己，则置身事外，坐收渔利。”
沈青崖眼中露出赞许之色：“望舒，你若是男子，必是宰辅之才。”
萧望舒苦笑：“现在不是说这些的时候。既然知道他会怎么做，我们该如何应对？”
沈青崖走到窗边，推开窗户。寒风裹挟着雪花涌进来，吹得烛火摇曳不定。他望着夜空中飘落的雪花，缓缓道：“他将计就计，我们就将计就计。”
“你的意思是……”
“张明远想杀我，我也想杀他。”沈青崖转过身，眼中寒光闪烁，“他借北狄的刀，我就借皇上的刀。”
萧望舒一惊：“你要对皇上……”
“不，”沈青崖摇头，“我要让皇上看清张明远的真面目。勾结北狄，派刺客暗杀朝廷功臣，这是叛国大罪。只要证据确凿，皇上就算再信任他，也绝不会容忍。”
“可是证据呢？”萧望舒问，“张明远行事谨慎，怎么可能留下证据？”
“没有证据，就创造证据。”沈青崖淡淡道，“北狄刺客不是要来吗？我们就让他们来。不过，来的路上，得让他们带点‘礼物’。”
萧望舒明白了他的意思，但随即担忧道：“太危险了。万一……”
“没有万一。”沈青崖握住她的手，声音坚定，“望舒，这是一场赌局。赢了，张明远倒台，北伐大业可成；输了，你我性命不保。你愿意陪我赌这一把吗？”
萧望舒看着他坚定的眼神，心中的恐惧渐渐消散。她重重点头：“我愿意。无论生死，我都陪你。”
“好。”沈青崖转身走到书案前，提笔疾书，“我现在写三封信。第一封，给城外的亲兵，让他们按兵不动，但要做好随时入城的准备。第二封，给岳父大人，请他配合演一出戏。第三封……”
他顿了顿，笔尖在纸上悬停：“给一个人，一个我们都以为死了的人。”
“谁？”
“我父亲当年的旧部，如今在锦衣卫中任职的千户，周桐。”沈青崖眼中闪过复杂的神色，“三年前，我父亲蒙冤而死，周桐为了自保，投靠了张明远。这些年来，他一直暗中给我传递消息。张明远很多秘密，他都知道。”
萧望舒震惊：“锦衣卫里有你的人？那你为什么不早说？”
“因为我不敢确定。”沈青崖苦笑，“周桐是双面细作，他既给我传递消息，也给张明远传递消息。真真假假，虚虚实实。但这一次，我要赌他是真心的。”
他继续写信，字迹龙飞凤舞。写完后，用火漆封好，叫来亲信：“把这三封信送出去。记住，要隐秘，绝不能让人发现。”
“是！”亲信领命而去。
萧望舒看着沈青崖，忽然觉得他变得有些陌生。那个在战场上冲锋陷阵的将军，此刻更像一个深谋远虑的棋手，在下一盘惊心动魄的大棋。
“青崖，”她轻声道，“你有没有想过，如果周桐背叛了你，怎么办？”
沈青崖沉默片刻，缓缓道：“那就死。”
一个字，重如千钧。
萧望舒心中一震，但不再多言。她走到沈青崖身边，握住他的手：“那就一起死。”
两人相视而笑，眼中都有视死如归的决绝。
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同一时间，宰相府。
张明远也在布局。书房里，他面前站着三个人：兵部侍郎赵元吉、锦衣卫指挥使陆炳、还有一个蒙面黑衣人。
“左贤王的刺客到了吗？”张明远问。
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