“咔嗒”一声，锁被打开了。木盒里除了那本《北狄王庭秘录》，还有几封信，从信封上的字迹来看，是父亲生前与北境旧部的通信。
沈清鸢如获至宝，立刻在灯下翻阅起来。
《秘录》的内容果真详尽，从现任北狄王（三王子）性情多疑、残忍嗜杀，到大王子宽厚却优柔寡断，再到各部落首领的立场和矛盾，皆一一记录在案。其中有一段内容，让沈清鸢眼前一亮：
“三王子弑父之时，大王子重伤逃脱，被铁勒部所救。铁勒部首领呼延灼，早年与老北狄王结有怨仇，因此庇护大王子，意图扶持其上位，与三王子抗衡。然而呼延灼此人，贪财好色、反复无常，不可轻易相信。”
下面是父亲的小字批注：“若想制衡三王子，应当从呼延灼入手。此人之女呼延明珠，现为三王子妃，然而夫妻关系不和睦。可好好利用这一点。”
夫妻不和睦……沈清鸢陷入了沉思。三王子妃与父亲不和，这倒是一个切入点。若能通过她挑拨三王子与铁勒部的关系，甚至让呼延灼倒向大王子……
不，等等。三皇子扶持的正是大王子，若让呼延灼彻底倒向大王子，岂不是帮了三皇子？
除非……让呼延灼两边下注，既支持大王子，又暗中与三王子进行交易。如此一来，北狄的内乱便会持续更久，三皇子也就无法迅速结束战事、立下大功。
这个念头让沈清鸢心跳加速。她继续翻看，又找到了父亲与一位北境旧部的通信。那位旧部如今仍在北境军中，官职不高，但消息灵通。信中提到了一个人：北狄商人阿史那社，他时常往来于北狄与大周之间，与呼延灼交好，也认识赵德昌。
或许，可以通过这个人与呼延灼搭上关系。
但具体该怎么做呢？她一个深闺女子，如何能够联系到北狄的部落首领呢？
沈清鸢的目光落在那些信件上。父亲当年能够与北境旧部保持联系，必然有特殊的通信渠道。这个渠道，现在还能使用吗？
她将《秘录》和信件收好，决定回去仔细研究。正要离开时，福伯敲门进来，神色有些怪异：“小姐，外面有个人求见，说是……说是北境来的故人。”
北境故人？沈清鸢心中顿时警惕起来：“什么样的人？”
“是个中年汉子，戴着斗笠，看不清脸。他说，他是奉李崇山将军之命前来的，有要事相告。”
李崇山？沈清鸢犹豫了片刻：“请他到前厅。”
前厅里，那人已经等候在那里。见到沈清鸢进来，他摘下斗笠，露出一张饱经沧桑的脸，左颊有一道刀疤，从眼角一直延伸到下巴。
“沈姑娘，冒昧打扰，还望见谅。”汉子抱拳行礼，“在下王虎，原是沈将军麾下的亲兵，如今跟随李崇山将军。将军命我秘密回京，将此物交给姑娘。”
他递上一个油布包裹。沈清鸢接过，打开一看，里面是一封信，以及……半块玉佩。
那玉佩她认得，是父亲生前随身佩戴的，后来父亲战死，玉佩也随之失踪。怎么会出现在李崇山手中呢？
她先看信。信是李崇山亲笔所写，字迹潦草，显然写得十分匆忙：
“沈姑娘台鉴：北境局势复杂，并非作战不力之过，而是人为祸患。三皇子与北狄大王子相互勾结，意图凭借战功上位，此乃引狼入室，后患无穷。如今特派遣王虎秘密返回京师，呈上令尊的遗物，并转达一事——令尊当年战死，并非北狄所为，而是朝中有人通敌泄密。此人如今仍身居高位，望姑娘多加小心。
另，王虎值得信任，若有要事，可托付他传递。切切。
李崇山 顿首”
沈清鸢的手在颤抖。父亲战死，竟然是被人出卖？！
她强压心中的惊涛骇浪，看向王虎：“李将军还说了什么？”
王虎低声说道：“将军说，当年出卖沈将军的人，如今就在京城，并且与北狄仍有联系。” 将军已查到一些线索，然而三皇子在军中监视极为严密，故而不敢轻举妄动。将军期望姑娘能在京城暗中展开调查，找出此人。”
“此人是谁？”
“将军仅知晓，那人当年担任监军，如今……”王虎稍作停顿，“仍在朝中，身居要职。”
监军……沈清鸢脑中迅速闪过几个人名。当年的北境监军，如今还留在朝中的，不过仅有三四人。会是他们之中的谁呢？
“将军可有证据？”
“暂时没有确凿的证据，但将军表示，令尊当年有一本笔记，记录了监军的异常举动。那本笔记应该还在沈府。”
笔记？沈清鸢忆起书房里那些堆满灰尘的本子。她得回去仔细查找一番。
“我明白了。王壮士一路劳顿，先在此处休息。明日我让人给你安排住处。”
“不必了。”王虎摇了摇头，“我今夜就要出城，赶回北境。姑娘保重，若有消息，我会再来。”
说罢，他重新戴上斗笠，悄无声息地消失在了夜色之中。
沈清鸢握着那半块玉佩，站在空荡荡的前厅里，只觉浑身发冷。父亲的离世，北境的战事，朝堂的阴谋……这一切原来早有千丝万缕的联系。
而她此刻，正身处这张阴谋大网的中心。
雪仍在下着，且越下越大。远处传来更鼓之声，已是三更时分。
沈清鸢将玉佩和信贴身收好，走出老宅。马车在雪中等候着，车夫冻得直跺脚。
“小姐，回府吗？”
“不，”沈清鸢望向皇宫的方向，“去七皇子府。”
“这个时辰？七殿下不是去江南了吗？”
“我知道。”沈清鸢登上马车，“但我需要找一个人。”
她要寻找萧煜留在府中的心腹幕僚，将今晚得到的所有情报传递出去。李崇山的警告，父亲的死因，北狄的内幕……这些都必须让萧煜知晓。
马车在积雪的街道上艰难前行。沈清鸢掀开车帘，望着外面白茫茫的世界，心中却比这冬夜还要寒冷。
三皇子给出的三天期限，李崇山传来的惊人真相，还有那隐藏在暗处的叛徒……
这一切，都等着她去面对。
而她所能依靠的，唯有自己。
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