“看来，侯三那废物传回的消息，不尽不实啊。”刘守备开门见山，声音低沉，“诸位似乎……并非完全束手无策。”
苏凡微微咳嗽了一声，气息微弱：“守备大人……谬赞了。不过是以残存的一点……师门秘传的温养之法，勉强吊住性命，护住这方寸之地……不受外面寒气侵扰罢了。杯水车薪，让大人见笑了。”
他刻意点出“师门秘传”和“温养之法”，既解释了这异常温暖气息的来源，又暗示了自己可能拥有的、超出寻常的“价值”。
刘守备眼中精光一闪，他走到苏凡面前，蹲下身，目光灼灼地盯着他：“明人面前不说暗话。阁下这‘温养之法’，可能驱除人体内……那种阴寒死气？”
他问得直接，甚至带着一丝急迫。
苏凡与他对视，没有立刻回答，而是反问道：“守备大人……指的是贵堡众多将士……乃至大人自身……体内那如同附骨之疽的……寒意？”
刘守备脸色猛地一变，豁然站起，手按上了腰刀刀柄，一股凶悍的气势瞬间弥漫开来，死死锁定苏凡：“你如何得知？！”
窑洞内的气氛骤然紧张到了极点！
秦破虏猛地握紧了破虏刀，戊辰和庚辛也瞬间气息凌厉。
苏凡却依旧平静，甚至又轻轻咳嗽了两声，才缓缓道：“气息同源，感应自知。大人不必紧张……若我等有恶意，也不会在此……与大人坦诚相见了。”
他顿了顿，看着刘守备那惊疑不定的脸色，继续道：“此法……或许不能根除，但缓解压制……应当可行。只是……需特定环境，且耗费心神极巨，以在下如今状态……恐难施为多人。”
他这是在谈条件，也是在控制风险。既展示了能力，又表明了限制，避免被对方当成可以无限索取的宝藏。
刘守备死死盯着苏凡，胸膛剧烈起伏，似乎在权衡利弊，判断真假。窑洞内那真实的温暖气息，以及苏凡那虽然虚弱却异常镇定的态度，都在无声地佐证着他的话。
良久，刘守备猛地吐出一口浊气，那口浊气在离开他口腔的瞬间，竟带着一丝肉眼可见的淡蓝色冰屑！他松开按着刀柄的手，声音带着一种压抑的激动和决绝：“好！老子信你一次！你说，需要什么？只要老子能弄到，绝无二话！只要你真能帮老子……帮堡里的弟兄们……稳住这该死的寒气！”
他这话，几乎等于承认了石峰堡面临的绝境，以及他自身的困境。
苏凡心中微微一定，知道第一步已经成功。他缓缓道：“无需他物……只需一处……相对安静、不受打扰之地。另外……需要一些时间。在下需先恢复几分元气，方能尝试……为大人及部分症状最重的将士……疏导寒气。”
“地方好说！堡里后山有个废弃的校尉廨房，还算完整，老子立刻让人清理出来给你用！”刘守备毫不犹豫，“时间……老子给你！三天！三天之内，绝不会有人打扰你！但三天之后……”他眼中闪过一丝狠厉，“阁下最好能让老子看到成效！”
这是最后通牒，也是孤注一掷的赌博。
“尽力而为。”苏凡微微颔首，没有把话说满。
刘守备深深看了苏凡一眼，不再多言，转身大步离去，那沉重的脚步声很快消失在夜色中。
他走后，窑洞内的紧张气氛才稍稍缓解。
“陛下，此人可信吗？会不会是陷阱？”秦破虏依旧担忧。
“可信与否，已不重要。”苏凡疲惫地闭上眼，“重要的是……我们抓住了他最大的软肋。三天……足够了。”
他需要这三天相对安全的时间，来加速恢复，并进一步摸清这石峰堡和地脉侵蚀的底细。
然而，就在刘守备离开后不到一炷香的时间，异变突生！
窑洞外，原本死寂的堡内，突然传来一阵凄厉至极的、不似人声的嚎叫！那嚎叫声充满了痛苦、疯狂和一种令人牙酸的冰冷！
紧接着，便是兵刃出鞘的铿锵声、惊恐的呼喊声、以及某种重物撞击墙壁的沉闷巨响！
“怎么回事？！”秦破虏猛地站起。
庚辛如同鬼魅般闪入洞内，语气凝重：“先生，堡内东南角发生骚乱！有几个兵卒……好像完全失控了，正在疯狂攻击周围的人！他们……他们的样子很不对劲！”
苏凡猛地睁开双眼，左眼中琉璃光丝瞬间流转！
透过窑洞的缝隙，他能隐约看到，东南方向的夜空下，隐约有诡异的蓝光闪烁，伴随着更加混乱的嘶吼和打斗声。
地脉侵蚀的恶化……比预想的更快！
“秦破虏！”苏凡声音陡然转厉，带着一种不容置疑的威严。
“末将在！”
“带你的人，持新刃，前去弹压！注意，那些失控者已非人类，不必留手！但尽量莫要伤及无辜！戊辰，你随行策应，脉冲器或许有用！”
“得令！”秦破虏独眼中凶光暴涨，猛地抓起破虏刀，低吼一声，“还能动的弟兄，跟老子走！”
刹那间，七八名伤势较轻、早已按捺不住的老兵轰然应诺，抓起身边掩藏的新刀，如同出闸的猛虎，跟着秦破虏和戊辰，冲出窑洞，扑向那混乱传来的方向！
窑洞内，只剩下苏凡、庚辛、老匠首以及少数重伤员。
苏凡支撑着土壁，勉强站起，目光穿透黑暗，望向那骚乱的核心。
他知道，这突如其来的变故，既是危机，也是……进一步取信于刘守备，在这石峰堡站稳脚跟的绝佳机会！
他的新刃，需要饮血。他的权威，需要确立。
而这混乱的寒夜，正是最好的试炼场。
帝心冷然，星火……将再次于这绝望之地，燃起杀伐之光。
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