这是座精致的牢笼。
侍女送来热水、饭菜、换洗衣物，态度恭敬，但眼神警惕。沈青瓷让周文清检查了饭菜，确认无毒，才简单用了些。
饭后，天色渐暗。侍女点起灯烛，又送来熏香。沈青瓷看了一眼香炉：“这是什么香？”
“是府里特制的安神香。”侍女回道，“老爷说夫人旅途疲惫，点此香有助于安眠。”
“撤了吧。”沈青瓷淡淡道，“我闻不惯香料。”
侍女犹豫了一下，还是撤走了香炉。
夜深了。周文清和陈锋住在东西厢房，沈青瓷住在正房。她推开窗，望着窗外夜色。雾气散了，露出清冷的月光，洒在湖面上，泛着细碎的银光。
远处传来隐约的梆子声，二更了。
她没睡，只是坐在窗边，静静等着。
约莫三更时分，窗外竹丛忽然发出轻微的窸窣声。一个黑影悄无声息地翻墙而入，落地时像片叶子，无声无息。
陈锋从暗处现身，刀已出鞘一半。
“是我。”黑影摘下蒙面巾，露出一张年轻的脸——竟是影七！
“你怎么来了？”陈锋收刀，压低声音。
“严大人不放心，让我暗中跟来。”影七闪到窗下，“公主，曹府有异动。”
沈青瓷推开窗：“说。”
“曹广源今夜调了三百卫所兵进城，分驻曹府四周。另外，曹秉忠不在江宁——三日前已秘密北上，去向不明。”影七语速很快，“还有，曹府后园有个地牢，关着十几个人，都是染了神仙膏瘾、又付不起香贷的商户。其中有个冯姓布商的夫人，三日前被送了进来。”
冯夫人！林秀儿的表姨！
沈青瓷心头一紧：“她情况如何？”
“很糟。”影七声音发沉，“瘾症已到后期，神志不清，整日胡言乱语。曹家用她试新药，据说……活不过这个月。”
沈青瓷闭了闭眼。来晚了。
“公主，此地不宜久留。”影七道，“属下探查过了，后园湖水通外河，可潜水而出。子时三刻，湖上巡逻的船会有一次换岗，是唯一的机会。”
“不能走。”沈青瓷睁开眼，“冯夫人还在他们手里，而且……曹秉忠北上，定有图谋。我要知道他去哪儿，做什么。”
“可是公主……”
“我有分寸。”沈青瓷打断他，“你回去告诉严大人，让他按原计划行事。另外，查清楚曹秉忠北上的路线和目的——我怀疑，他是去找血茯苓。”
影七还想再劝，但见沈青瓷神色坚决，只能咽下话头：“那……公主保重。属下会留在江宁，随时接应。”
他重新蒙上面巾，翻墙离去，像从未出现过。
沈青瓷关上窗，回到桌前。烛火跳动，将她的影子投在墙上，孤单而倔强。
她取出那瓶“回魂散”，又取出柳三娘给的香贷契书，摊在桌上。
曹家，曹秉忠，神仙膏，血茯苓……这些碎片，还缺一根线串起来。
那根线，或许就在明天要见的“病人”身上。
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同一夜，江宁卫指挥使司。
曹广源还没睡。他坐在书房里，面前摊着一张舆图，图上用朱笔画了几条线——从江宁北上，经徐州、济南、沧州，终点是……京城。
门被推开，一个亲信匆匆进来：“大人，查清楚了。那女人带来的两个人，一个懂医，是药童；一个会武，应该是护卫。另外，咱们在湖上发现有人潜水的痕迹，但没抓到人。”
“果然有接应。”曹广源冷笑，“这女人不简单。大哥说得对，她不是普通医女。”
“那……要不要……”亲信做了个抹脖子的手势。
“不急。”曹广源手指点在舆图上，“大哥北上前交代，这女人知道血茯苓的下落，留着她有用。而且……”他顿了顿，“她若真能治神仙膏的瘾症，对咱们来说，未必是坏事。”
亲信不解：“大人的意思是……”
“神仙膏虽好，但用久了会死人。死了人，生意就做不长了。”曹广源眼中闪过精光，“若能有解药，让人既能享受神仙膏的快活，又不会死……那这生意，就能做一辈子。”
他站起身，走到窗边，望着夜空中的寒星：“明天带她去见老太爷。若她真有本事治好老太爷的瘾症……就留着她。若治不好……”
话没说完，但亲信懂了。
“那她带来的那两个人……”
“先留着，当人质。”曹广源转身，“记住，看好他们。那女人若敢耍花样，就先杀药童，再杀护卫。”
“是！”
亲信退下后，书房重归寂静。
曹广源重新看向舆图，手指从京城的位置，缓缓移到更北的地方——那里标注着两个字：北境。
大哥去北境做什么？血茯苓……难道在北境？
他想起很多年前，父亲临终前说的话：“曹家要想长久，光有钱不行，还得有‘势’。这势，要么在朝中，要么……在手里。”
大哥选了朝中，他选了手里——江宁卫的三千兵。
可如今看来，好像都不够。
窗外传来梆子声，四更了。
曹广源收起舆图，吹灭蜡烛。书房陷入黑暗，只有他眼中闪烁的、幽冷的光。
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听竹轩里，沈青瓷终于合眼休息。
梦里，她看见师父站在老君坡的梅树下，手里拿着一株赤红色的药材，对她微笑：“青瓷，这药能救人，也能杀人。怎么用，看你的心。”
她伸手去接，师父却化作一阵风，散了。
梅树下，站着一个黑衣男子，背对着她，望着北方的天空。
“燕知珩……”她轻声唤。
男子转身——却是曹秉忠的脸。
他手里拿着那株血茯苓，笑得诡异：“沈姑娘，这药……我要了。”
沈青瓷猛地惊醒，冷汗涔涔。
窗外天色微明，竹影在晨风中摇曳。
新的一天，开始了。
也是更危险的一天。
她起身，梳洗，换上干净的衣裳。镜中的女子眉眼清冷，眼神坚定。
今日，要去见那个“患病三年”的长辈。
要去面对，曹家最深的秘密。
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