推开栅栏门,一股更为浓烈、更为鲜活、也更为混乱的气息扑面而来。灵兽园的广阔,远超陆清弦站在门外时的想象。它并非一个简单的围场,而是依着山势,巧妙分隔、模拟出了数种不同的生态环境。
正前方,是一片开阔的、绿草如茵的缓坡草地,几只体型优美、毛色水蓝、头顶晶莹鹿角的“碧水鹿”正悠闲地踱步、低头啃食沾着露水的嫩草,神态安详。草地边缘,一丛茂密的灌木簌簌抖动,几道迅疾的灰影一闪而逝,伴随着轻微的“沙沙”声,那是“清风兔”。
左侧,是一片怪石嶙峋、地面略显焦黑的区域,温度明显升高,几头体壮如牛、浑身覆盖着暗红色粗糙鬃毛、鼻息间喷吐着火星的“火鬃猪”正懒洋洋地躺在晒得发烫的石头上打盹,偶尔甩动尾巴,抽得空气噼啪作响。更远处,一个小小的岩浆池(模拟)咕嘟冒着泡,热气蒸腾。
右侧,则是一小片宁静的林地,古木参天,光线幽暗。几只羽毛绚丽、翅膀扇动间洒落点点梦幻光屑的“幻光蝶”在林间翩翩起舞。林地边缘的湿地上,几只磨盘大小、甲壳灰黑、布满苔藓、仿佛与岩石融为一体的“石皮龟”正缓慢地挪动,或者干脆将头和四肢缩进壳里,对周遭一切漠不关心。
更深处,还有圈养着铁翼雕的山崖、雷音雀栖息的雷击木林、乃至水汽氤氲的小型湖泊区域……各种或常见或稀有的灵兽散布其间,构成了一个嘈杂、生机勃勃、又充满野性与不确定性的小世界。
园中的人却不多。除了一位正在草地上试图接近一头碧水鹿、却屡屡被其灵巧避开、急得抓耳挠腮的年轻杂役弟子,陆清弦只看到一位头发花白、身形佝偻、穿着沾满草屑和不明污渍的灰布袍子的老者,正站在一块巨石上,对着远处几只正在互相追逐、撞倒了一片篱笆的“铁甲羊”吹胡子瞪眼,手里挥舞着一根光秃秃的藤条,却不敢真打下去。
“刘老!新来的帮手到了!” 带陆清弦进来的杂役弟子喊了一嗓子,便忙不迭地溜走了,仿佛多待一刻都会沾染上麻烦。
那刘老执事闻声转过头,露出一张饱经风霜、皱纹深刻如同老树皮的脸,一双小眼睛却颇为有神。他上下打量了陆清弦几眼,尤其是他手中那块杂役木牌,又看了看他略显单薄(相对灵兽而言)的身板,眉头立刻皱成了“川”字。
“新来的?就你?细皮嫩肉的,可别被踏云马一脚踹散了架!” 刘老的声音嘶哑,带着浓重的鼻音,显然常年在这混杂气息的环境里,嗓子不太好。
“弟子陆清弦,见过刘老。接了杂役任务,来此帮忙,听凭差遣。” 陆清弦不卑不亢,拱手行礼。
“差遣?哼,看见那几只羊没?还有那片篱笆!今天不把它们撵回圈里、把篱笆修好,就别想消停!” 刘老用藤条指了指远处,语气烦躁,“还有,东边岩洞那头老玄龟,几个月没挪窝了,周围脏得没法看,得去清理!西边林子里的幻光蝶,又把标记用的荧光粉弄得到处都是,晚上亮晶晶的,其他灵兽都睡不好!还有……”
刘老一口气数落了七八件亟待解决的麻烦事,听得陆清弦暗暗咋舌,这灵兽园的日常,果然不是一般的“充实”。
“刘老,” 陆清弦耐心听完,等刘老喘息的机会,开口道,“弟子听说,园中灵兽似乎都需定期梳洗打理,以防生虱染病,也可增进人兽亲和。弟子对梳理清洁略通一二,不知可否从此事入手?顺便,也可为每只灵兽佩戴上号牌,方便日后管理记录。”
刘老闻言,小眼睛眨了眨,露出诧异之色:“梳洗?挂牌?你小子想得倒美!那些家伙是能乖乖让你梳洗的?清风兔你追不上,火鬃猪能喷火烧你胡子,幻光蝶能让你眼前发花,石皮龟……它理你才怪!挂牌?挂上去不到三息就得被它们啃了、蹭了、烧了!以前不是没人试过,都灰头土脸地跑了!”
他顿了顿,看着陆清弦平静却坚定的眼神,又看了看远处那群捣蛋的铁甲羊,忽然眼珠一转,挥了挥手:“行!你小子非要自讨苦吃,老夫也不拦着!名录、梳子、香波、牌子,那边木屋里都有,自己去拿!老夫倒要看看,你能坚持多久!记住,别伤着灵兽,不然宗规处置!也别被灵兽伤得太重,老夫可没功夫送你去看医师!”
说罢,他将藤条往腰间一插,背着手,晃晃悠悠地走向那几只铁甲羊,嘴里骂骂咧咧,显然打算亲自去处理那些“大麻烦”,把“不可能完成”的梳洗挂牌任务,丢给了这个“不知天高地厚”的新人。
陆清弦依言走进那间简陋的木屋,里面堆放着各种饲养工具,气味混杂。他很快找到了刘老说的东西:一本兽皮制成的、墨迹有些模糊的《灵兽园登记名录》;几把大小不一、材质特殊的梳子(有的带软毛,有的带钝齿);几罐气味清淡的植物香波;以及一个大木盒,里面整整齐齐码放着一百零八个半个巴掌大小、打磨光滑、边缘圆润、正面刻有数字、背面有卡扣的小木牌。显然,宗门早有过类似打算,只是没能推行下去。
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