永熙二十年，夏。
洛阳太极殿内，地龙烧得正旺，暖气流淌间，却压不住殿中弥漫的几分沉郁。今日朝会的议题，是西域——这两个字甫一出口，连户部尚书张洪手中的账本，都似染上了几分“穷”酸气，让满朝文武的脸色都凝重了几分。
张洪捧着厚厚的账册，脚步沉重地出列，脸色比账册上的宣纸还要白上几分，声音里带着难掩的苦涩：“陛下，西域都护府自设立以来，年年入不敷出，堪称无底洞。去年朝廷拨下五十万两白银，其中九成耗在了军费上，可换回来的，除了西域漫天的黄沙，就只有边关将领一份接一份请求增兵的奏报。这……这项目的投入产出比，实在是惨不忍睹啊！”
“投入产出比？”龙椅上的萧澜挑了挑眉，对这个新鲜说法颇感兴趣。
张洪身旁，一个刚从太学毕业、入职户部不久的年轻官员，连忙躬身小声解释：“陛下，就是张尚书说的ROI，指的是投入的钱财物力，能换回多少收益。”
“说白了，就是白扔钱！”一名武将再也按捺不住，大步出列，声如洪钟，“末将以为，西域之地民风彪悍，言语不通，除了耗我大汉钱粮，半分益处都无！不如即刻撤兵，固守长城，把这笔钱拨给海军，再造两艘‘无畏号’战船，南下通商，赚回的银子何止五十万两！”
这话正中一众官员下怀，殿内顿时响起一片附和之声。
“将军所言极是！海贸才是正道！一船丝绸瓷器拉到南洋，税收就够西域几年的开销了！”
“西域那群部落，穷得叮当响，能有什么油水可捞？守着那片不毛之地，纯属得不偿失！”
萧澜坐在龙椅上，看着底下这群恨不得立刻放弃西域、缩回中原固守的臣子，嘴角勾起一抹轻笑，缓缓开口：“诸位，格局，还是小了。”
话音落，他打了个清脆的响指。
队列末尾，一名文质彬彬、身形甚至略显瘦弱的青年，应声缓步走出。他身着青色官袍，面容清秀，看着全无武将的悍勇，倒像是个埋首故纸堆的书生。此人便是张猛，在皇家史馆任职，日常只负责整理古籍竹简，唯一的家世亮点，便是其先祖，乃是凿空西域的张骞。
“臣张猛，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”张猛躬身行礼，声音沉稳，却难掩一丝紧张。
满朝文武皆是一脸茫然，目光在张猛身上打转，心中满是疑惑：这时候叫个史馆的小官出来，难道是要靠圣贤书去感化西域的悍匪不成？
萧澜无视众人的诧异，伸手指向张猛，朗声道：“朕意已决，重开西域都护府，擢升张猛为西域都护，总领西域三十六国军政要务，节制边关诸将。”
“陛下！”
一声惊呼打破了殿内的寂静，户部尚书张洪的脸瞬间血色尽失，仿佛听到了自家银子打水漂的声音。一名白发老臣也颤巍巍地出列，跪地叩首：“陛下三思！西域都护乃封疆大吏，非骁勇善战的国之猛将不能胜任！张大人他……他看着手无缚鸡之力，怕是连鸡都没杀过，怎能镇得住西域的彪悍部落啊！”
张猛的脸瞬间涨得通红，攥紧了衣袖，却无言以对。
萧澜摆了摆手，缓步走下龙椅台阶，来到大殿中央悬挂的巨大舆图前，指尖从长安出发，一路向西，划过河西走廊，越过沙漠戈壁，最终重重点在地图上一个名为“安息”的地方，语气铿锵：“诸位以为，治理西域，唯有刀兵相向？朕告诉你们，错了。”
“这西域之外，不是黄沙，是一片尚未被开发的蓝海。”
“蓝海？”老臣们面面相觑，一脸懵逼。
“就是一片充满无限商机的巨大市场！”萧澜的语气，像极了循循善诱的商号掌柜，又带着帝王的远见，“我大汉有精美绝伦的丝绸，有锋利坚固的铁器，还有醇香浓烈的烧刀子，这些在西域乃至安息，都是千金难求的奢侈品，是硬通货！而他们，有我们急需的良马，有我们从未见过的珍稀作物，还有数之不尽的矿产。这一来一回，便是数不尽的财富！”
他转过身，目光落在一脸震惊的张猛身上，缓缓道：“朕给你的KPI，不是杀敌多少，不是占地多广。朕要你，以商养军，以贸安邦。用我大汉的商品，去换西域的财富，去通安息的商路。朕不要你做征战沙场的将军，朕要你做西域三十六国的总商官，大汉商品的总代理商！”
“朕拨你三千精兵，组建一支武装商队，他们的任务不是打仗，是物流安保，护佑商路畅通。你的都护府，也不是只管刑狱军政的衙门，是大汉驻西域的总公司，统筹所有贸易往来。”
一番话，说得满朝文武脑子嗡嗡作响，只觉得自己上的不是朝会，而是太学里蔡文姬皇后开设的《跨国贸易与供应链管理》选修课，满耳都是新鲜词，却又隐隐觉得，帝王的这番谋划，藏着无穷的商机。
时光飞逝，转眼一年过去。
西域龟兹，昔日荒凉的都护府驻地，如今已是一派热闹景象。这里不再是只有军帐与城墙的边关要塞，反而成了一座戒备森严却商贸繁荣的大市场。张猛褪去了昔日的文弱，身着一身轻便劲装，站在高台上，手中拿着一个铜皮卷成的扩音器，用半生不熟的吐火罗语，对着台下数十位西域部落酋长，高声宣讲，活脱脱一个新品发布会的掌柜。
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