克桑提尼亚帝国，瑞文顿港西区。
这里与举办国际航展的东区截然不同，没有光鲜亮丽的展厅，只有弥漫着铁锈、重油和咸腥海风的空气。巨大的龙门吊如同锈蚀的钢铁巨兽，俯视着密密麻麻停泊在泊位上的各式老旧船只。这里是瑞文顿的“船舶坟场”兼二手交易市场，也是梦想家与亡命徒寻找机会的乐园。
哈塞奥·冬月穿着一件不起眼的棕色风衣，穿行在哐当作响的码头和喧闹的交易所之间。他的目光锐利，步伐坚定，与之前在酒吧里的颓唐判若两人。他怀揣着几乎全部的身家，在这里进行他人生中最大的一笔采购。
他没有选择在卡里购买军团的船。军团的二手船固然性能优异，维护状态极佳，但价格昂贵，且购买流程透明，容易留下过于清晰的记录。他需要的是低调，是“模糊”，是能在灰色地带运作的工具。
经过几天的奔波和与精明的船贩子反复拉锯，他最终敲定了目标：
一条名为“海鼹鼠”号的链斗式采砂船，船龄超过三十年，机械噪音震耳欲聋，但核心的采掘结构还算完整。
一条是几乎与“海鼹鼠”同岁的洗砂趸船“筛妇”号，庞大的身躯如同浮动的堡垒，上面的洗选设备虽然老旧，但基本功能齐全。
以及两条万吨级的散货船——“灰鲭鲨”号和“独角鲸”号。这两条船是他计划的核心，它们不仅负责运输矿砂，更将是他在那片无法地带的力量支点。
接下来的步骤，在瑞文顿这个国际化大都市的法律边缘模糊的地带进行，就顺理成章了。他通过中间人，联系上了港口区一家“有能力处理特殊改装”的修船厂。所谓的“武装改装”在这里并非罕事，尤其是对于那些要前往动荡地区的船只。
改装简单而实用：
在“灰鲭鲨”和“独角鲸”的船首和船尾甲板上，用厚重的钢板焊接了数个环形机枪座，预留了重机枪的基座接口。
在船舷两侧加装了数台工业级高压水炮，这些原本用于消防或清理舱壁的玩意儿，在近距离冲突中能轻易将小艇上的人员冲入大海。
船体关键部位，如驾驶室和轮机舱外部，进行了简单的钢板加固。
没有导弹，没有雷达火控，只有最原始、最直接的暴力象征。这一切，都在港口管理官员“心照不宣”的默许下完成。金钱，在这里比任何文件都更具效力。
船有了，接下来是人。
哈塞奥没有通过正规的船员中介。他深知此行的性质，需要的是对金钱忠诚、对危险麻木的人。他再次动用了自己早年积累的、游走于灰色地带的人脉。
招募点主要设在两种地方：
酒吧： 瑞文顿西区有各种专为远洋船员和水手开设的酒吧，烟雾缭绕，充斥着各种语言和伤疤。哈塞奥在这里约见了几位曾与他一起跑过偏远航线的老部下。这些人和他一样，习惯了风浪与风险，对安稳的现代航运生活感到厌倦。哈塞奥用丰厚的预付金和事成后可观的分红，轻易地说服了他们重新入伙，他们将担任各船的船长、大副和轮机长等核心职位。
各地的退伍兵俱乐部： 这是一个由克桑提尼亚/德伦特兰退伍军人组成的非官方团体，成员多是经历过战火、回归社会后却难以适应平民生活的老兵。哈塞奥通过一位认识的、曾负责克桑提尼亚对外军贸后勤的前中层军官（现已退役在瑞文顿做点小生意）牵线，在这里秘密招募人手。他提供的条件很简单：远超普通船员的薪水，按“风险等级”发放的额外津贴，以及一个“用武之地”。对于这些习惯了枪炮声和紧张氛围的老兵来说，千瘴群岛的危险，反而是一种吸引力。
最终，一支由四十余人组成的杂牌军集结完毕。他们中有经验丰富但不得志的老海狼，有渴望金钱和刺激的亡命之徒，也有沉默寡言、眼神锐利的退伍兵。这是一群被主流社会边缘化的人，与哈塞奥·冬月本人如出一辙。
起航前夜，所有人在“灰鲭鲨”号那空旷破旧的货舱内集结。空气中弥漫着铁锈、油漆和汗水的味道。昏暗的灯光下，冬月站在一个木箱上，扫视着下面这群乌合之众。
“我知道你们为什么来这里。”他的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，“为了钱，为了摆脱那该死的、一眼能看到头的生活，或者，只是为了找点乐子。”
他顿了顿，目光从一张张或麻木、或兴奋、或警惕的脸上掠过。
“我要告诉你们的是，你们选对了地方。我们要去的地方，叫千瘴群岛。在那里，克桑提尼亚的法律是废纸，军团的秩序是远在天边的云。那里的规则很简单——谁更强硬，谁更狡猾，谁就能活下去，就能拿走你想要的东西。”
“我们不效忠任何国旗，只效忠于‘机会’！效忠于你们兜里即将装满的金币！我是你们的老板，哈塞奥·冬月。跟着我，按我的规矩办事，我保证你们能赚到在瑞文顿跑十年船都赚不到的钱。背叛我，或者拖后腿……”他冷笑一声，没有说下去，但那未尽的威胁比任何言语都更有力。
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