他赤红着双眼，死死盯着手中那扭曲的、烧红的铁条，仿佛那不是铁，而是仇人的骨头！他喉咙里发出一声如同受伤野兽般的低吼，另一只手抓起旁边铁钳，夹起刀胚，再次狠狠塞进那早已熄灭的炉膛！然后，他如同疯魔一般，抄起沉重的风箱把手，用尽全身力气，狂暴地拉拽起来！
呼——呼——！
沉寂的炉膛，在风箱狂暴的鼓动下，死灰复燃！冰冷的煤块被重新引燃，暗红的火苗如同苏醒的毒蛇，猛地蹿起！贪婪地舔舐着那柄扭曲的刀胚！火光跳跃，将陈大锤布满汗水和煤灰、却因为极致的兴奋和仇恨而扭曲的脸庞，映照得如同庙里的怒目金刚！
“火！给老子烧起来！”他嘶吼着，声音在狭窄的铁匠铺里回荡，盖过了风箱的呼啸，“烧红它！老子要把它……打成杀鞑子的快刀！” 他眼中跳动的火焰，与炉膛里越烧越旺的烈火融为一体，那柄在烈火中扭曲挣扎的刀胚，仿佛就是他心中积压的所有仇恨和不甘，正在被这突如其来的血诏之火，重新淬炼、锻打！
***
千里之外。山西，吕梁山深处。
寒风在光秃秃的、如同怪兽嶙峋脊骨般的山峦间尖啸穿行，卷起地上的积雪和沙砾，打在脸上生疼。一处背风的狭窄山坳里，篝火在岩石围成的圈内倔强地燃烧着，驱散着刺骨的严寒。跳跃的火光，映照着围坐在火堆旁十几张疲惫、憔悴却异常坚毅的面孔。
他们身上的衣甲五花八门，有破烂的鸳鸯战袄，有粗陋的皮甲，甚至有的只是裹着厚厚的、打着补丁的棉袄。武器也各不相同，长矛、腰刀、弓箭、甚至还有锄头和削尖的木棍。但每个人脸上都带着风霜刻下的痕迹，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着周围被黑暗吞噬的山峦。一面残破不堪、边缘被火烧焦、中央用浓墨书写着一个斗大“闯”字的旗帜，被小心地插在篝火旁避风的地方，在寒风中猎猎作响。
一个身材高大、面容刚毅、左颊有一道狰狞刀疤的汉子（李过，李自成侄子），正用一根树枝拨弄着篝火，让火焰烧得更旺些。火星噼啪爆开，映亮了他紧锁的眉头和眼中深沉的忧虑。
“过哥，”一个年轻些的士兵裹紧了身上单薄的破袄，凑近火堆，声音带着无法掩饰的疲惫和迷茫，“咱们……咱们还要在这山里躲多久？闯王……闯王他……”后面的话他没敢说下去，但所有人都明白。自从潼关惨败，李自成生死不明，大顺军分崩离析，他们这一支残部如同丧家之犬，被清军和昔日仇敌反复围剿，只能在这吕梁山的穷山恶水中苦苦挣扎。
李过沉默着，只是更用力地拨弄着篝火，火星溅到他布满老茧的手背上，他也浑然不觉。篝火映照着他刀疤纵横的脸，阴影跳跃，更添几分刚硬和……一丝难以察觉的悲凉。他何尝不想带着兄弟们杀出去？可出路在哪里？降清？绝无可能！继续打“闯”字旗？人心散了，粮草断了，四周皆是虎视眈眈的豺狼！
就在这时，一阵急促而轻微的脚步声由远及近。一个瘦小的身影（绰号“钻山鼠”的斥候）如同灵猫般从黑暗的岩石缝隙中钻了出来，带进一股刺骨的寒气。他气喘吁吁，脸上带着长途奔波的疲惫，但那双小眼睛里却闪烁着一种奇异的、难以置信的光芒。
“过……过哥！有消息！天大的消息！”钻山鼠冲到篝火旁，顾不得喘匀气，压低声音，急促地说道，声音因为激动而发颤，“北京……北京城！出大事了！”
所有人的目光瞬间聚焦到他身上。篝火跳跃，十几双眼睛在黑暗中亮得惊人。
“什么事？清酋死了？”有人急不可耐地问。
钻山鼠用力摇头，深吸一口气，努力让自己的声音清晰：“是皇帝！大明的皇帝！他没死在煤山！”此言一出，篝火旁瞬间一片死寂！只有寒风呼啸而过。
“没死？”李过猛地抬起头，刀疤在火光下微微抽动，眼中爆射出骇人的精光，“说清楚！”
“千真万确！”钻山鼠语速飞快，“就在今天！风雪最大的时候！锦衣卫把一道……一道血诏！钉在了承天门上！”他描述着那面巨大、滴血、字迹如燃烧的血诏，以及上面那石破天惊的内容：“凡举义旗抗虏者，皆为我大明之兵！皆受朕节！皆享朕禄！大明不灭！此诏不废！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在篝火旁每一个人的心上！
“血诏……受朕节……享朕禄……”李过喃喃地重复着，刚毅的脸上神色变幻不定。震惊、怀疑、难以置信、一丝隐秘的悸动……复杂的情绪如同潮水般翻涌。他猛地看向篝火旁那面残破的“闯”字旗。火焰跳跃，映照着那个曾经象征着席卷天下、如今却代表着穷途末路的“闯”字。旗帜在寒风中无力地飘动了一下，仿佛发出一声无声的叹息。
周围的士兵们更是炸开了锅。
“真的假的？皇帝老儿……还没死？”
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