三百飞羽营精骑的铁蹄踏碎了边陲的晨雾。
队列中央,两辆特制的玄黑马车在骑兵的严密护卫下,沿着通往拒魔城的官道疾驰。马蹄声、车轮声、甲胄摩擦声,汇成一支沉闷而肃杀的行军曲。
第一辆马车内,秦雪已换回女装,一袭月白长裙,外罩浅青披风,苍白的脸色在车帘透入的微光中更显柔弱。她身侧,阿香正小心翼翼地为她调整靠垫,动作轻柔。
“阿香姐,”秦雪轻声开口,目光落在狐族少女灵动的眼眸上,“这些日子,多谢你。”
阿香抿嘴一笑,狐耳轻颤:“秦小姐客气了。您伤还没好全,少说话,多休息。”
秦雪看着她,忽然问:“若我请你留在拒魔城,留在我身边,你可愿意?”
阿香手上动作一顿。
第二辆马车内,气氛截然不同。
车厢经过改造,加设了固定担架。虎老二、虎老五与幽爪并排躺着,虽面色仍显虚弱,但呼吸已平稳有力——飞羽营随军医师的医术加上秦北辰派人送来的珍贵丹药,让这三条濒死的硬汉从鬼门关挣了回来。
星烨靠坐在车厢内侧,脸上戴着“无相面具”,此刻呈现的是墨尘老先生那张布满皱纹、却目光深邃的面容。阿旺蹲在车门边,透过缝隙警惕地观察着窗外移动的景色。
“队长,”阿旺压低声音,回头,“咱们真就这么进拒魔城?万一……”
“没有万一。”星烨的声音透过面具传出,略显沉闷,“秦雪是秦北辰的女儿,这条线,比我们之前所有计划都直通核心。她要给的东西,就在拒魔城。”
“可那是人族帅府!龙潭虎穴!”阿旺急道,“咱们五个兽人,进去容易,出来难啊!”
星烨沉默片刻,缓缓道:“阿旺,你记得我们第一次见到‘飞火神鸦’残骸时的情形吗?”
阿旺一愣。
“那时我们围着那堆残骸,像看天书。墨尘先生能推测结构,老铁角能仿制外形,但没人知道为什么那些符文那样刻就能引火,为什么几根铜管那样排列就能让铁鸦飞得又稳又远。”星烨目光扫过担架上沉睡的兄弟,“我们打赢了赵莽,夺了城池,可如果我们永远看不懂敌人的‘文字’,那下一次,下下次呢?靠人命堆出来的胜利,能撑多久?”
他伸手,轻轻按在怀中那几本秦雪先前暂借的基础符文册上:“这是钥匙。再险,也得赌。”
阿旺张了张嘴,最终低下头:“我听队长的。”
车队日夜兼程,沿途关卡见到飞羽营旗号与帅府令牌,无一敢拦,纷纷放行。
虎老二三人伤势以肉眼可见的速度恢复。飞羽营的伤药、充足的饮食、安全的环境,让这些兽族战士强悍的生命力得以充分发挥。七日后,三人已能下地缓慢行走。
第十三日午后,拒魔城巍峨的轮廓出现在地平线上。
城墙高逾十五丈,通体由灰黑色巨型条石砌成,表面布满岁月与战火的痕迹。城楼旌旗招展,甲士林立,巨大的床弩在垛口后露出森冷寒光。还未靠近,一股铁血肃杀之气已扑面而来。
车队从西侧专用城门直入,穿过三道瓮城,最终停在一座森严府邸前。黑底金字的“帅府”匾额高悬,门前石狮怒目,持戟卫士目光如电。
秦雪被侍女搀扶着下车,临行前,她回头望向第二辆马车,眼神复杂,最终轻轻点了点头。
星烨隔着车窗回望,面具下的脸毫无表情。
狼牙小队被安置在帅府西侧一座独立院落中,名为“客苑”,实则是被软禁。院外有影卫十二时辰值守,院内一切用度俱全,甚至配有医师每日为伤员复诊,但任何人不得随意出入。
星烨始终以“墨尘”的面目示人,自称是游历学者,受秦小姐所邀前来暂住。他举止从容,谈吐有度,加上面具的神奇效果,竟无人怀疑。
这期间,秦雪只来过一次,匆匆看了伤员情况,与星烨在院中石桌旁对坐片刻。
“父亲已知晓一切。”她低声说,手指无意识地摩挲着茶杯,“魔晶矿之事,他已有安排。至于你们要的东西……”
她抬眼,看向星烨:“三日后,我给你。”
星烨缓缓点头:“秦小姐一诺千金。”
秦雪欲言又止,最终只轻声道:“保重。”
三日后,夜。
秦雪再次来到客苑,屏退左右,只带了一名贴身侍女。侍女手中捧着一只三尺长、一尺宽的紫檀木匣。
院中,狼牙小队五人齐聚。虎老二、虎老五、幽爪虽未痊愈,但已行动无碍。阿旺按刀立于星烨身后,目光警惕。
秦雪示意侍女将木匣放在石桌上,打开。
匣内整整齐齐码放着二十余本厚薄不一的典籍与手抄卷。书页泛黄,墨香混着陈旧纸张的气息飘散出来。最上面几本的封面上,写着《符文初解》、《元气导引述要》、《基础阵纹图谱》、《术法共鸣初探》等字样。
星烨伸手,指尖轻触书脊,动作竟有些微颤。
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