府城周记染坊的后院里，那几株石榴花开得正烈，一簇簇火红灼灼，映着夏日的骄阳，仿佛也预兆着红火与多子的吉庆。婉娘刚与郑师傅敲定最后一批“雨过天青”布样的浸染时长，正打算歇口气，就见周老板身边的小伙计阿福，手里扬着一封厚厚的信，气喘吁吁地跑来。
“林姑娘！林姑娘！贵府来信了！是加急的！”阿福脸上也带着笑，仿佛沾染了信中的喜气。
婉娘心中一动，连忙接过。信是蓉儿执笔的，字迹虽不算漂亮，却一笔一划写得极其认真用力。她快速展开，目光扫过前面关于家中安好、春耕顺利的寻常问候，直到中间几行，字迹似乎都激动得有些颤抖：
“……另有一桩天大的喜事禀告兄长与姐姐知：嫂嫂芝兰，经李大夫确诊，已有近两月身孕！脉象平稳，母子俱安！爹娘欣喜若狂，家中上下一切安好，唯盼兄长与姐姐亦同享此喜，勿过牵挂。娘嘱咐，妹妹在外务必保重身体，兄长若得便，可回家探望……”
“嫂子有喜了？！”婉娘脱口而出，声音里满是惊喜。她立刻想到大哥林大山，忙对阿福道：“快，快去找我大哥来！他在前院帮着搬布匹！”
话音未落，原本在前院干活的林大山，似乎心有灵犀，或是听到了“家信”二字，已大步流星地赶了过来，额上还带着汗珠：“妹子，家里来信了？啥事？”
婉娘笑着将信直接递到他手里，指着那关键的一段：“大哥，你看！你要当爹了！”
林大山先是一愣，黝黑的脸膛上表情瞬间凝固，像是没听懂。他低头，视线落在那“已有近两月身孕”几个字上，来回看了好几遍，仿佛那些字会跑。然后，他猛地抬起头，眼睛瞪得铜铃般大，嘴巴张了张，却没发出声音。接着，那张平日沉稳甚至有些木讷的脸上，以肉眼可见的速度迅速涨红，一直红到脖颈，连耳朵尖都透着激动的血色。
“真……真的？！”他喉咙里终于挤出两个粗嘎的音节，捏着信纸的手抖得厉害，纸张哗哗作响。他看看信，又看看婉娘，再看看信，似乎想从妹妹脸上得到再次的确认。
“千真万确！二哥的信，李大夫诊的脉！”婉娘用力点头，也为兄嫂感到由衷的高兴。
“哈哈！哈哈哈！”林大山突然爆发出几声洪亮却有些笨拙的大笑，震得旁边的石榴树叶都仿佛颤了颤。他原地转了个圈，想说什么，却又不知该如何表达这滔天的喜悦，只得用力挠着后脑勺，像个不知所措的大孩子。笑着笑着，那笑意又慢慢收敛，转为一种深切的担忧，眉头拧了起来：“芝兰她……她身子咋样？信上说安好……她平时就爱操心，现在肯定更……她吐得厉害不？吃饭香不？夜里睡得好不？”一连串的问题抛出来，全是关于妻子的细微之处，那份藏在粗犷下的柔情与牵挂，此刻暴露无遗。
这时，周老板也闻讯赶来，一听这大喜事，立刻拱手道贺：“恭喜大山兄弟！恭喜林家！这可是天大的福气！”他当即吩咐下去，“阿福，快去我宅里，将年前收的那盒上等燕窝，还有那几包黄芪、党参，一并取来！再称十斤红糖，拣那最细最甜的！算我给林家道喜的薄礼！”
婉娘忙道谢。周老板摆摆手，又对林大山笑道：“大山兄弟，家中如此大喜，你该回去看看才是。府城这边有我在，定会照看好婉娘姑娘。”
林大山闻言，脸上喜色与忧色交织，更为难了。他看看妹妹，又想想家中有孕的妻子，拳头握紧了又松开。他当然恨不得插翅飞回去，守在芝兰身边。可妹子一个人留在府城，人生地不熟，还要应对染坊、书院的诸多事务，他如何能放心？
婉娘何等聪慧，一眼便看穿了大哥的心思。她走上前，轻轻推了推林大山的胳膊，温声道：“大哥，你回去吧。嫂子这时候最需要你在身边。她初有身孕，心里定然既欢喜又忐忑，有你这个做丈夫的陪着、哄着、护着，比什么补药都强。我这边一切都已步入正轨，染坊有郑师傅他们，书院有顾……有周老板和契约在，我只需专心技艺就好。周老板照顾周全，我自己也能当心。你就安心回家，好好陪着嫂子，替我和爹娘分忧。”
她声音柔和，句句在理，既体贴了嫂子初孕的不易与对丈夫陪伴的渴盼，又打消了林大山对她独自在外的顾虑。
林大山听着，眼眶竟微微有些发红。他重重点头，哑声道：“哎！妹子，那你……你一定要好好的，按时吃饭，别熬太晚，有事就找周老板，或者……或者让人捎信回家！” 他又转向周老板，抱拳深深一揖：“周老板，我妹子，就拜托您了！”
周老板连忙扶住：“大山兄弟放心！林姑娘是我请来的贵人，更是我的福星，我必定照料妥帖，不让她受半点委屈。你就安心回家，伺候好弟妹，等着抱大胖小子！”
事情就此定下。周老板的补品很快送来，林大山自己的行李简单，主要就是周老板送的这些贵重之物，他小心翼翼地打包好，恨不得立刻出发。婉娘又悄悄塞给他几块新染的、颜色特别鲜亮柔和的小布头，说：“给未出世的小侄子或小侄女，做点小肚兜、小帽子。”
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