“都去准备吧，今夜要辛苦大家了。”周凛挥了挥手。
众人领命散去。
周凛也向顾长庚微一颔首，转身走向自己的帐篷。
这个向来坚若磐石的男人，此刻在火光的映照下，背影竟透出几分难得的虚弱，每一步都带着强撑的刚强。
木柴燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。
顾长庚望着赵坤离开的方向，深邃眼眸里闪过一抹复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的轻叹，
“棋局已布下，能否安然度过此夜，就看天意，或者说......看他们自己的选择了。”
陆白榆沉默片刻，轻声问道：“侯爷既已预见了西侧可能的疏漏，又反复申饬，为何不......”
她的话并未说完，但意思却再明显不过：为何不直接干预，更换部署？
顾长庚将目光从火焰上移开，看向陆白榆，眼神里是历经沙场淬炼后的清醒。
“阿榆，治军如治水，堵不如疏。有些隐患，强压下去只会埋得更深。有些脓包，不亲自挑破，永远不知道疼。方才的再三强调，以及今夜我亲自坐镇，这些都是加固。但，也仅止于此了。”
他顿了顿，语气里便多了几分审慎，
“在军队尚未完全磨合，周凛又重伤无法亲自弹压的情况下，我若越过他和厉铮，直接对赵坤这等老牌总旗的布防指手画脚，甚至临阵换将......”
“由此引发的指挥体系混乱和锦衣卫内部的抵触与猜忌，可能比局部疏漏的危害更大。用人不疑，这是维系这支队伍凝聚力的底线。”
他的目光再次投向黑暗的西侧，仿佛能够穿透夜幕，看到潜藏的危机，
“此刻我能做的，都已经做了。剩下的，不是去强行弥补那个可能存在的缺口，而是，”
他声音里陡然增添了一份如山岳般的沉稳，
“在溃口真的出现时，以雷霆之势稳住全局，将损失降到最低。信任，有时需要代价来验证，无论是验证忠诚，还是验证愚蠢。”
闻言，陆白榆心中凛然。
她瞬间明白了顾长庚此举的深意与无奈。
这不是放任，也不是不作为，而是更大格局下的隐忍与掌控。
她不再多言，只轻轻颔首，握紧了手中的弩箭，低声道：“我明白了。”
夜色渐深，营地里的喧嚣逐渐平息。
宋月芹端着一碗尚冒着热气的草药，脚步匆匆地穿过散落的篝火堆，径直来到陆白榆与顾长庚所在的火堆旁，素来沉静的脸上是难掩的焦虑。
“四弟妹、大伯。”她的声音微微发紧，“周凛他烧得厉害，浑身烫得吓人，意识都有些模糊了，却还强撑着要起身理事。”
陆白榆神色一凛，当即起身道：“带我过去。”
她朝顾长庚递去一个眼神，身影已快步跟上了宋月芹。
掀开周凛帐篷的布帘，便见他靠坐在简陋的行军榻上，双目紧闭，眉头拧成一道深痕，脸颊泛着不正常的酡红，呼吸也粗重灼热。
他身上穿了件月白绫面的中衣，早已被冷汗浸得半透，紧紧贴在贲张的肩背肌肉上，让他素日的冷厉和威严都被冲淡了几分。
饶是陷入昏沉，他放在膝上的手仍紧握成拳，透着一股不肯示弱的硬气。
陆白榆快步上前，无视周凛下意识偏头的微弱抗拒，伸手探向他的额头。
指尖触到的滚烫让她心中一沉，这热度来得又急又猛，定是伤口发炎引发的高热。
“二嫂，速去帐外的药箱取几味清热消炎的药材，要黄芩、连翘，以及退热安神的羚羊角粉，找个手脚麻利的亲兵去熬，嘱咐他水量减半，煎得浓些。再帮我拿些干净纱布来。”
说着，她从角落里翻出一小坛烈酒，那是宋月芹白日处理伤口时留下的。
“我先帮他检查一下伤口有没有发炎，等药好了让他们直接送进来。”
宋月芹应声出了帐篷，再回来时手里就多了卷干净的纱布。
陆白榆动作利落，用烈酒擦拭发红的伤口时，剧烈的疼痛让周凛猛地抽搐了一下。
他喉间溢出一声压抑的闷哼，额角的冷汗顺着锋利的下颌线不断滑落。
见他这副模样，宋月芹立刻上前扶住他颤抖的肩膀，迅速拿起布巾，极其自然地替他擦拭冷汗，低声安抚道，
“你忍一忍，药快好了，喝了就退烧了。”
这声音里的温柔，与她平日的疏离判若两人。
约莫一刻钟后，帐外传来亲兵的轻叩声，熬好的药汁被送了进来。
粗瓷碗里的药汁浓黑如墨，刚掀开盖子，一股呛人的苦涩味便弥漫开来。
宋月芹上前，小心翼翼地将汤药喂进周凛口中。
周凛牙关紧闭，她着实费了些力气，才在陆白榆的帮助下让他勉强咽下大半碗药汁。
做完这一切，陆白榆才松了口气，“二嫂，周大人伤口炎症很重，这药能清热退烧，但起效需要时间。今晚他需要绝对的静养，绝不能再劳神动武。”
宋月芹看着因药力陷入沉睡，但眉宇间戾气未散的周凛，点头道：“阿榆放心，我在这里守着，绝不让任何人进来打扰他。”
陆白榆深深看了她一眼，转身快步回到顾长庚身边。
“情况如何？”顾长庚的目光落在她沾了药渍的指尖。
陆白榆眉头紧锁，“伤口引发高热，刚用了药，但药效要慢些才能上来。今晚他肯定无法理事，更别说参战了。”
她顿了顿，望向营地中那些眉宇间依旧带着几分散漫的锦衣卫，忧心道，
“侯爷，没了周凛这个‘杀神’亲自坐镇、耳提面命，光靠厉铮，怕是压不住这些天子亲兵骨子里的骄狂。我担心赵总旗那些人，更会把你的警示当作耳旁风。”
顾长庚沉默片刻，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼中微光一闪，
“意料之中的事，只是比预想中还要糟糕。群龙无首，气焰自会折损三分。”
陆白榆轻轻吐了一口气，“所以，今晚我会亲自参与值夜，尤其是西侧。我的弓弩虽比不得周凛的绣春刀，但多少有些威慑力。至少要让那些锦衣卫知道，侯爷麾下，并非无人能够镇场！”
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