帝星寂寥,光阴在紫禁城的琉璃瓦上无声流转。陈泽鬓角已染微霜,日夜不休的操劳与那深埋心底的无形压力,在他眉宇间刻下了难以消磨的痕迹。朝堂之上,他周旋于日渐固化的利益集团之间,推行新政举步维艰。关于地脉异常的微弱警示,在“四海升平”的颂扬声中被轻易淹没,那处被权贵圈占的北境山谷,也成了无法触碰的禁忌。他像是一个试图用棉线拉住巨轮的凡人,心力交瘁。
然而,在他视野未及之处,在那片广袤而坚韧的土地上,变化正以另一种更原始、更蓬勃的方式发生着。
地脉的“冰晶化”侵蚀仍在持续,且速度似乎正在悄然加快。它不再局限于深处,开始更加具象地显现于人间。许多地方涌出的泉水变得格外清冽甘甜,饮之提神醒脑,却隐隐透着一丝难以言喻的“冷意”,长期饮用者,虽少病少痛,性情却渐趋平淡,甚至对周遭变化有些漠然。肥沃的田地变得极易打理,杂草难生,虫害罕至,亩产稳定得令人惊讶,却失去了往年那种孕育万千生机、偶尔也会有意外惊喜的“野性”。风雨如期而至,寒暑交替分明,一切都循着某种完美的规律运转,却失却了天地自然应有的那份恣意与偶然。
这种“有序”的侵蚀,温和而致命。它不带来痛苦,反而提供便利,让人在不知不觉中适应、依赖,乃至遗忘世界原本粗糙而充满活力的模样。陈泽派出的密探回报,许多地方的百姓甚至开始感念这种“风调雨顺”,将其归功于朝廷治世有方,或是什么新出现的地灵保佑。危险被包装成了恩赐。
但总有一些地方,一些人,对此感到不适。
在北境那被圈占的山谷边缘,几个胆大的年轻猎户,不顾禁令,偷偷潜入。他们发现谷中的鹿群肥硕得异常,毛皮光亮,眼神却呆滞无光,面对危险不知奔逃。他们猎取了一头,肉质鲜美却毫无腥膻,吃下后浑身是劲,却整夜无梦,心底空落落的。年轻人心生寒意,将此事悄悄传扬开去,虽被官府斥为谣言,却在民间悄悄流传,称那谷为“忘忧谷”,又称“失魂塬”。
在江南水乡,一位老茶农对着自家茶园唉声叹气。新出的茶叶品相极佳,叶片匀整,几乎无瑕,冲泡后茶汤清澈,香气持久。但老茶农却摇头对儿子说:“这茶…没了魂儿。喝不出当年的山场气,也没有那股子雨后挣扎着冒头的狠劲了。太平了,太平得吓人。”儿子不以为然,觉得能卖上好价钱便是好茶。老茶农却暗自将一批最好的茶青倒入山涧,喃喃道:“老祖宗传下的东西,不能就这么变了味。”
在西疆,一位净世军的老兵退伍还乡,被安排了一份看守库房的闲差。库房重地,需时刻警惕。他却发现自己越来越难以集中精神,过往战场上的敏锐直觉正在消退,对周围的一切都感到一种隔膜感,甚至连对逝去战友的悲痛都变得模糊。他恐慌起来,开始每日疯狂练刀,试图用修罗战旗煞气磨砺出的惨烈刀意刺激自己,保持那份“活着”的感觉,常常练到力竭吐血,状若疯魔。邻人皆避而远之,唯有他自己知道,他在对抗什么。
这些零星的反抗与不适,如同投入平静湖面的石子,激起细微涟漪,却难以改变大局。地脉的“琉璃化”仍在稳步推进,潜移默化地塑造着一个更加“完美”、也更加“冰冷”的人间。
转机,发生在一个意想不到的地方。
中原腹地,一个名为“匠魂乡”的偏僻村落。这里世代以冶炼青铜为业,技艺精湛。灾劫之年,他们曾凭借祖传的淬火秘法,帮军队修复过大量受损兵甲,立下功劳。战后,朝廷赏赐颇丰,其冶炼的青铜器更是行销天下。
然而近来,老匠首发现,用新出的、受“滋养”的矿料冶炼出的铜器,虽然成品率极高,质地均匀,毫无瑕疵,却总是缺了点什么。铸出的剑,锋利却无杀伐之气;铸出的鼎,厚重却无祭祀之灵;就连铸出的普通农具,也显得过于“完美”而缺乏那种经久耐用的“韧劲”。
一日,老匠首的孙女,一个灵秀聪慧却因幼年病疾而无法说话的女孩“阿青铜”,拉着祖父来到村后一口早已废弃的古井旁。她小手比划着,指向井口。老匠首疑惑之下,派人下井探查,竟在井底淤泥深处,挖出了一块锈迹斑斑、却隐透幽光的巨大青铜矿胚!看其成色,竟是极为古老、未被现今地脉影响的遗存!
老匠首心血来潮,决定用这古矿胚,结合家族秘法,开炉试炼。
炉火重燃,这一次,火焰却不再像以往那般温顺,反而变得狂野而难以驾驭。古矿胚在炉中发出沉闷的轰鸣,仿佛有什么古老的力量在其中苏醒。匠人们轮番上阵,皆感心神震荡,难以坚持。唯有那不能言的阿青铜,却对火焰与青铜的流动有着惊人的感知力,她以手势指引着祖父,一次次调整着火力与风力。
最终,当炉火熄灭,铸模开启时,所有匠人都惊呆了。
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