橡木之梦·深处
茧壳碎裂后的尘埃尚未完全落定，悬浮在空气中。泷白撑着刀勉强站立，呼吸已经顺畅了不少。但更让他感到不安的是周围正在发生的变化。
虚无的涟漪以星核为中心扩散。所到之处，橡木之梦华丽大厅的细节开始“褪色”——雕刻精美的立柱失去纹理的深度，彩绘玻璃的图案融化成单调的色块，地面大理石的花纹模糊成一片灰白。
一切都在失去“定义”，变得难以区分，难以在意。
流萤扶着他的手臂，力道稳定。她的目光紧紧盯着那颗星核，眉头微蹙。
“它实现了你的愿望。”她说，声音在变得空洞的大厅里显得格外清晰：“‘结束’的愿望。”
泷白点头，这个动作让他感到一阵眩晕。苍焰在体内流转，修复着损伤，但消耗很大。
他想起星核实现愿望的方式——总是扭曲的，总是用最直接也最糟糕的方式。
“但它误解了。”泷白说，声音沙哑：“我想要结束的是算计和谎言，不是……一切。”
流萤沉默了几秒。她能感觉到那种虚无的侵蚀，不是攻击性的，而是渗透性的，像水渗入沙地，无声无息地让一切变得无关紧要。
“星期日在剧院那边，”她轻声说，像是在分析战局：“如果他也感受到这种「虚无」，会怎么做？”
泷白想起那个男人的理念——秩序，绝对的秩序，在虚无中唯一有意义的东西。
“他会利用它。”泷白得出结论，语气沉重：“如果一切都无意义，那么建立秩序就变得容易了。因为没人会在意，没人会反抗。”
流萤看向他。她的眼神很清澈，经历过生死的人特有的那种清澈。
“那我们能做什么？”她问。
泷白看着那颗星核。它还在脉动，如同一颗心脏。
“虚无的本质是‘无意义’。”他缓缓说，大脑在疼痛中艰难运转：“如果一切都没有意义，那么连接也就没有意义，选择也没有意义，存在本身也没有意义。”
流萤点头，她理解了：“所以人们会放弃。不做选择，不建立连接，只是……存在。或者连存在都不在意。”
“但这是错的。”泷白说，语气里有一种他自己都没察觉到的坚定：“连接有意义。即使它带来痛苦，即使它终将断裂，但过程中的那些……感受，是真实的。”
他想起登上列车后那些碎片般的温暖时刻。帕姆的热饮，姬子的问候，三月七好奇的眼神，瓦尔特无声的信任。还有战斗中的默契，危机中的依赖，那些微小但真实的连接。
流萤注视着他。她的表情很认真，像是在评估什么，又像是在确认什么。
“你说得对。”她最终说，声音很轻：“我在格拉默的时候，和战友们有过连接。后来他们不在了，那些连接断了，很痛。但……我不想忘记那种痛。因为那证明他们存在过，证明我们曾经并肩作战。”
她顿了顿，继续说：“成为星核猎手后，我也有新的连接。刃，银狼，卡芙卡，还有艾利欧。这些连接也不同，更复杂，更……危险。但它们是真实的。”
泷白看着她。这是第一次，流萤如此直接地谈论自己的过去和现在。
“星核实现的愿望无法逆转。”流萤说，目光回到星核上：“但也许……我们可以给它新的‘内容’。”
泷白皱眉：“什么意思？”
“如果虚无是因为缺乏意义，”她解释：“那么我们就展示意义。不是否定虚无，而是在虚无中……点亮一些东西。”
泷白明白了。他的E.G.O可以传递感知，传递记忆，传递那些构成“意义”的碎片。如果他能将足够多这样的碎片通过幻影传递出去，传递给被虚无笼罩的人们……
“但这需要很大的范围。”他说：“整个匹诺康尼都在被虚无渗透，我的能力覆盖不了那么广。”
流萤思考了几秒。她的目光在星核和泷白之间移动，像是找到了某种连接点。
“星核在扩散虚无，”她说：“但扩散的通道，也许也能反向利用。”
泷白一愣，然后理解了。星核的涟漪是单向的——从中心向外扩散虚无。但如果他的幻影能进入那个扩散网络，搭着涟漪的“顺风车”……
“理论上可行。”他承认，但立刻提出问题：“但幻影需要锚点。需要有人接收，有人理解，否则就只是散乱的信息碎片。”
流萤笑了。
“我们有锚点，不是吗？”她说：“你的同伴，我的同伴，还有那些……足够坚强的人。如果他们能从太一之梦中醒来，就证明他们能接收这样的信息。”
泷白沉默。然后他想起了AR-214。那个被梦主当作实验体杀害的铁骑，她的死亡毫无意义，只是工具。
如果现在他什么都不做，那么流萤可能面临同样的命运，匹诺康尼的所有人可能沉沦在无意义的虚无中，那也将是……无意义的。
“我需要集中精神。”他最终说，松开流萤的搀扶，自己站稳：“幻影的创造需要专注，而且……可能会有些副作用。”
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