钦差双手奉圣旨于靖王，神色沉肃，
“此诏含二事——北疆统帅更易之令，及对王爷的抚慰之旨，今一体颁下。王爷既是此案相关之人，更是西北藩屏，当恭领全旨，知悉朝廷最终定论。
交割完旨意，他又说了几句“陛下殷殷期望”“王爷善自珍重”的套话，便在禁军的簇拥下从容地离去。
府门外围观的百姓与低级官吏在仪仗远去后才敢低声议论，嗡嗡之声渐起，皆以为靖王圣眷犹隆，一场风波以薛崇贬谪、王爷厚赏告终，堪称圆满。
靖王回到书房时，面上礼节性的恭谨已褪得干干净净，只余一片沉静。
他反手合上房门，将那殿前的颂圣之声与门外的俗世议论彻底隔绝。
顾长庚与陆白榆已从暗室走出，静立一旁。
那卷决定西北未来数年格局的黄绫诏书，被平铺在宽大的紫檀木案上，与先前那两道旨意并排陈列，仿佛一道权力的刻度，无声记载着这场惊心动魄的博弈。
顾长庚的目光久久落在“赵秉义”和“超擢”这两个墨色浓重的字眼上，仿佛要透过纸背，看清其下涌动的暗流。
“好一个‘超擢’！”他低沉的嗓音里，带着一种洞悉世情的冷冽，
“河间府守备，不过正四品武职，一跃而至从二品镇北将军，执掌数万虎狼边军，节制千里防线......纵是军功着赫、救驾勤王，如此破格拔擢，跨越数阶，直抵方面统帅者，亦罕有其例。”
他抬眸看向靖王，眼底锐利如刀，没有丝毫暖意，
“王爷，太后此举，是以皇权为刃，斩断了陛下在西北的肱骨，再将赵秉义这柄淬毒的刀，安插在镇北军中。”
闻言，靖王先是面色微变，随后又不以为然地笑了笑，
“不管怎么说，薛崇的镇北将帅印，总归是没了。这不只是拔掉一把刀，更是破掉了五皇子处心积虑为我们设下的杀局，化解了我们目前最大的危机，为我们赢得了一段宝贵的喘息之机。”
“未必。”
陆白榆眼中没有胜利后的松懈，反而藏着一抹警醒之色，
“王爷，破掉五皇子的局固然可喜，但你可知这来接替的赵秉义是何等人物？”
她语调寻常，说出的话却字字惊心，
“此人出身微末军户，能爬到河间守备之位，靠的绝非仅仅是军功。他表面重情重义，内里却阴鸷诡谲，翻脸无情。此人不仅精于攀附，更擅长在得势之后，毫不犹豫地反噬旧主。”
“在他眼中，世间只有‘可用’与‘可弃’，从无‘恩义’二字。太后用如此蛮横的方式，将这般豺狼心性的人直接放在镇北军主帅的位子上，你以为，她图的只是换一个听话的棋子吗？”
靖王被她的话，惊得面色刹那间变了几变。
陆白榆的语气陡然加重，“赵秉义所图，只会比薛崇更甚！薛崇至少还会顾忌朝廷法度、边疆安稳。而赵秉义，他只为太后和他自己的权势而来。”
“他一来，必会不择手段收拢兵权、排除异己，甚至可能故意制造边衅以邀功固宠。西北从此非但不会安宁，反而会陷入更深不可测的动荡里！”
她话音落下，书房内便陷入一片死寂。先前因扳倒薛崇而生出的些许轻松，已荡然无存。
陆白榆缓缓吐出一口气，向来从容淡定的眼中是少有的凝重之色。
“更可虑者，乃太后此举暗藏孤注一掷之志。她纵知破格擢升赵秉义必然撼动边关根基，乃至三军离心、甲胄生变，然其仍一意孤行。此举绝不止是庙堂权弈，更像是太后的断腕绝棋！！”
窗外春光正浓，繁花缀枝，到处皆是一片蓬勃的生机。
陆白榆的话却如兜头一盆冰水，瞬间让人不寒而栗，
“可见上京城局势之凶险，已远超预期。太后与皇上剑拔弩张，只怕已至不死不休之境，才会让她罔顾国本，选了赵秉义这样的凶神！”
顾长庚的脊背一寸寸绷直，仿佛有无形的重量压上肩头。
他喉结滚动，良久才从齿间挤出一句话来，“中枢失序，权柄相争已至不顾国本之地......乱世之兆，已现端倪。”
靖王脸上的血色刹那间褪得干干净净，复又涌上一股被冒犯的凌厉煞气，最终沉淀为一片深不见底的晦暗。
“如此说来，西北已非边陲荒土，而是中枢落子的生死棋盘？本王，也成了棋盘上任人摆布，随时可弃的棋子？”
“是。王爷，此刻你我已无路可退，更无喘息之机。趁中枢胜负未定，赵秉义根基未稳獠牙未露，此乃我等挣命蓄力的最后时机。”
陆白榆的语气斩钉截铁，没有丝毫委婉，“制盐工坊，必须迅速落成，牢牢掌握在我们自己手中。它不仅是财源，更是咱们乱世中的立身之本。”
“王爷，四弟妹所言，字字肺腑。赵秉义与薛崇内斗，是危机，却也是我们浑水摸鱼、暗度陈仓的窗口。王府内外，敌我难辨；凉州城中，各方耳目交织如网。将命脉置于此地，无异于将咽喉送至他人刀下。”
顾长庚的声音里带着沙场主帅特有的决断力，
“工坊之地，必须隐秘、独立，超然于旋涡之外。我们今日谋算的，不仅是产业寸土，还是天下变局中的战略支点。”
靖王胸膛微微起伏，深邃眼底是被彻底激发出凶性与斗志的破釜沉舟。
他缓缓走到窗前，背对着两人，望向窗外那片幅员辽阔的西北天地。
片刻的死寂后，他忽然放声大笑起来，“好，好一个天下为局，众生为子！”
他蓦然转身，脸上再无半分犹疑与阴霾，只有属于边藩雄主被逼至绝境后，陡然生出的凛冽锋芒，
“既然躲不开这棋盘，那本王便不躲了！他们要争，要乱，要拿我西北当筹码......本王偏要在这棋盘上，杀出一条活路来，甚至......”
他顿了顿，眼中寒光乍现，
“反手将这棋盘，掀给他们看！”
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