东方天际那抹鱼肚白，挣扎着，极其缓慢地浸润着沉黯的苍穹，如同一位谨慎的画师，用最淡的墨汁，一点点渲染着世界的轮廓。寒夜并未甘心退去，依旧凝聚在荒原的每一个角落，风刮过脸颊，带着琉璃碎片特有的冰冷碎屑和尚未完全凝固的血腥气，刺得人生疼。
战斗的余烬尚未冷却。老兵们相互搀扶着，沉默地清理着战场。沉重的喘息声、压抑的痛哼声、还有铁器拖拽过冻土的摩擦声，构成了这黎明前最沉重的乐章。他们动作麻利，眼神却不时瞟向那个伫立在微光中的青衫身影，目光里交织着难以言喻的敬畏、感激，以及一丝劫后余生的恍惚。
苏凡的脸色在熹微的晨光中显得愈发苍白，仿佛最好的瓷器，薄而脆弱。连续动用琉璃心之力，远距离“修正”琉璃刺，又为多名重伤员稳定伤势，几乎掏空了他初愈不久的身体。一股深沉的疲惫从骨髓里透出来，牵扯着他的每一根神经。但他依旧站得笔直，如同钉在这片焦土上的一杆旗，那双冰火交织的眸子，穿透稀薄的晨雾，望向西方更深处苍茫的地平线。
秦破虏拖着一条被琉璃刺临死反扑震得发麻的腿，一瘸一拐地走近，独臂上沾满了琉璃粉末和暗沉的血渍。他张了张嘴，想说什么，最终却只是深深吸了一口冰冷的空气，哑声道：“先生，弟兄们的伤都暂时稳住了，死了三个……重伤七个，轻伤几乎人人都有。那些鬼东西的碎片，都按您的吩咐，深埋了。”
他的声音干涩，带着一种压抑的悲痛和愤怒。每一个老兵都是曾经从尸山血海里一起爬出来的兄弟，折损任何一个，都像是在他心头上剜肉。
苏凡缓缓收回目光，落在秦破虏写满风霜与疲惫的脸上，声音不高，却带着一种奇异的抚慰力量：“他们的血，不会白流。这笔账，朕……记下了。”
一个“朕”字，轻飘飘的，却重若千钧，狠狠砸在秦破虏的心头，让他残存的所有疑虑和摇摆瞬间粉碎，只剩下沉甸甸的、近乎虔诚的归属感。他猛地一挺胸膛，尽管牵动了伤口让他嘴角抽搐了一下，却依旧嘶声道：“愿为陛下效死！”
苏凡微微颔首，目光扫过那些或坐或卧、包扎伤口、默默恢复体力的老兵。经过一夜血战，这支残兵的气质已然发生了微妙的变化。之前的煞气虽然惨烈，却总带着几分绝望的自毁倾向，如今那煞气依旧浓烈，却内敛了许多，仿佛百炼精钢经过初次锻打，去除了些许杂质，变得更加坚韧，并且隐隐有了向心力。他们看他的眼神，不再仅仅是出于对强者的敬畏，更多了一种愿意托付性命般的信任。
但这还远远不够。
“此地不宜久留。”苏凡的声音打破了沉寂，“琉璃刺在此覆灭，其背后之人绝不会善罢甘休。下一波追兵，或许很快就会到。”
所有老兵的心都提了起来，刚刚松懈的神经再次绷紧。
“那我们……”秦破虏独眼中闪过一丝狠厉，“跟他们拼了！”
“拼？”苏凡看了他一眼，目光平静无波，“拿什么拼？凭一腔血勇，和这些残破之躯，去硬撼可能源源不断、且更强悍的敌人？”
秦破虏语塞，仅存的左手死死捏紧，骨节发白。他知道陛下说的是事实。昨夜能胜，靠的是地利、配合、以及陛下那神鬼莫测的指挥和最后关头的手段。若再来一波，甚至更强的敌人，结局可想而知。
“那……请陛下示下！”他低下头，将抉择的权力完全交出。
苏凡的目光再次投向西方，那里是连绵起伏的荒山和更广阔的未知。“向西。去匠魂乡。”
匠魂乡？秦破虏和周围竖起耳朵听的老兵们都是一怔。那个传说中一群顽固老匠人守着破炉子打铁的地方？
“陛下，匠魂乡偏远贫瘠，而且……据说那里的人古怪得很，排外……”秦破虏有些迟疑。西疆老卒和那些匠人，向来没什么交集。
“正因为偏远，才暂时安全。正因为古怪，才可能未被‘它’完全侵蚀。”苏凡淡淡道，“更重要的是，我们需要补给，需要修复兵甲，更需要一个能暂时休整、让你们真正消化昨夜所得的地方。”
他的目光落在那些卷刃、崩口的腰刀上，落在老兵们疲惫却燃烧着战意的脸上。“你们的刀，需要重锻。你们的煞气，需要凝练。你们的战阵，需要磨合。而匠魂乡的‘人间暖’，或许能给你们一些意想不到的帮助。”
“人间暖？”秦破虏更加疑惑了，那是什么？
“到了便知。”苏凡没有过多解释，他抬头看了看天色，“即刻出发。重伤员用临时制作的担架抬着走。戊辰。”
“属下在！”一直默默检查着那件脉冲器械的戊辰立刻上前。
“还有多少‘醒神丸’？”
戊辰从行囊里取出一个小巧的玉瓶，晃了晃，里面传出清脆的碰撞声：“回先生，还有十七粒。”
“分下去，每人半粒，吊住精神。”苏凡下令。这醒神丸是异闻司秘药，能短时间内激发人体潜能，压制伤痛，但过后会极度虚弱，非不得已不会使用。但现在，必须保证行军速度。
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