有意思的是，几年后，那位刘主任，因为被人举报当年走关系上位，加上其他一些经济问题，被调查后开除了公职，在医院里闹得沸沸扬扬。据说举报材料翔实，直指当年晋升的黑幕。院里私下传言纷纷，很多人都怀疑是当年落选、一直耿耿于怀的赵菊做的。
王卫国也隐约听说过这些风言风语，他心里五味杂陈，一方面，他竟暗暗感到一丝庆幸和后怕——幸亏当年自己没去走动，否则今天被调查、开除的，会不会就是他们夫妇？另一方面，他又为妻子可能做出举报这种事感到心惊和一种说不出的疏离。他试探着跟赵菊提过一句刘主任的下场，赵菊只是冷着脸，一边用力切着菜板上的肉，一边硬邦邦地说：“活该！走歪门邪道，迟早有这一天！” 至于举报是不是她，她没说，王卫国也不敢再问。
但无论如何，刘主任的下场并没有让赵菊释怀，更没有让她变回从前那个带着自信和淡淡优越的赵医生。错过了那次关键晋升，似乎也错失了她人生中某种重要的心气和支持。她性格里好强、计较、不甘人后的一面，在失落的浇灌下，扭曲生长，再也回不去了。她把这些强烈的不甘和怨气，更多转移到了对儿子王逸帆的期望上。
“逸帆，你一定要考上最好的大学！出人头地！给你妈争这口气！让你爸看看，也让那些瞧不起咱们的人看看！” 这样的话，成了家里的日常。正处于青春期的王逸帆，在母亲沉重的期望和父亲沉默的压抑中，心态也逐渐失衡。他开始极度在意成败输赢，认为成功必须伴随众人的羡慕和认可。
后来，王逸帆高考，发挥不算特别理想，上了一所不错的重点大学，但并非顶尖。，这在赵菊看来是又一次“失败”。王逸帆大学及工作后，急于证明自己，最终不顾父亲“稳一稳”的劝告，执意创业，并说服父母卖掉了那套福利房来支持他。卖房时，王卫国摸着旧门框，满心怅然。赵菊却亢奋地认为这是“投资未来”。
然而，公司经营不善，急功近利导致失败，家庭经济陷入困顿，争吵不断。赵菊的怨气变本加厉，扩散到对所有过得好的亲戚朋友的嫉恨，尤其是对日渐成功的李书柠一家。王逸帆也在挫败中心态扭曲，母子二人同频的怨愤，最终酿成了算计李家、险些无法收场的大祸。
………
“窝囊废！” 赵菊的骂声似乎还在耳边回荡。
王卫国盯着自己旧拖鞋上那道深深的裂口。他怪过自己吗？
怪过的。
在无数个难以入眠的夜晚，他反复咀嚼：如果当初，自己鼓起勇气，为妻子的晋升去活动一下，哪怕冒点风险，她是否就不会积怨如此之深？家庭是否就不会滑向后来的一切？
但他又会想起那位刘主任的下场，想起当年严打的风声。他心里另一个声音会说：看，当初没去是对的，躲过一劫。自己不过是选择了更稳妥、更保险的路，想保住这个家的基本安稳，错了吗？他甚至偶尔会生出一种苦涩的“庆幸”。
可这“庆幸”丝毫无法抵消现实的苦涩。家不成家，亲人怨怼，妹妹一家心寒断交。他以为的“稳妥”和“忍让”，未能阻止家庭的崩坏。也许，错不在某一次选择，而在于他性格里贯穿始终的怯懦与逃避。面对妻子的痛苦和转型期的家庭危机，他未能有效沟通或引导，只是沉默地缩进自己的壳里，眼睁睁看着裂痕变成深渊。
“唉……”
一声沉重得仿佛从胸腔最深处挤压出来的叹息，化作一丝几乎听不见的、颤抖的气音，消散在沉闷的空气里。
阳光又移动了一些，光柱的边缘触碰到了他旧拖鞋的鞋尖。但他整个人，依然深深地陷在沙发昏暗的阴影里，佝偻着背。
电视里，伦理剧还在继续。赵菊又开始用力地磕起了瓜子，“咔、咔、咔”。王逸帆的房间里，隐约传来游戏厮杀的音效和烦躁的低吼。
这个午后，阳光很好，却照不进这家人的心里。旧日的幻影在尘埃中舞蹈，现实的裂痕在沉默中蔓延。一切都似乎凝固在这陈腐的气息里，只有那斜斜的光柱中，无数尘埃在茫然地、永无止境地飞舞、沉浮。而那根始于多年前某次晋升失利的毒刺，早已深埋血肉，化为这个家庭命运中无法拔除的隐痛与顽疾。
城市的脉搏在午后阳光中平稳跳动，但某些角落，平静之下暗流已悄然涌动。
李氏集团总部，顶层CEO办公室。
李书柠结束了与海外分公司的视频会议，指尖轻按着眉心。巨大的落地窗外，城市繁华尽收眼底，却化不开她眼底一丝深藏的倦意与锐利。灵枢阁与魔法泉的成功将她和李氏集团推至聚光灯下，每一刻都不能松懈。
“叩叩。”敲门声响起。
“进。”
罗恩推门而入，深色西装挺括，步伐无声。他手里拿着一份薄薄的文件夹，颜色是不同于寻常文件的深灰，边缘印有细小的加密标识。
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