二月初二,龙抬头。
微山湖笼罩在绵绵春雨中,千顷湖面烟波浩渺,远山如黛,近水含烟。湖上的渔船、货船都泊在岸边,只有一艘乌篷小船,孤零零地驶向湖心。
沈青瓷坐在船舱里,听着雨点打在篷顶的啪嗒声。船是严正安排的,船老大姓陈,是个沉默寡言的老船工,在微山湖上行船三十年,闭着眼都能画出湖底每一处暗礁。
影七的伤还没好全。三日前在徐州城外,他们遭遇了一伙伪装成山贼的曹家杀手,影七为护她,左肩中了一箭。虽未伤及要害,但箭上有毒——不是剧毒,是让人伤口溃烂、难以愈合的“腐骨散”。
“公主,该换药了。”影七的声音从舱外传来。
沈青瓷掀开帘子。影七坐在船尾,肩上裹着的白布已渗出血迹。她取出药箱,小心解开布条——伤口果然又溃烂了,皮肉翻卷,泛着不正常的青黑色。
“这毒……”她蹙眉,“比我想的更难缠。”
“属下撑得住。”影七脸色苍白,却还强笑。
沈青瓷没说话,只是仔细清理伤口,敷上新的药膏。这药膏是她用随身带的药材临时配的,能抑毒,但不能根除。要彻底解毒,需要几味江南才有的草药。
可他们现在,正在北上逃亡的路上。
“公主,”船老大陈伯忽然开口,“前面有片芦苇荡,咱们得在那儿停一停。”
“为何?”
“雨大了,湖上起风,小船过不去。”陈伯指着前方,“而且……后面有尾巴。”
沈青瓷心头一紧,回头望去。雨雾茫茫,看不清远处。但陈伯在湖上讨生活三十年,他说有尾巴,就一定有。
“是曹家的人?”
“不像。”陈伯摇头,“曹家的人坐的是官船,吃水深,动静大。后面那几条船……吃水浅,像是渔船。可这个时节,正经渔民不会冒雨出湖。”
伪装成渔民的杀手。
沈青瓷迅速分析:曹广源在徐州被拖住,来不及调大船追击,就雇了湖上的亡命徒,用渔船追踪。这样既不引人注目,又能随时动手。
“陈伯,芦苇荡里能藏多久?”
“看天气。这雨要是下到夜里,能藏一夜。”陈伯顿了顿,“但那几条船要是追进来……”
“那就让他们进来。”沈青瓷眼中闪过冷光,“影七,你还能用弩吗?”
影七咬牙:“能。”
“好。”沈青瓷从行囊里取出一个小包,里面是几支特制的箭矢——箭头中空,填了药粉,“这是‘迷魂散’,中箭者会昏迷两个时辰。咱们不用杀人,拖住他们就行。”
乌篷船缓缓驶入芦苇荡。这片芦苇长得极茂密,足有两人高,船一进去,就像一滴水融进了大海,瞬间不见踪影。
陈伯将船泊在一处浅滩旁,用芦苇做了伪装。三人屏息静气,静静等着。
约莫一刻钟后,外面传来船桨划水声。三条小渔船驶进芦苇荡,每条船上都有三四人,穿着蓑衣,戴着斗笠,手里都提着刀。
“奇怪,明明看见他们进来的……”一个粗嗓门响起。
“分头找!活要见人,死要见尸!”
三条船分散开来,在芦苇荡里搜寻。其中一条船,正朝沈青瓷他们藏身的方向驶来。
越来越近。十丈、五丈、三丈……
就在船即将擦过乌篷船的瞬间,影七扣动了弩机。
“嗖——”
箭矢破空,正中船头那人的肩膀。那人闷哼一声,刚要喊,忽然眼神涣散,软软倒下。
“老四!”船上其他人惊呼。
就在他们分神的刹那,沈青瓷从芦苇丛中跃起,手中银针疾射。另两人应声倒地。
整个过程不过三息,悄无声息。
沈青瓷跳上那条船,将昏迷的三人拖到乌篷船上,用绳索捆好。影七则迅速将他们的船划到芦苇深处藏匿。
“公主,还有两条船。”影七低声道。
“等他们找过来。”沈青瓷伏在船舷边,盯着湖面。
雨还在下,打在芦苇叶上沙沙作响。远处传来另外两条船的呼喊声:
“老三!找到没有?”
“没有!这鬼地方,芦苇太密了!”
声音渐渐靠近。沈青瓷对影七使了个眼色,影七会意,故意弄出些水声。
“那边!”有人喊。
两条船迅速靠拢过来。船上的人看见了浮在浅滩旁的乌篷船,也看见了船头躺着的“同伙”。
“得手了!”一人喜道,“快过去!”
两条船一前一后靠近。就在船头相碰的瞬间,沈青瓷和影七同时出手。
沈青瓷撒出一把药粉——是改良过的“回魂散”,剂量减半,只让人神志恍惚。药粉随风飘散,前面那条船上的人吸入后,动作顿时迟缓。
影七趁机连发两箭,射中后面那条船的舵手和桨手。船失去控制,在芦苇丛中打转。
“中计了!”有人反应过来,但已经晚了。
沈青瓷跃上第一条船,手中银针如雨点般落下。船上四人,转眼倒了三个。最后一个举刀砍来,被她侧身躲过,反手一针扎在颈侧大椎穴上,那人顿时瘫软。
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