不是变暗,是完全消失,像被橡皮擦抹去。
协调中心的能量输出曲线骤降,但剩下的三十四个节点,光点恢复稳定,红色没有继续蔓延。
阻尼系统重新掌控局面。
安全关闭程序启动。
倒计时:T+01:58:41。
试验提前终止。
能量产出:预期值的62%。
代价:十九个节点小组,一千九百人,包括十九名缓冲区志愿者,意识永久性湮灭。
他们变成了情感上的空白体,还活着,但再也感受不到任何情绪,像精致的、会呼吸的雕塑。
协调中心一片死寂。
只有压抑的哭声。
三小时后。
废墟深处,织网者的小队找到了情感共振逆变器,但倒计时已经归零。武器发射了,但只持续了十九秒就被引爆程序强行中断——正是诺顿引爆十九个节点的那一刻,产生的能量冲击逆向摧毁了武器的一部分核心。
剪刀同盟的人已经撤离,留下空荡荡的实验室和一句刻在墙上的话:
“第一次代价。还会有更多。”
织网者带着小队返回联盟总部时,试验的后续处理已经进行到一半。
一千九百名空白体被妥善安置在专门的医疗中心。他们的家人、同胞围在外面,沉默地站着。没有愤怒的抗议,没有指责——珊瑚文明代表在引爆前,已经向所有文明公开了情况,说明了自愿牺牲的原则。
但沉默比怒吼更沉重。
共鸣协调中心里,米拉还在处理数据,但她的手在抖。
瓦尔基拉走过来,递给她一杯热饮:“不是你的错。”
“是我设计的系统。”米拉声音嘶哑,“我没想到逆转武器能绕过阻尼……我该想到的,旧网络的历史里有记载……”
“我们都没想到。”诺顿坐在角落的椅子上,看起来更苍白了,火种在他胸口的位置发出不稳定的微光,“火种记忆一直在警告我,但我以为我们有时间……”
艾琳走进协调中心,身后跟着其他文明的代表。
“联盟紧急会议已经结束。”艾琳的声音很平静,但眼睛红肿,“决议如下:第一,试验数据封存,供能网络项目暂停,直到研发出绝对安全的技术。第二,成立‘牺牲者家庭支持基金’,所有文明共同承担照顾空白体的永久责任。第三,对剪刀同盟正式宣战——不是政治斗争,是文明级别的反恐战争。”
她看向诺顿:
“第四,关于火种。会议认为,火种绑定的风险太大,建议立即进行安全剥离程序。但剥离需要火种守护者自愿配合,且过程可能对守护者造成不可逆的损伤。”
所有人都看向诺顿。
诺顿缓缓抬起头。
“我同意剥离。”他说,“但在这之前,我需要用火种做最后一件事。”
他站起来,走到中央全息屏前,调出星海图——那十九个熄灭的光点位置,现在是十九个黑洞般的标记。
“火种能让我短暂连接空白体的残留意识。”诺顿说,“虽然他们已经没有情感,但记忆还在。我需要进入他们的记忆,找到逆转武器的来源线索,找到剪刀同盟的下一个目标。”
瓦尔基拉:“风险呢?”
“火种记忆的侵蚀会加剧,我可能……回不来。”诺顿平静地说,“但如果我不去,剪刀同盟会发动第二次攻击,下次可能就不是一千九百人,是整个文明。”
他看向米拉、瓦尔基拉、艾琳,看向所有在场的人:
“联盟不能因为一次代价就退缩。但我们也不能让代价白费。我需要知道敌人是谁,在哪里,想做什么。然后……”
他握紧拳头:
“然后结束这一切。”
没有争论,没有劝阻。
大家都明白,这是唯一的路。
诺顿坐在连接椅上,技术人员将火种稳定器接在他身上。剥离程序将在连接结束后自动启动——如果他能回来的话。
他闭上眼睛。
火种的温暖包裹着他,但温暖之下,是冰冷的、三万年前的记忆洪流,以及……十九个空白体空洞的意识空间。
他坠入其中。
在黑暗与记忆的碎片中寻找线索。
寻找,
敌人的脸。
协调中心外,星空依旧。
但联盟的总部降下了半旗——不是某个文明的旗帜,是联盟的彩虹旗。
旗杆下,琦珂刚刚从园丁议会赶回来。她看着半旗,看着医疗中心的方向,看着手中的一块数据板——上面是她刚刚完成的、为牺牲者创作的纪念碑设计图。
图样很简单:十九颗熄灭的星星,周围是三十四颗依然亮着的星星。
下方刻着一行字:
“他们自愿成为保险丝,熔断在光芒最盛时。不是为了让光熄灭,是为了让光……继续亮下去。”
她抬头看向星空。
远处,春风摇篮轨道上,可能性之树静静矗立。
树冠上,新结的果实正在发光。
其中一颗果实,
颜色是透明的,
像一滴泪。
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