张世泽侧身避过，刀锋斜撩，削向周延儒手腕。两人在午门前战作一团，刀光剑影，快得让人眼花缭乱！
谁也没想到，这位当了二十年翰林、十年首辅的文官，竟有如此身手！
“公爷小心！”老赵在阵中急得大吼，“剑上有毒！”
张世泽何尝不知？他刀刀抢攻，不给周延儒喘息之机。但周延儒的剑法实在诡异，每每从不可思议的角度刺来，若非张世泽在关外历经血战，恐怕早已中招。
三十招后，张世泽卖个破绽，诱周延儒一剑刺向他左肩。他却不闪不避，硬生生用肩甲接下这一剑，同时佩刀横斩——
“噗！”
刀锋切入周延儒右肋，深可见骨！
周延儒闷哼一声，长剑脱手。他捂着伤口踉跄后退，鲜血从指缝涌出，瞬间染红了绯红官袍。
“拿下！”张世泽收刀，肩上的剑伤火辣辣地疼，但无大碍——甲胄挡住了大部分力道。
锦衣卫一拥而上，将周延儒捆了个结实。
“张世泽……你赢了。”周延儒脸色惨白，却还在笑，“但你以为这就结束了吗？江南的八千私兵已经快到开封，开封的三百万石粮草……咳咳……足以掀起一场滔天大乱！到时候，这大明江山……”
“江南私兵过不了徐州。”张世泽冷冷打断他，“开封的粮草，现在在刘孔昭手里——刘孔昭，是陛下的人。”
周延儒的笑容僵在脸上。
“至于福王世子，”张世泽继续道，“三日前已被秘密接进京城，此刻正在宗人府‘休养’。你安排在洛阳的人，全被骆指挥使清理干净了。”
周延儒浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“还有宫中那位‘贵人’，”曹化淳缓步上前，俯身在周延儒耳边，用只有两人能听见的声音说，“此刻应该已经‘暴病’，被拖去化人场了。阁老放心，咱家会让他走得痛快，不像阁老您——诏狱的三百六十道刑罚，您慢慢享用。”
周延儒猛地瞪大眼睛，死死盯着曹化淳，眼中满是怨毒。
但曹化淳已经转身，对张世泽躬身：“公爷，时辰不早了，该进宫复旨了。”
张世泽点头，翻身上马。
午门缓缓打开，露出里面绵延的宫道，直通乾清宫。
“押上犯人，进宫！”
队伍开进皇城。
与此同时，乾清宫西暖阁。
崇祯皇帝朱由检坐在龙椅上，一身明黄常服，手中把玩着一块玉佩。他今年二十三岁，登基却已七年。七年里，他扳倒了权倾朝野的魏忠贤，清洗了阉党，又用雷霆手段镇压了几次民变——可他知道，最大的敌人，从来不在宫外，在宫里，在朝堂上。
暖阁里只有两人。除了崇祯，还有一个老太监，跪在御案前，瑟瑟发抖。
“皇爷，老奴……老奴冤枉啊！”老太监涕泪横流，“老奴伺候皇爷七年，从信王府就跟在身边，怎么会……怎么会谋害皇爷？”
崇祯没说话，只是静静看着他。
这老太监叫王之心，司礼监随堂太监，掌管内宫膳食。就是他，在周延儒授意下，准备在今夜的参汤里下毒。
“朕记得，”崇祯终于开口，声音很轻，“天启七年，朕还是信王时，你因偷窃王府财物，被管事太监打得半死。是朕路过，说了句‘罢了’，救了你一命。”
王之心浑身一颤。
“朕登基后，将你调进宫，提拔为随堂太监，月俸加了三次。”崇祯继续道，“去年你老家遭灾，朕还特旨赏了你三百两银子，让你寄回去安家——朕待你，薄吗？”
“皇爷待老奴恩重如山！”王之心以头抢地，咚咚作响，“老奴该死！老奴鬼迷心窍！老奴……”
“你是该死。”崇祯打断他，“但不是因为谋害朕，是因为背叛。”
他站起身，走到王之心面前，俯视着这个伺候自己七年的老奴：“朕能容你贪，能容你懒，甚至能容你在外面收些孝敬——但朕不能容你背叛。一次背叛，便是永世不得超生。”
王之心瘫软在地，面如死灰。
“曹化淳，”崇祯朝外唤了一声。
曹化淳应声而入，手中捧着一个托盘，托盘上是一杯酒，酒色碧绿。
“王公公，上路吧。”曹化淳将托盘放在王之心面前，“这杯‘鹤顶红’是陛下特赐，走得快，不遭罪。”
王之心颤抖着手，端起酒杯，看了崇祯最后一眼。
崇祯背过身去。
酒杯落地，碎裂声清脆。
“拖出去，埋了。”崇祯声音平静，“对外就说，暴病身亡。”
“喏。”曹化淳挥手，两个小太监进来，将王之心尚温的尸体拖了出去。
暖阁里恢复寂静。
崇祯重新坐回龙椅，闭上眼，长长吐出一口气。
七年了。从他十七岁登基，战战兢兢坐在这个位置上开始，他就知道，这紫禁城里没有一个人可以完全信任。魏忠贤倒台后，阉党残余暗中串联；东林党人看似忠贞，实则结党营私；勋贵们尸位素餐，只知享乐；边将们拥兵自重，尾大不掉……
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