杭州，知府衙门书房
油灯将四张脸映得忽明忽暗。
那张“瘟窖”图纸摊在紫檀木案上。沈逸之、月儿、周启明围案而立，最焦灼的是刘知府——他管辖的杭州城正被瘟疫吞噬，而这张图，或许就是根源。
“当务之急，是找到这‘瘟窖’所在。”沈逸之指尖点着图纸上“尸油为基，痘痂为种”那行字，“刘大人，依你之见，杭州地界何处能建这等阴毒之所？”
刘知府凑近细看，冷汗已浸湿后领：“这图上水井与地窖紧邻，且标注‘需活水不绝’——必是依着地下暗河或泉眼所建。”他直起身，声音发颤，“杭州地界，地下水源丰沛又够隐蔽之处……只有城东那片废弃盐场。”
“盐场？”周启明捻须沉思，“那地方荒废三十年了，地下盐卤泉眼确实众多。但若真有人在那种地方养毒……”
“养毒”二字让书房温度骤降。
月儿拿起图纸，仔细端详那几行小字：“‘丙号瘟毒，传三人，七日尽殁’、‘丁号瘟毒，掺热地藤，溃烂速增，然传性减’……”她抬头，眼中闪过一丝骇然，“这不是治病，这是在记录瘟毒性状。他们在测试不同配方毒株的致死率和传染性。”
沈逸之眼神锐利：“就像……驯养猛兽？”
“比那更可怕。”月儿声音发紧，“他们是在人为培育、筛选、改进瘟疫。这张图若是真的，那桑梓庄根本不是什么试药工坊，而是……瘟毒驯养场。”
刘知府腿一软，扶住桌案：“月儿姑娘，这、这话可不能乱说……”
“不是乱说。”周启明面色惨白地接话，“下官细想了桑梓庄那些孩童的症状——高热、溃烂、传染极快，确与天花相似，但病程更猛，死得更快。若有人用天花痘痂为基，添入黑骨草、热地藤等剧毒药材反复培养……真可能养出更毒的瘟种。”
沈逸之想起李三尸体上那些伪造的瘟疫溃烂。能仿得那般逼真，伪造者必是亲眼见过真正症状的人。
“李三的来历查清了吗？”他问。
刘知府抹了把汗：“查清了。李三本名李栓，原在太医院当过三年药童，跟的是……前院判胡惟仁。”
“胡惟仁？”周启明猛地抬头，“可是十五年前因‘擅用禁药’被开革的那位？”
“正是。”刘知府翻出一本泛黄的卷宗，“胡惟仁医术高超，尤擅瘟病治疗，但用药手段激进。当年钱塘江沿岸三村闹疫，他主持防疫，虽控制了疫情，却因私用活人试药被揭发，这才被太医院除名。”
月儿忽然问：“他试的是什么药？”
周启明回忆道：“据太医院旧档记载，胡惟仁当时在研究一种‘以毒攻毒’之法，想用微量疫毒让人轻度染病，从而获得终身免疫。这思路本是好的，但他……直接用健康囚犯试药，致三人死亡。”
沈逸之抓住了关键：“所以胡惟仁一直在研究可控的瘟疫？”
“不止。”月儿指着图纸上“毒可放可收”四字，“他追求的是能控制传播范围、致死速度的瘟毒。若能先制出解药，再放出毒株，便可只杀想杀之人——”
她顿住了。
书房里死寂。
刘知府颤声接了下去：“再以解药收买人心……这是、这是大杀器啊。”
沈逸之终于将线索串了起来。
胡惟仁——被太医院开革的天才太医，痴迷瘟毒研究，追求“可控瘟疫”的极致。
柳文渊——需要一把不沾血的刀，为太子将来铲除异己做准备。
桑梓庄——明面试药，实则是胡惟仁的瘟毒实验室。那些孩童，是用来测试毒株的活体。
李三——胡惟仁的旧部，偷了关键图纸想逃，被灭口。
而瘟疫外泄……
“我闯桑梓庄那夜。”沈逸之缓缓道，“庄内已有人感染。他们本打算秘密处理掉感染者，继续实验。但因我的调查介入，打乱了计划——慌乱中，感染者被放走或趁乱逃脱，瘟疫由此扩散。”
刘知府恍然大悟：“所以柳相现在急着灭口、销毁证据，是在补漏！他怕桑梓庄的真相被揭穿，怕胡惟仁和他的‘瘟神’计划曝光！”
一切都说通了。
为什么李三会被杀。
为什么尸体要伪装成瘟疫致死。
为什么所有线索都指向一个已经烧成白地的桑梓庄。
因为柳文渊在擦屁股。
“那司徒鄢为什么会在桑梓庄？那块‘鄢’字布条怎么解释？”沈逸之忽然问。
刘知府取出那块从桑梓庄外树林捡到的粗布。沈逸之接过——正是那夜他亲眼看见马车驶过后，在草丛中找到的。当时他断定司徒鄢在车上，在杭州。
但现在想来……
“太刻意了。”沈逸之将布条摊在灯下，“若真是匪徒携重要人质逃亡，岂会轻易遗落如此明显的信物？更何况，司徒鄢是柳相拿捏司徒睿的底牌，这等关键人质，怎会安置在危机四伏的杭州？”
沈逸之眼神冷了下来。
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