夏末的长安城,本该是绿意最浓的时节。但李承乾站在龙首原上远眺,看到的却是一片片刺眼的土黄——那是被砍伐殆尽的林地,像大地结痂后又被撕开的伤口。
“去岁至今,长安周边砍了多少树?”他问身后的户部尚书戴胄。
戴胄翻开册子,声音发涩:“登记在册的,七万四千余棵。私伐未计的……恐不止此数。”
一阵热风卷过,扬起原上的沙尘。李承乾眯起眼,想起三年前初登基时,站在这里看到的还是连绵的林海。如今,为了建房、造家具、烧炭、开垦,树木正以前所未有的速度消失。
“回宫。”他转身,衣袂在风中猎猎作响,“朕有新政要颁。”
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三日后,《林地养护令》颁布,朝野震动。
法令很简单:自即日起,凡砍伐胸径过一尺之树,每棵须向官府缴纳“林地养护税”十文。而凡在官册荒山新种活树木,每棵可领“养护返金”五文。种树所得返金,可抵扣砍树之税。
朝堂上炸开了锅。
“陛下!此令荒唐!”工部尚书段纶第一个站出来,“长安扩建宫室、修筑城墙、制造军械,哪样不需木材?若每砍一棵树都要交钱,工程成本将倍增!”
户部侍郎也急道:“如今国库虽丰,但各处用度皆有定数。若因此令拖延工程,或致误了农时、战事,孰轻孰重?”
就连一向支持改革的魏征也眉头紧锁:“陛下爱护山林之心,臣等明白。但十文一棵,是否过重?恐引民怨。”
李承乾等所有人说完,才缓缓开口:“诸卿可知,去年关中春旱,为何渭北三县颗粒无收,而渭南五县尚有六成收成?”
众人一愣。
“因为渭南山地林木尚存,能蓄水保土。而渭北山林尽毁,雨来即洪,雨停即旱。”李承乾的声音冷了下来,“你们只算砍树的收益,可曾算过无树的代价?水土流失、河床淤积、风沙肆虐——这些,要用多少银钱、多少条人命来填?”
他站起身,走到殿中悬挂的大唐疆域图前,手指划过黄河中游:“前朝为何屡治河患而屡败?因为上游林木砍伐殆尽,泥土随水而下,河床年年增高。今日我们多砍一棵树,明日子孙就要多担一石沙!”
殿内寂静无声。
“十文一棵,不是要禁绝砍伐,是要让你们——让所有人——在挥起斧头前,先掂量掂量。”李承乾的目光扫过每位大臣,“至于种树返五文……朕就是要告诉天下人:种树,比砍树划算。”
礼部侍郎王珪喃喃道:“可百姓逐利,若都为返金而种树,谁去耕作?谁去务工?”
“那便种。”李承乾斩钉截铁,“若种树之利真能胜过耕田务工,说明我大唐林木已匮乏到必须全力补救的地步!更何况,种树不与农争时——春秋两季可种,荒山野岭可种,房前屋后可种。一棵树苗不过一二文钱,种活得五文,这是三倍之利。如此生意,为何不做?”
他回到御座,声音放缓,却字字千钧:“朕不是在征税,朕是在为子孙买青山。十文钱,买一棵树多活十年;五文钱,买一棵树新生。这买卖,朕觉得值。”
法令最终还是颁布了。反对声虽多,但皇帝那句“为子孙买青山”击中了很多人心中最柔软的地方。
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最初的混乱是预料之中的。
西市木材行,掌柜看着新到的账单,跳脚大骂:“十文一棵?我这一车柏木三十棵,就是三百文!这生意还做不做了!”
但骂归骂,税还是得交。木材应声涨价。
长安百姓最先感受到变化——新打的家具贵了,盖房的木料贵了,连烧的炭都贵了。怨声一时四起。
直到第一个吃螃蟹的人出现。
永兴坊的老木匠刘三,接了桩大活要砍二十棵树。一算税钱二百文,心疼得直抽气。正发愁时,他儿子——在格物院当学徒的刘小五——兴冲冲跑回来:“爹!官府告示说了,种树返钱!咱家后山那片荒地,能种!”
刘三将信将疑,买了四十棵树苗,带着全家老小上了山。挖坑、培土、浇水,忙活了五天。三个月后,官府小吏来查验,四十棵活了三十七棵。
“一棵返五文,三十七棵……一百八十五文。”小吏拨着算盘,“您要现钱,还是抵税?”
刘三眼睛瞪得溜圆:“真给钱?”
真给了。沉甸甸的一串铜钱交到他手里时,老木匠的手都在抖。他砍二十棵树要交二百文税,种三十七棵树得了一百八十五文——几乎相抵!而树苗成本,才花了八十文。
消息像野火般传开。
百姓们掰着手指头算账:买树苗一二文,种活得五文,净赚三四文。而砍树要交十文税,相当于砍一棵树的成本涨了十文。
“种树比砍树划算!”
这句话成了长安街头巷尾的口头禅。
变化以惊人的速度发生。春耕秋收之余,百姓们扛着树苗上了荒山;地主们发现,与其让贫瘠的山地长草,不如雇人种树领返金;连寺庙道观都把香火钱挪出一部分,在周边山地广种松柏——既是功德,又能得利。
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