“好一个安民心。”宸妃冷笑，“江南疫情汹汹，你们不思赈济防疫，反倒急着治查案之人的罪——本宫倒要问问，苏家给了你们多少银子？”
满殿死寂。
刘嵩脸色发白：“娘娘……此言何意？”
“本宫什么意思，你们心里清楚。”宸妃起身，“沈逸之的罪，本宫自会查清。但眼下——江南瘟疫才是头等大事。传本宫令：太医院即日抽调十名御医，携药材南下杭州。户部拨银五十万两，用于防疫赈灾。凡有借疫情哄抬粮价、药价者，立斩不赦！”
“娘娘！”刘嵩急道，“沈逸之……”
“沈逸之若真有罪，待疫情平息后，本宫亲自审他。”宸妃截断他的话，“退朝。”
她拂袖离去。
珠帘后，她的脚步一个踉跄。贴身宫女连忙搀扶。
“本宫没事。”宸妃摆手。
宸妃闭目良久，口中默念着早朝前沈逸之信中内容。
“传陈远道。”她睁开眼，“让他暗中查苏家近年所有药材往来。还有……让御医队多带‘清瘟散’的方子。”
“是。”
宫女退下。
宸妃独自站在窗前。
她知道，这场朝堂之争才刚刚开始。
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同一夜，西羌黑石城。
都督府内，林婉儿倚在榻上，月儿正为她号脉。
“夫人脉象平稳，只是忧思过甚。”月儿轻声道。
林婉儿点头，目光落在窗外。
石小野匆匆进来：“夫人，江南八百里加急，慕容都督亲启。”
林婉儿接过信筒——油布包裹，有醋味。她拆开。
信是沈逸之绝笔。
看完，她手一抖，信纸飘落。
“夫人！”月儿扶住她。
林婉儿声音发颤，“逸之哥哥染了疫病……”
月儿一把抓过信纸，手指颤抖着扫过字迹。当看到“逸之已染，恐难支”那几个字时，她整个人晃了晃。
“我要去江南。”月儿突然道。
林婉儿一怔：“月儿，江南如今瘟疫横行，你……”
“我是巫医。”月儿打断她，眼神决绝，“草原上我见过瘟疫，治过瘟疫。沈大人需要药方！金银花、连翘、板蓝根各三钱，配犀角粉一分——可是犀角难求。” ”
“去年都督缴获过两支犀角，就在库房里，可这一路……”
“我骑马去。”月儿语速飞快，“草原女子六岁就会骑马。我带一小队精锐，走最短的路，日夜兼程。从西羌到杭州，快马加鞭十日可达。沈大人……撑得住十日吗？”
林婉儿看着月儿眼中压不住的焦灼，忽然明白了什么。
“你……”林婉儿轻声道，“你对逸之哥哥……”
“不重要。”月儿别过脸，“重要的是救人。夫人，让我去。”
沉默良久。
林婉儿终于点头：“好。你带二十黑风营精锐，持我令牌，沿途驿站可换马。库房里的犀角你全部带走，我再让党项英调拨一批草原药材——北漠虽不产犀角，但有些草药对热毒疮有效。”
“谢夫人！”
“还有。”林婉儿握住月儿的手，“你答应我，一定要活着回来。逸之哥哥要救，你……也要平安。”
月儿重重点头，转身奔出书房。
半个时辰后，二十一人马队在黑石城外集结完毕。月儿一身劲装，长发束成马尾，腰间挂着药囊和短刀。
“出发！”
马队如离弦之箭，冲向南方的官道。
林婉儿站在城楼上，望着渐渐远去的烟尘，手轻轻按在小腹上。
“都会平安的。”她低声自语。
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子时，芙蓉舫。
雨又下了起来。
卿如准时出现，手里提着盏裹了黑布的灯笼。她俯身掀开第三块木板，露出黑洞洞的入口。
“下面有梯子。”她低声道，“周老板在底舱最里间，门口有机关——左三右四，按墙上木砖可解。”
慕容烬点头，率先下梯。
梯子陡峭，舱底霉味混杂着血腥气扑面而来。微弱灯光下，可见底舱堆满杂物。
“公子，”赵七搀着司徒睿跟下来，“有血腥味。”
慕容烬握紧薄刃，缓步前行。
通道尽头是扇木门。他依言找到墙上木砖。
“咔嗒。”
门内机括轻响。
慕容烬推门而入。
屋内，一个中年男子蜷在墙角，浑身是伤。听见动静，他猛地抬头。
“周老板？”慕容烬低问。
“你们……是卿如找来的人？”男子声音嘶哑。
“是。能走吗？”
“脚……脚断了。”周老板惨笑。
慕容烬蹲身查看——右脚踝骨确实断了。
“赵七，背他。”
“公子，这样我们出不了水……”
“那就换条路。”慕容烬看向周老板，“密道除了水下出口，还有别的路吗？”
周老板摇头：“只此一条。但……船尾水下那段，有根换气的竹管，藏在芦苇丛里。卿如知道位置。”
话音未落，舱外忽然传来脚步声！
“搜！每个角落都搜一遍！”
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