她指向勇气藤蔓：
“看，它已经学会和怜悯苔藓共生了。这就是进步——情感不再孤立存在，而是形成生态系统。”
诺顿感到一阵奇异的满足。不是逻辑学家解决难题的那种满足，而是……园丁看到种子发芽的那种满足。
他曾经鄙视情感，认为那是低效的干扰项。
后来他恐惧情感，因为看到它可能导致毁灭。
现在他在学习尊重情感——尊重它的复杂性，尊重它自我调节的潜力，尊重它作为生命核心的那种……智慧。
通讯器突然响起。
是织网者。
诺顿接通，她的全息影像出现在屋里，背景是星港的走廊。她看起来有些疲惫，但眼神锐利如常。
“碎片世界的生活怎么样？”她问，语气里听不出情绪。
“安静。”诺顿回答，“适合研究。”
“瓦尔基拉呢？”
“在恢复。每天进步一点。”
织网者点点头，然后切入正题：“星火议会收到十七个文明的求助请求，都是情感相关的问题。新伊甸出现‘情感成瘾’现象——部分融合者过度使用灵能增强情感体验，导致神经衰竭。塔瑞克母星有灵韵水晶矿脉开始‘记忆泄漏’，矿工在开采时会被突然涌入的外来记忆冲击。”
她调出数据：
“还有更奇怪的。在第七区边缘，一些混沌实体开始模仿听风者文明的灵能艺术，但它们没有理解能力，只是机械复制，结果创造出了……扭曲的东西。一幅画让看画的三个艺术家当场精神错乱。”
瓦尔基拉皱眉：“情感污染的后遗症。概念剪刀虽然转化了，但它传播的‘标准化倾向’还在影响背景辐射。”
“所以我们需要解决方案。”织网者看着诺顿，“你的研究……有进展吗？”
诺顿调出试验田的数据：“初步成果。我们发现情感可以像生态系统一样自我调节，只要提供合适的‘共生环境’。比如勇气需要怜悯平衡，希望需要坚韧支撑。”
“能应用到实际吗？”
“理论可以。”诺顿谨慎地说，“但需要每个文明根据自己的情况调整。没有通用配方。”
织网者沉默了几秒。
然后她说：“诺顿，星火议会准备成立‘情感生态部’。艾琳提名你当首席顾问。”
诺顿愣住了。
他以为星火议会最多容忍他的研究，没想到会邀请他担任正式职位。
“为什么是我？”他问，“我……有过背叛记录。”
“正因为你有。”织网者说，“你理解情感的诱惑，也理解抵抗诱惑的艰难。你见过花园的美好，也见过剪刀的残忍。你站在过两边，所以可能找到中间的路。”
她的影像走近：
“而且，我们需要一个既懂科学又懂……痛苦的人。米拉懂科学，琦珂懂艺术，但她们没有经历过你那种——在绝对理性的诱惑下，依然选择相信情感的挣扎。”
诺顿看向瓦尔基拉。
瓦尔基拉微笑：“你需要这个。不是为星火议会，是为你自己。你需要证明……你的选择是对的。”
诺顿想起三个月前，他站在熔炉废墟前，对织网者说：“让我留在这里。让我研究情感的可控进化。让我找到那条……既不被情感淹没，也不被理性冰封的路。”
那是他的选择。
而现在，机会来了。
但他还有顾虑。
“如果我接受，”他说，“我需要瓦尔基拉做我的副手。她的园丁知识对理解情感结构至关重要。”
织网者看向瓦尔基拉：“你愿意吗？”
瓦尔基拉沉默了一会儿。
“我需要……离开这里。”她轻声说，“离开圣殿，离开花园，去看看真实的世界，真实的人如何与情感共存。但我的身体……”
“星港有最好的医疗设施。”织网者说，“而且，你可以坐轮椅工作。诺顿推你。”
最后那句话说得那么自然，仿佛理所当然。
瓦尔基拉笑了。真正的笑，不是计算出来的优雅微笑。
“好。”她说，“我愿意。”
织网者点头：“那就这样定了。一周后，星港见。”
通讯结束。
屋里安静下来。
诺顿走到第七块空田前，蹲下，抓起一把土壤。这里的土壤很特别，是维度褶皱自身的物质，含有微量的情感背景辐射粒子。
他有了主意。
“第七块田，”他对瓦尔基拉说，“我们不种‘牺牲’。我们种‘选择’。”
瓦尔基拉操控轮椅靠近：“选择？”
“对。”诺顿让土壤从指缝间流下，“让这片田保持空白，但埋下所有情感的种子——勇气、希望、怜悯、坚韧、信念、爱……然后，让它们自己决定长成什么。我们只提供土壤、阳光、水，不修剪，不引导，只是观察。”
他站起来：
“因为最终，每个生命都要自己做选择。我们研究情感生态，不是为了替他们选择，是为了给他们提供……做出明智选择所需的知识。”
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