王承恩捧着那道刚由翰林院老学士孙承宗颤巍巍誊抄出来的诏书，枯枝般的手指几乎要嵌进那薄薄的、却仿佛重逾千钧的黄绫里去。墨迹未干，字字如刀，正是皇帝方才在奉天殿上掷地有声、几乎撕裂这腐朽穹顶的誓言：“凡举义旗抗虏者，皆为我大明之兵！皆受朕节！皆享朕禄！” 每一个字都像烧红的烙铁，烫在他早已麻木的心尖上。
他佝偻着腰，脚步虚浮地穿过乾清宫空旷的回廊。寒风卷着雪沫，从残破的窗棂缝隙里钻进来，刀子般刮过他布满褶皱的老脸。诏书上的墨香混合着宫殿深处散不去的陈腐酒气，形成一种令人作呕的怪异味道。他不敢去看身后那几个同样面如土色、捧着空白圣旨和朱砂印泥的小太监，仿佛他们捧着的不是王命，而是随时会炸开的火药桶。
目的地是司礼监掌印太监的值房。那里，名义上还掌握着大明帝国最高印信——玉玺。值房的门紧闭着，雕花的木门在寒风中发出轻微的呻吟。王承恩深吸一口冰冷的、带着铁锈味的空气，用尽全身力气，推开了门。
一股更加浓郁、几乎令人窒息的暖香和一种难以言喻的陈腐气息扑面而来，像一只无形的手扼住了他的喉咙。值房内烛火昏暗，几盏牛油大蜡在巨大的铜烛台上无声地燃烧着，浑浊的蜡泪沿着烛身蜿蜒堆积，如同凝固的污血。光线勉强照亮了房间中央那张巨大的紫檀木书案，案后坐着一个人。
掌印大太监曹化淳。
他并未穿正式的蟒袍，只着一身暗紫色团花锦缎的便服，松弛的皮肉堆在宽大的座椅里，像一团发过了头的面。一张保养得宜、却透着蜡黄死气的圆脸，眼袋浮肿，松弛下垂，几乎要盖住那双细长、浑浊、此刻正半眯缝着的眼睛。他一只手随意搭在光滑的案面上，指尖无意识地敲击着，另一只手则端着一只小巧玲珑、温润如玉的白玉酒杯，杯中酒液猩红如血。他整个人陷在一种慵懒、餍足、对周遭一切漠不关心的氛围里，仿佛外面天崩地裂的呼啸，不过是扰了他清梦的蚊蝇。
书案一角，那方象征着无上权力、雕琢着盘龙钮的玉玺，正静静地躺在一个铺着明黄锦缎的紫檀木匣中。玉质温润，在昏黄的烛光下流转着内敛的光泽，然而不知是否光影作祟，王承恩恍惚间似乎看到那玉玺底部，隐隐透着一丝难以察觉的、极淡的暗红，如同浸在清水里的一缕血丝。他用力眨了眨眼，那异色又消失了。
“曹公公……”王承恩的声音干涩沙哑，像是砂纸在摩擦。他躬着身子，双手将那道尚带着皇帝咆哮余温的诏书高举过顶。
曹化淳的眼皮终于懒洋洋地撩开一条缝隙，浑浊的目光在王承恩和他手中的黄绫上扫过，像在看一件无关紧要的杂物。他慢条斯理地啜了一口杯中血红的酒液，喉咙里发出满足的咕哝声。半晌，才拖着长腔，慢悠悠地开口，声音带着一种被酒气浸泡过的黏腻：
“承恩呐……陛下这是……又喝高了？还是被哪个不知天高地厚的宫人……给气糊涂了？”他轻轻晃动着酒杯，猩红的酒液在杯壁上挂出粘稠的痕迹，“这诏书……呵，说的什么胡话？招安流寇？与虎谋皮？还要动用玉玺？这祖宗传下来的印信，是给那些泥腿子、山匪草寇们盖着玩儿的么？”
每一个字都像冰冷的针，扎在王承恩早已千疮百孔的心上。他额角的冷汗涔涔而下，浸湿了鬓角花白的碎发。他能感觉到身后小太监们无声的颤抖。
“曹公公……陛下……陛下是认真的！在奉天殿上……”王承恩的声音带着哭腔，试图描述那撕心裂肺的咆哮和那双燃烧着业火的眼睛。
“奉天殿？”曹化淳像是听到了天大的笑话，嘴角咧开一个夸张的弧度，露出几颗保养得锃亮的金牙，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的笑声。这笑声在寂静的值房里回荡，显得格外刺耳和阴森。“那地方，蜘蛛都快结网把龙椅裹成茧了吧？陛下他老人家……怕不是梦游过去的？还是被那殿里的阴风……吹迷了心窍？”他止住笑，浑浊的眼睛里闪过一丝毫不掩饰的轻蔑和冷酷，“这诏书，咱家就当没看见。拿回去，等陛下酒醒了，问清楚了再说。”
“可是……可是陛下口谕，即刻用印！刻不容缓啊！”王承恩急了，膝盖一软，几乎要跪下去。他知道，若这诏书送不出去，皇帝那刚刚被点爆的、如同熔岩般滚烫的决绝之心，恐怕瞬间就会化为焚毁一切的滔天怒火。他不敢想象那后果。
“口谕？”曹化淳脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是一种阴鸷的冰冷。他“啪”地一声将白玉酒杯顿在书案上，杯中的血红酒液剧烈地晃荡起来，溅出几滴落在明黄的锦缎上，晕开一小片刺目的暗红。“王承恩！你好大的胆子！陛下宿醉未醒，神思恍惚，几句呓语你也敢当真？还敢来逼咱家用玺？这宫里的规矩，陛下的身子骨，是你不懂，还是咱家不懂？嗯？！”
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