春日的暖阳透过雕花窗棂,洒在沈府正厅光洁如镜的金砖地面上,却丝毫驱不散此刻厅内凝结的寒意。王氏端坐上首,脸上挂着惯常的、属于嫡母的端庄笑容,眼底却是一片冰冷的算计。赵姨娘坐在下首,双手紧紧交握在膝上,指节泛白,面色有些发青。沈玉瑶则安静地立在赵姨娘身侧,垂着眼睫,神色平静,仿佛对即将到来的风暴一无所知。
“瑶丫头,”王氏开口,声音刻意放得柔和,带着一种施恩般的腔调,“你的及笄礼办得风风光光,如今已是正经的大姑娘了。母亲为你日夜悬心,生怕耽误了你的终身。这不,前几日托了几位可靠的官媒,千挑万选,总算为你觅得一门顶好的亲事。”
她顿了顿,观察着沈玉瑶的反应,见她依旧低眉顺眼,心中冷笑,继续道:“是城北永恩伯府的嫡三子。永恩伯府虽是伯爵,但祖上曾出过两位帝师,门风清贵,底蕴深厚。那位三公子年方十八,尚未婚配,一表人才,学问也好,正等着荫补出仕。虽说不是长子,无法承袭爵位,但伯爷疼爱幼子,早已备下丰厚的家产。你嫁过去,便是伯爵府的儿媳,将来也是官家夫人,富贵尊荣,半点不差。母亲瞧着,与你县主的身份,正是相配。”
王氏将这家“永恩伯府”说得天花乱坠,仿佛真是天上掉下来的金玉良缘。然而,在座三人——王氏自己、赵姨娘、沈玉瑶——都心知肚明。永恩伯府早已是金玉其外,败絮其中,空顶着伯爵名头,实则家产早被几房人挥霍分割得所剩无几,内部争斗激烈。那位嫡三子更是出了名的纨绔,学问稀松,只知斗鸡走狗,荫补的名额还是家里花了大价钱疏通来的。这样的“好人家”,嫁过去就是跳火坑,一辈子与内宅倾轧、丈夫不肖、家境困窘为伴。
赵姨娘听得脸色更白,嘴唇哆嗦着,想说什么,却被王氏一个凌厉的眼神制止。
沈玉瑶终于缓缓抬起了头。她脸上没有王氏预期的惊喜、羞涩或惶恐,只有一片沉静的、近乎漠然的神色。她看着王氏,声音清晰而平稳:“母亲费心了。只是,女儿如今……还不急着嫁人。”
王氏笑容一僵,随即又堆起更深的假笑:“傻孩子,说什么胡话。女子及笄,议亲嫁人乃是天经地义。这么好的亲事,多少人求都求不来,错过了岂不可惜?”
沈玉瑶轻轻摇了摇头,目光直视王氏,那眼神竟让王氏心头莫名一跳。“母亲,女儿并非胡言。女儿的婚事……”她顿了顿,一字一句,清晰地说道,“母亲,你做不了主。”
“什么?!”王氏脸上的假笑彻底碎裂,猛地一拍扶手,声音陡然拔高,带着被冒犯的震怒,“放肆!我是你的母亲!父母之命,媒妁之言,天经地义!你的婚事,我这个做母亲的怎么就做不了主了?!沈玉瑶,你别以为得了县主封号,翅膀就硬了,可以无法无天,不敬尊长!”
赵姨娘吓得浑身一颤,想要求情,却被沈玉瑶一个安抚的眼神止住。
沈玉瑶不慌不忙,从袖中取出一个薄薄的、明黄色锦囊。锦囊样式普通,但上面绣着的五爪金龙纹样,却让王氏瞳孔骤缩!
“母亲息怒。”沈玉瑶将锦囊轻轻放在身旁的小几上,语气依旧平静,“并非女儿不敬,亦非女儿翅膀硬了。而是女儿的婚事,确有圣谕在前。”
她缓缓打开锦囊,取出一张折叠整齐、盖着宫中内侍监印记的素笺,双手展开,声音不高,却足以让厅内每个人都听得清清楚楚:“去岁秋猎,臣女侥幸护驾,蒙陛下垂询赏赐。臣女当时恳请陛下,他日若论婚嫁,无论门第高低,只求一心人,白首不相离。陛下仁德,感臣女赤诚,特赐口谕:‘嘉宁县主忠勇可嘉,此愿纯挚,朕准了。日后县主婚事,可自主择之,择定后报于朕知即可。’ 此口谕,由内侍监张公公亲笔记档,并赐此锦囊为凭。”
她念完,厅内死一般寂静。赵姨娘惊愕地捂住嘴,眼中涌出难以置信的泪光。王氏则死死盯着那张素笺和那个明黄锦囊,脸色由红转白,又由白转青,胸膛剧烈起伏,仿佛随时要背过气去。
她想起来了!当时沈玉瑶救驾后受封赏,确实有这么回事!皇帝当着那么多人的面准了她“自主择婿”的请求!她当时只觉荒唐,过后更是刻意遗忘,潜意识里根本不愿承认一个庶女竟能获得如此殊荣!如今,这被她刻意遗忘的“底牌”,被沈玉瑶轻描淡写地亮了出来,如同一记响亮的耳光,狠狠扇在她脸上!
“你……你……”王氏指着沈玉瑶,手指颤抖,气得说不出完整的话。所有的算计,所有的“安排”,在这道皇帝口谕面前,都成了可笑的徒劳!她不仅不能随意摆布沈玉瑶的婚事,甚至若强行施压,还可能落个“违逆圣意”的罪名!
沈玉瑶将素笺重新折好,放回锦囊,仔细收好。她看向王氏,目光清澈,却带着不容置疑的力量:“母亲的关爱,女儿心领。只是圣意难违,女儿的婚事,确实需得自己考量。永恩伯府的门第,女儿高攀不起,还请母亲代为回绝吧。”
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