林大山在家一呆便是半月。这半个月，林家小院仿佛浸在蜜糖罐子里，连空气都透着甜暖。林大山卸下了在外所有的紧绷与担忧，全副心神都扑在了芝兰身上。
他笨拙却无比耐心地学着王氏的样子，给芝兰炖汤。守在灶膛前，盯着火候，生怕大了小了影响味道。他记得芝兰闻不得腥气，炖鸡汤时必定先将鸡块用姜片和料酒仔细焯过，撇净浮沫，再换清水慢炖，直到汤色清亮，香气扑鼻才罢休。他会把鸡腿肉细细撕成丝，方便芝兰入口。
芝兰孕吐渐消，胃口开了，有时半夜忽然想吃点酸的。林大山记在心里，第二天一早便会跑去镇上，买回最脆爽的腌青梅、或是新摘的、带着绒毛的鲜杏子。他不敢走远，去镇上也是快去快回，生怕离家久了，芝兰有什么需要找不到人。
夜里，他会笨手笨脚地打来热水，拧了热毛巾给芝兰擦脸擦手，又小心翼翼地为她揉捏小腿。昏暗的油灯下，他看着妻子日益柔和的眉眼和微微隆起的小腹，心里被一种前所未有的、沉甸甸的幸福和责任感填满，常常看得痴了，惹得芝兰又羞又笑，推他道：“傻看什么呢！”
林老根和王氏看着儿子这般模样，心中又是欣慰又是好笑。王氏私下对林老根感慨：“大山这孩子，成了亲，又快要当爹，是真长大了，知道疼人了。” 林老根吧嗒着旱烟，眼里带着笑：“这才像个当家男人的样子。”
蓉儿则成了最欢快的小信使，一会儿跑去跟嫂子说“娘说锅里温着粥”，一会儿又跑来跟大哥汇报“嫂嫂今天多吃了半碗饭”。
然而，林大山心里始终还记挂着府城的妹妹。每隔几日，他便会去镇上锦绣坊的分号问问有没有府城的消息。起初只收到些平安口信，直到半月后，周老板托人捎来一封婉娘亲笔的信，还有一包府城新出的藕粉和几样精细点心。
信上，婉娘先细细问了家中各人安好，尤其是嫂子的近况，字里行间满是关切。接着，她才提及自己在府城的进展，语气却透着一丝不易察觉的疲惫与困扰：“……新色染制渐入佳境，‘雨过天青’与‘润石青灰’已能稳定量产，书院夏服正在加紧赶制，郑师傅等皆言进度顺利。唯女儿所研‘蜡缬’一道，于批量制作时遇瓶颈。单幅小样时，冰裂纹疏密可控，颇有天然意趣；然一旦扩大至成匹布料，以现有之法绘蜡、浸染、脱蜡，极易出现蜡层厚薄不均、冰裂纹杂乱无章，甚至蜡液渗染、图案模糊之弊。反复试验近二十次，成品率十不存三，损耗甚巨。女儿与王师傅苦思改良，尝试调整蜡液配方、改变绘蜡工具手法、乃至控制染缸温度与脱蜡水流，效果仍不尽如人意。此事关乎后续‘四季’系列中计划以蜡染为主的秋冬季新品，亦关乎与书院合作中应诺的精细纹样，女儿心焦，恐负周老板厚望与家中期待……”
信末，她又强打起精神，嘱咐大哥不必过于担心，家中嫂子要紧，她自会与师傅们继续钻研。
林大山捧着信，虽不完全明白那些“冰裂纹”、“蜡液配方”的具体难处，但“心焦”、“损耗甚巨”、“成品率十不存三”这些字眼，却像针一样扎在他心上。他仿佛能看到妹妹在染坊里，对着一匹匹染坏的布料眉头紧锁、彻夜难眠的样子。那个从小就有股不服输劲头的妹妹，定是遇到了极大的难关。
他将信的内容告诉了家人。王氏一听就急了：“这可怎么好！婉娘从小要强，这不成不是逼她吗？会不会累坏了身子？” 芝兰也担忧道：“妹妹一个人在外，遇到难题连个商量宽慰的人都没有……”
林老根沉默地抽完一袋烟，磕了磕烟锅：“大山，你在家也半月了，芝兰如今胎相稳了，家里有我和你娘。婉娘那边……怕是真遇到坎了。她信里没说，但周老板专门捎东西来，只怕也是知道情况，想让你回去。你是她大哥，得去。”
林大山重重地点头，他早就坐不住了。芝兰虽万分不舍，但也深明大义，拉着他的手柔声道：“你去吧，家里放心。告诉妹妹，别太逼自己，慢慢来，咱们家现在不指着她拼命换钱，身子最要紧。也……也替我谢谢周老板的关照。”
于是，林大山将家中一切仔细交代给林大河，又陪着芝兰说了半宿的话，第二天天没亮，便再次踏上了去府城的路。这一次，他心中除了对妻儿的牵挂，更多了一份对妹妹处境的焦灼。
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几乎就在林大山心急火燎往回赶的同时，府城“锦绣染坊”的匠作间内，气氛却有些不同于往日钻研时的热火朝天，反而透着一股沉凝的挫败感。
地上堆着好几匹染坏的布料，有的冰裂纹密集如蛛网，破坏了图案美感；有的地方蜡没封住，染液侵入，使得留白图案边缘污浊模糊；还有的甚至在脱蜡时因受力不均或温度控制失误，导致布料局部脆化撕损。王师傅对着这些失败品连连摇头叹息，郑师傅和李师傅也在一旁，面色凝重。
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