沈清鸢接过瓷瓶，打开闻了闻，又用小指沾了一点仔细查看。铅粉和朱砂都是古代化妆品常用的原料，但她改良后的配方里早已用更安全的矿物粉替代，绝不可能出现这种低劣的配伍。
“这瓶‘玉容霜’是假的。”她斩钉截铁地说道，“清鸢阁所有产品都有独特印记，瓶底刻有生产日期和批次。这瓶底部光滑无字，是仿制品。”
“你说假的就是假的？”年轻衙役咄咄逼人，“谁知道你是不是为了脱罪而编造的谎话！”
沈清鸢正要反驳，门外忽然传来清朗的男声：“她说的是真是假，检验一下便知。”
众人回头，只见萧煜身着一身月白常服，手持折扇，缓缓走进厅来。他身后跟着一位须发皆白的老者，提着药箱，一看便是医者。
两个衙役脸色一变，慌忙行礼：“参见七殿下。”
“不必多礼。”萧煜走到主位坐下，目光扫过那两个瓷瓶，“陈太医，劳烦您看看，这两瓶东西有何不同。”
老者上前，仔细查验后回禀道：“殿下，这瓶空的气味刺鼻，膏体粗糙，确实含有铅粉和朱砂。而这瓶新的，”他打开沈清鸢递来的清鸢阁正品，“气味清雅，膏体细腻，用的是珍珠粉、玉屑和十几种草药，配伍精妙，绝无害处。”
萧煜点点头，看向两个衙役：“陈太医是太医院院判，他的话可作数？”
“作数，作数！”年长衙役冷汗直下，“是小的们办事不周，听信了一面之词……”
“回去告诉你们府尹，”萧煜语气转冷，“清鸢阁是本王的合作伙伴，若再有人无凭无据前来滋扰，本王不介意亲自去顺天府问个明白。”
衙役连声应是，仓皇退去。
待厅中只剩二人，沈清鸢才郑重地行了一礼：“多谢殿下解围。”
萧煜虚扶一把：“你我之间不必客气。这事不简单，你可知是谁在背后操纵？”
“凝香阁的赵东家，还有……”沈清鸢顿了顿，“三皇子。”
萧煜并不意外：“我那位三哥，对你一直心怀不轨。这次借商战之名打压你，怕是存了让你走投无路，再去求他的心思。”
沈清鸢冷笑一声：“那他可就想错了。我沈清鸢宁可关了清鸢阁，也不会向他低头。”
“铺子自然不会关。”萧煜从袖中取出一份文书，“我今日来，其实还有另一件事要告诉你。下月初，内务府要采办一批贡品脂粉，皇商资格公开竞标。若能拿下这个资格，清鸢阁便是御用商号，日后谁敢再轻易动你？”
沈清鸢眼睛一亮，接过文书仔细查看。这是内务府发布的皇商招募告示，要求参与竞标的商号在下月十五前，呈上三样招牌产品，由宫中女官试用后择优选定。
“这是天赐良机。”她握紧文书，眼中闪烁着坚定的光芒，“我一定要拿下这个资格。”
萧煜看着她神采奕奕的模样，唇角微微上扬：“需要什么帮助，尽管开口。”
“暂时不用。”沈清鸢摇摇头，“不过，有件事想请殿下帮忙查一查——凝香阁的赵东家，到底什么来路？一个江南商人，能在短短一月内在京城站稳脚跟，还能搭上三皇子，绝不简单。”
三日后，萧煜带来了调查结果。
赵东家本名赵德昌，表面上是江南富商，实则是太子侧妃赵氏的堂兄。凝香阁真正的幕后东家，是东宫。
“太子？”沈清鸢蹙眉，“我与他无冤无仇，为何要针对我？”
“不是针对你，是针对我。”萧煜神色凝重，“你与我来往密切，清鸢阁又是你独立经营的产业，太子这是想斩断我的财路与人脉。至于三哥……”他稍作停顿，“他应该是和太子达成了某种交易，借此事打压你，顺便卖太子一个人情。”
沈清鸢这才恍然大悟，自己已然不知不觉卷入了皇子争斗的旋涡之中。清鸢阁不再仅仅是一家胭脂铺，而是权力棋盘上的一枚棋子。
“怕吗？”萧煜突然发问。
沈清鸢抬起头，与他深邃的眼眸对视，缓缓摇了摇头：“既然躲不过，那就迎难而上。皇商竞标，我志在必得。”
接下来的半个月，沈清鸢闭门不出，整日沉浸在改良配方的工作里。她要为竞标准备三样产品：其一，升级版的“玉容霜”，加入了她用精神力提纯的几种珍稀草药精华；其二，新研发的“花露水”，以酒精为基底，添加了薄荷、金银花等，具备消炎止痒的功效；第三样，她思索许久，决定制作一款“口脂”——并非这个时代常见的纸片胭脂，而是膏状的，用蜂蜡、植物油和植物色素调制而成，装在精巧的旋盖小盒之中。
与此同时，清鸢阁的舆论反击也拉开了帷幕。
沈清鸢让青禾将库房中所有正品“玉容霜”瓶底的特有印记拓印下来，制成传单在城中散发，教导人们如何辨别真伪。她又邀请了几位交好的官家夫人，在茶会上当场试用清鸢阁的产品，用事实破除谣言。
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