当这份沉甸甸的成果连同清晰的账目,通过特定渠道呈递上去时,效果立竿见影。
御书房内,太子轩辕宸“偶然”与皇帝论及此次采办,顺势提起了办事的顾云笙。“父皇,此次南边采办,那个叫顾云笙的民间商号掌柜,倒是让儿臣有些意外。差事办得利落,账目清晰,更难能可贵的是,此人似乎对工造之事也有些见解,附上的那份建议书,儿臣瞧了,虽稚嫩,却非纸上谈兵,似是经过实地探访。”
皇帝轩辕弘毅正为近年来朝廷工造效率不高、新事物推行缓慢而有些头疼,闻言拿起那份建议书翻了翻,果然看到几条颇为切实的点子。他微微颔首:“哦?一个商贾,能有此心,倒是难得。看来这顾氏商行,能做得风生水起,非是侥幸。”
“正是。” 轩辕宸语气平淡,仿佛只是客观陈述,“此人身家清白,能力出众,如今又为朝廷办差有功。朝廷向来赏罚分明,儿臣以为,或可稍作嘉奖,一来彰显朝廷惜才,二来……也可给其他民间商号做个榜样,鼓励他们多为朝廷效力。”
皇帝沉吟片刻。给一个商人正式官职,有违惯例。但太子说的也在理,如今朝廷用钱用人之处甚多,若能借此笼络一些有实力的民间力量,未尝不是好事。且这顾云笙办的差事确实漂亮,给个虚职名头,惠而不费。
“依你之见,如何嘉奖?”
“儿臣浅见,不若赐其一‘工部员外郎’虚衔,不领实职,但享相应俸禄与礼遇。既全了朝廷体面,也给了此人一个‘官身’名分,足显恩荣。且此衔不涉实权,不至于引人非议。” 轩辕宸早已思虑周全,提出的方案恰到好处。
皇帝点了点头:“准。此事你去办吧。至于那顾氏商行……既如此得力,日后若有合适差事,亦可酌情交办。”
“儿臣遵旨。”
圣意下达,虽未在朝堂引起太大波澜,但在特定圈子里,却不啻于一声惊雷。顾云笙,一个曾经家道中落的秀才,顾氏商行的大掌柜,如今竟摇身一变,成了有朝廷册封的“工部员外郎”!这其中的意味,足够精明的人琢磨许久。
消息传到沈府西院时,沈玉瑶正与沈玉璇对坐绣花。听闻李嬷嬷满面喜色地进来低声禀报,沈玉璇手中的绣绷“啪”地掉在了地上。她猛地抬头,看向沈玉瑶,眼中充满了难以置信的惊喜与瞬间涌上的泪光。
“七妹……这……这是真的?顾大哥他……他真的……”
沈玉瑶微微一笑,放下针线,握住姐姐冰凉微颤的手,声音轻柔却带着令人安心的力量:“五姐,是真的。太子殿下言出必行。顾大哥他凭自己的本事办好了差事,得了圣上嘉奖。如今,他已是工部员外郎了。”
“员外郎……工部……” 沈玉璇喃喃重复,泪水终于滑落,却是欢喜的泪水。她并非在意那个虚名,而是在意这背后代表的意义——那道横亘在她与顾云笙之间、看似不可逾越的鸿沟,终于有了被填平的可能!她不再是卑微庶女只能仰望商户,他也不再是纯粹的商贾无缘仕途。他们之间,终于可以站在一个相对平等的起点上……
“谢谢你,七妹……真的,谢谢你……” 沈玉璇反握住妹妹的手,泣不成声。她知道,这一切的背后,七妹不知费了多少心思,冒了多大风险。这份恩情,她铭记肺腑。
沈玉瑶轻轻拍着姐姐的背,柔声道:“五姐,这是顾大哥自己争气,也是你们的缘分到了。接下来……就该想想,如何让父亲点头了。” 她眼中闪过睿智的光芒。顾云笙有了“官身”,便是第一块叩门砖。萧王侧妃胞姐的身份,是第二层助力。太子若有若无的“看好”,或许是第三重保障。而顾云笙本人的人品、能力、以及那份对五姐真挚的心意,才是最坚实的底气。
万事俱备,只欠东风。而这股东风,她已准备好,要亲自去吹动。
对比西院渐生的暖意与希望,城东周府的正房内,却是一派凄清。
沈玉琳独自坐在镜前,看着镜中那个日益憔悴、眼神空洞的女子。窗外隐约传来柳姨娘院里的欢声笑语,夹杂着幼儿咿呀学语和男子温言逗弄的声音,那是她的夫君周文轩,和他心爱的柳姨娘,以及他们健康活泼的两个儿子。
她已经记不清,周文轩有多久未曾踏足她的房门了。一个月?两个月?或许更久。正妻的体面还在,年节祭祀、出门赴宴,他依旧会与她并肩,扮演一对相敬如宾的夫妇。可关起门来,这偌大的正房,冷得像冰窖。
婆婆早已对她不抱期望,视她为周家无用的摆设。下人们最是势利,见她失宠无子,伺候起来也多了几分怠慢。她就像一株被遗忘在华丽庭院角落的花,无人问津,独自枯萎。
有时她会想起母亲王氏,想起她总是念叨着“抓住夫君的心”、“拿出正妻的款儿”。可心要怎么抓?款儿要怎么拿?她试过温言软语,试过精心打扮,甚至试过放下身段去讨好柳姨娘和孩子,换来的不过是周文轩更深的疏远和柳姨娘眼底隐秘的得意。
绝望如同冰冷的潮水,夜夜将她淹没。她看着自己平坦的小腹,那里始终没有任何动静。难道这辈子,就要这样孤独终老,眼睁睁看着别人儿孙满堂、夫妻恩爱吗?
而同在孕中的沈玉瑾,境遇却天差地别。陆家小院里,公婆将她捧在手心,夫君陆文修更是体贴入微。产婆早已请好在家中候着,稳当可靠。各种滋补汤水、柔软衣物、婴儿用品早已备齐。她虽然身子沉重,行动不便,但心中充满了即将为人母的喜悦与安宁,以及对未来平凡温馨生活的无限憧憬。
几家欢喜几家愁,命运的齿轮从未停歇,将每个人带向截然不同的彼岸。而沈玉瑶站在自己房间的窗前,望着渐沉的暮色,心中筹谋已定。是时候,该去会一会她那精于算计的父亲,为五姐,也为自己在意的人,搏一个真正的好未来了。
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