金秋九月,天高气爽,正是嫁娶的好时节。沈府再次张灯结彩,虽不及沈玉珊出嫁时的煊赫排场,却也处处透着喜庆与用心。今日,是沈府二小姐沈玉瑾出阁,嫁与新科探花陆文修的日子。
二皇子府,毓秀院内。
沈玉珊的肚子已高高隆起,行动颇为不便,脸色也因孕期浮肿而显得有些虚胖,但眉宇间那股因身份和子嗣而生的骄矜之气,却比往日更盛。她已怀孕八个月,按照与淑妃、二皇子的约定,生产时需对外宣称早产两月。稳婆、奶娘早已备好,皆是淑妃亲自挑选的“可靠”之人。轩辕昱对此事愈发上心,不仅因为这是他的第一个孩子,更因淑妃私下多次暗示,这个“早产”的嫡子若能平安降生,健康聪慧,或能成为未来某个关键时刻,增加他分量的重要筹码。因此,他对沈玉珊的饮食起居看顾得极严,赏赐更是源源不断。
然而,沈玉珊心中却并无多少喜悦。王若晴那个贱人,竟也有了两个月身孕!虽然太医说胎象尚不稳,需精心养护,但轩辕昱得知消息时那毫不掩饰的激动与欣喜,深深刺痛了沈玉珊。他拥着王若晴,温言细语,赏赐如流水,那模样,仿佛王若晴怀的是什么了不得的珍宝,全然忘了她这个正妃腹中才是嫡出的皇长孙!
“不过是侧妃有孕,也值得这般大惊小怪!”沈玉珊对着铜镜,任由秋月为她梳妆,语气酸涩,“本宫怀着嫡子时,也不见殿下如此……罢了,一个庶出的贱种,生下来也是低人一等。”
话虽如此,她心中的危机感却与日俱增。王若晴有孕,地位更加稳固,且那女人惯会装模作样,如今更是以“养胎”为名,将府中事务大部分交还,看似退让,实则处处示弱,引得殿下愈发怜惜。而自己因月份大了,精力不济,脾气也越发难以控制,与殿下争执了几次,关系反倒有些僵冷。
得知沈玉瑾今日出嫁,沈玉珊不顾秋月和嬷嬷的劝阻,执意要回沈府。“二姐出嫁,本宫作为妹妹,又是皇子妃,岂有不回门道贺之理?备轿!” 她需要离开这座令人窒息的王府,需要回到熟悉的娘家,在众人羡慕敬畏的目光中,重新找回那种众星捧月的感觉。或许,看到二姐嫁的只是一个清贫探花,也能让她心理平衡些许——看,即便贵为皇子妃,也不是人人都能像她这般“好运”!
于是,二皇子妃的仪仗,浩浩荡荡地回到了沈府。王氏早已在正门迎候,见到女儿挺着大肚子回来,又是惊喜又是担忧,连忙将她引入内室歇息。
几乎同一时间,沈玉琳也在夫君周文轩的陪同下,回到了沈府。她成婚已有两年,肚子却始终没有动静。婆家从最初的期盼,到后来的暗示,再到如今毫不掩饰的失望与冷落,让她如坐针毡。夫君周文轩待她,礼数依旧周全,却再无新婚时的温存体贴,疏离客气得如同对待客人。而府中那位柳姨娘,进门不过一年,便生下了健康的白胖儿子,如今又怀了第二胎,已有四个月身孕。公婆对柳姨娘母子的重视,早已远远超过了她这个出身侍郎府的正妻。她今日回来,妆容精致,衣裙华美,竭力维持着体面,可眉梢眼底的憔悴与强颜欢笑,却瞒不过明眼人。
周文轩对她虽已无多少情分,但表面功夫做得十足。一来沈玉珊是二皇子妃,沈玉琼是得宠的萧王侧妃,沈家势头正盛,他不敢怠慢;二来他自己也需要维持一个“善待发妻”的名声。因此,他陪着沈玉琳,对沈家长辈恭敬有加,言语周到,任谁看了都要夸一声“好女婿”。
正院花厅内,一时热闹非凡,却也暗流涌动。
沈玉珊坐在上首,享受着众人的问安与恭维,手有意无意地抚着肚子,姿态矜贵。王氏陪在一旁,满脸是笑,与有荣焉。
沈玉琳与周文轩坐在下首,与几位叔伯婶娘寒暄。周文轩言谈得体,引得众人称赞。沈玉琳脸上带着得体的笑,心中却一片苦涩。她眼角余光瞥见柳姨娘并未跟来(毕竟只是妾室,这种场合不便出席),可公婆对柳姨娘的看重,以及对孙子的期盼,早已让她在周家无地自容。
“姑爷真是周到,大小姐好福气。” 一位婶娘笑着奉承。
沈玉琳扯了扯嘴角,还没说话,一旁的另一位夫人便接口道:“可不是么!不过呀,要我说,这女子最大的福气,还是开枝散叶。就像二皇子妃,还有萧王侧妃,那才是真正的有福之人!” 说着,目光羡慕地投向沈玉珊的肚子,又似有意似无意地扫过沈玉琳平坦的小腹。
沈玉琳的笑容瞬间僵在脸上,指尖掐进了掌心。周文轩仿佛没听见,依旧含笑与旁人说话。
沈玉珊将这一切看在眼里,心中那点因王若晴有孕而产生的郁闷,奇异地被一种居高临下的优越感取代。看,大姐嫁得门当户对又如何?生不出孩子,照样被人瞧不起。而自己,哪怕殿下更看重王若晴的肚子,自己腹中的也是嫡子,地位无可动摇!
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