车队离开凉州两日，赤风口的黄沙，终是被有惊无险地抛在了身后。
顾长庚的风寒却如附骨之蛆，总不见全愈，咳嗽时断时续，热度退了又复，像西北荒原上缠人的沙砾，磨得人没了精神。
他比往日更加寡言，常倚着车壁合眼，眉峰却始终拢着一抹散不去的沉郁，偶尔掠过窗外的目光，也空茫茫得没有焦点。
岔路口的风卷着干燥的尘土。
赵成勒马抱拳，声音穿透风声传来，“侯爷、四夫人，前路已靖，末将护送到此，需回凉州向王爷复命了。”
“有劳赵统领一路护送。”陆白榆在车内颔首致意。
车队继续前行半日，天际铅云越积越厚，沉沉地压向荒原，连风都带着一股滞闷的湿意。
密闭的车厢内，顾长庚的呼吸声比平日粗重，喉间压抑的咳声不时逸出。
一直隐在暗处的锦衣卫卫琮，此刻无声无息地出现在车帘之外，隔着车帘低声问道，
“侯爷、四夫人。沈头儿命属下暗中随行护持。看这天色恐怕要变，是否寻个稳妥处暂避一下？”
陆白榆并未因他的突然出现而惊讶，只问，“你此时现身，是断定跟在我们后面的尾巴，已经撤干净了？”
“是。”卫琮答得斩钉截铁，“最后一批眼线，半个时辰前已在二十里外的岔路口调头，朝凉州的方向疾驰而去。”
“沈驹和那些孩子呢？”
“为防万一，他们不敢跟得太近，此刻在西北方向约三十里外，借着一支小商队的掩护缓行。”
行了不过两刻钟，天际骤然劈下一道惨白的电光，生生撕裂厚重的铅云。
惊雷紧跟着滚过荒原，豆大的雨点随即砸落，顷刻间化为倾盆暴雨。
更骇人的是，雨幕中竟夹杂着指节大小的冰雹，噼里啪啦地砸在车篷上，震得车厢颤动不已。
视野瞬间被混沌的灰白色雨幕吞噬。
暮春时节的西北，这般酷烈的冰雹实属罕见，这，绝非什么吉兆。
马车在泥泞不堪的官道上剧烈颠簸。
陆白榆勉强稳住身形，看向身侧之人，“此地离最近的客栈至少还有三十里，侯爷，你可还撑得住？”
顾长庚缓缓睁开眼睛，眸底因高热而水色氤氲。
他勉强将那冲到喉间的咳意与眩晕压下，费力地扯了扯唇角，“抱歉，累你担心了。别怕......我还撑得住。”
话音未落，又是一阵压抑不住的呛咳，将他的粉饰太平瞬间击得粉碎。
越往前走，马车颠簸得越是厉害。
冰冷的湿气裹挟着寒意，丝丝缕缕钻入车内，缠绕上来。
顾长庚体内蛰伏的病势，如同被惊雷与严寒彻底激怒的困兽，骤然挣断了所有束缚。
不正常的潮红迅速吞噬了他脸上最后一点苍白，鬓角和修长的脖颈间很快渗出冰冷细密的汗珠。
他的呼吸变得灼烫而急促，喷出的气息带着滚烫的温度，可身体却在一波波自骨髓透出的寒意中控制不住地战栗。
抓着衣袍的手指骤然绷紧，骨节嶙峋，白得骇人。
陆白榆伸手探向他的额头，触手一片滚烫。
她的神色陡然沉了沉，对帘外的卫琮扬声说道：“不必再找客栈了。看见任何能避雨的屋舍，立刻停下！”
马车碾过泥泞，最终赶在更大的冰雹降临之前，堪堪撞进一座荒废的观音庙。
庙门虚掩，推开时积尘簌簌落下，殿内梁柱虽蒙着厚厚的灰尘，却还稳固地撑起一方可避风雨的天地。
卫琮迅速将殿内最避风的角落打扫干净，又铺上厚厚的毡毯，这才将昏沉的顾长庚抬了进去。
陆白榆的声音在一片忙乱中响起，“卫琮，你和章廉先生火、取水，马匹牵去侧廊，莫要淋着。
“是。”卫琮应得干脆，与章廉迅速行动。
片刻后，两人带着火石、水囊和一捆还算干燥的柴火返回。
篝火很快燃起，橘红的光晕驱散了萦绕的阴冷潮气，也在陆白榆低垂的眼睫上投下细碎跳跃的影子。
她打开随身的药箱，取出针囊，跪坐于顾长庚身侧。
高热迫人，他的领口已被虚汗濡湿。
陆白榆未多迟疑，伸手扯开他素色锦袍的前襟，露出脖颈下一片泛着不正常潮红的肌肤和清晰的锁骨。
银针在她指尖稳得不见丝毫颤动，精准地寻穴、刺入。
冰凉的针尖刺入滚烫肌肤的刹那，他无意识地瑟缩了一下，随即因穴位受到刺激，高热紧绷的肩颈肌肉才渐渐松弛了下来。
粗重灼人的呼吸略缓，顾长庚却仍未清醒，只眉头紧蹙，干裂的唇间溢出模糊的呓语，“......别，别走......”
陆白榆眼帘微垂，目光专注于手下穴位，落针起针的节奏平稳如初，指尖并未因那声呓语停顿半分。
卫琮从马车上搬下食盒与一口小铜锅，低声询问，“四夫人，车上还有些冷掉的羊肉包子，可要属下在火上烤热送上来？”
“不必，你们自用便是。”陆白榆收回银针，顺手将顾长庚的衣襟拢回原位，
“侯爷高热未退，邪热壅盛，脾胃运化不及，荤腥油腻皆不宜。只需清淡米粥，稍佐些许咸味即可。你取些米，还有生姜、青菜过来，再将我们带的火腿剔下少许白肉取来熬汤作底，但汤中肥油务必撇净。”
顿了顿，她抬手指了指药箱内排列整齐的药包，
“再取柴胡三钱、黄芩二钱、知母一钱半、生甘草五分，用洁净的陶罐装好，加三碗清水，武火煮沸后转文火慢煎，煎至一碗时倒出，切记不可熬焦。铜锅留下，煎药、高汤之事你与章廉分着打理，轮换值守，不必时时进来。”
“属下明白。”
卫琮很快将一小袋白米、几片干姜、一小包青菜碎，和一小罐撇净浮油的清火腿汤送来。
又依照吩咐取来药材与陶罐，在篝火旁另支起简易的灶台，这才与章廉躬身退至殿外廊下。
脚步声渐远，殿内彻底安静下来。
只余篝火的哔剥声、檐外风雨的呜咽，以及不远处陶罐内清水受热后细微的咕嘟声。
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