一片沉寂中，陶闯率先开了口，“四夫人，咱们这趟差事眼看着是办砸了。弟兄们心里没底，想求你给指条明路。”
剩余六名差役纷纷点头，眼巴巴地望着陆白榆。
“前路凶险，我们已决定北上，为自己搏一条生路。现在，给你们两个选择。”
陆白榆目光平静地扫过众人，声音里带着能够安抚人心的力量，
“要么随我们北上，从此福祸与共，你等便不再是官差，而是我们同生共死的兄弟。我知道你们牵挂家中亲眷，若你们愿意北上，我会设法将你们的家眷秘密接出，送往北地与你们团聚。”
此话一出，几名差役眼中顿时爆发出希冀的光芒。
他们最大的后顾之忧便是京中家眷，有了陆白榆这句话，心中顾虑便可放下大半。
“若诸位不愿北上，此刻便可领了盘缠自行南下，我绝不阻拦。但我需告知诸位，南下之路，不仅要面对流民、山匪，更要面对三皇子的灭口之局。”
“你们知晓太多内情，无论是三皇子还是朝廷，恐怕都不会容你们安然回到京城，更可能累及家人。”
帐内一片寂静，只有油灯燃烧的噼啪声。
七个差役互相看了看，最终，陶闯等五人上前一步，对着陆白榆深深一揖，“我等愿追随四夫人北上。”
另外两人则面露难色，“四夫人，小人......小人家中尚有老母卧病在床，实在不敢冒险北上，求夫人赐些盘缠，小人自行南下，是生是死，绝不敢怨天尤人。”
“小人也是。”
陆白榆看了两人一眼，点头道：“人各有志，我不强求。陶闯，带他们去领双份盘缠，再多拿些伤药干粮。”
“多谢四夫人。”两名差役感激涕零，跟着陶闯退了出去。
。
次日清晨，薄雾尚未散尽，空气里还残留着淡淡的血腥与烟火气。
张景明提着半旧的行囊，护着面容憔悴的夫人与满眼惶恐的女儿，轻轻推开军堡一角的木门，正欲悄无声息地离开。
可门扉刚开，两道身影便拦住了他的去路。
顾长庚端坐轮椅，墨色衣袍衬得面色愈发清隽。
陆白榆静立其侧，晨光为他们镀上了一层清冷的光晕，从二人早已被晨露打湿的鬓角来看，显然是已在此等候多时。
“张大人这是要南下？”顾长庚平静的声音打破了清晨的沉寂。
张景明身体微僵，指尖攥紧了行囊带子，片刻后才轻轻叹了一口气，“老夫知道四夫人和顾侯爷前来所为何事，但老夫心意已决，二位不必再劝。”
“明知南下是死路，大人为何还要执迷？”陆白榆上前一步，目光落在他身后一脸惶然的妻女身上，“北上虽险，却有生机，大人为何不肯与我们一同北上？”
“北上？去找镇北军残部？”张景明像是听到了什么笑话一般，声音陡然拔高，“然后呢，拥兵自重，割据一方，坐实陛下安给顾家的谋逆之罪？”
他胸口剧烈起伏，文臣的固执在脸上分毫毕现，
“老夫一生恪守臣节，纵使蒙冤流放，也绝不做乱臣贼子！”
闻言，张夫人下意识抓紧了女儿的手，母女俩单薄的身子在晨风中微微颤抖。
“臣节？张大人恪守的是君父的臣节，还是天下万民的臣节？你因直言获罪，护的是正道，而非那疯魔的皇权！”
陆白榆的声音不高，却像磐石一般沉稳有力，字字清晰，
“陛下为一己私欲，构陷忠良，甚至弑兄夺位！这样的君父，当真值得你继续守护吗？难道你要为了‘臣节’的虚名，拖着全家一同殉葬？”
“陆氏，休得胡言！”张景明厉声呵斥，脸色却已泛白。
陆白榆的每一个字都像重锤敲在他坚守一生的信念上，让他心口骤然发紧。
“真相如何，张大人比谁都清楚。我有没有胡说八道，张大人也心知肚明。”
陆白榆讥诮地勾了勾唇角，随后又放缓了语气，郑重其事地说道，
“北上不是去做乱臣贼子，是去保存火种，是让真相有朝一日能重见天日，是让忠良之血不至于白流。张大人，这难道不是更大的‘忠、节’吗？”
张景明胸口剧烈起伏，紧握着行李的手指因用力过度而微微泛白，内心的挣扎几乎要将他撕裂。
就在这时，一道冰冷的声音从断墙后传来，瞬间压下了两人的争执，“张大人。”
周凛的身影从阴影中走出，玄色铠甲凝着晨露，腰间佩剑的血槽尚未擦拭干净，浑身上下都透着一股肃杀之气。
他直视着张景明，一字一顿道：“离京前，陛下曾对我亲口吩咐：流放路途险阻，左都御史张景明，不堪跋涉，病逝途中。”
“病逝途中......”张景明喃喃重复着这八个字，身体猛地晃了晃，仿佛霎那间就被抽走了所有力气。
他回头看向妻女骤然失色的脸，才惊觉皇帝轻飘飘一句话，便是要他全家性命！
“如今，想取你性命的皇帝安然坐在龙椅上，而能给你和你家人一条生路的人，就站在你面前。”周凛的目光扫过他发白的唇，声音再次响起，
“张大人，是选择带着家人为那个一心要你死的君王虚无地殉节，还是选择为这世间尚存的一点公理和真相，活下去，走下去？”
信念的壁垒轰然倒塌。
张景明踉跄一步，靠在门框上，仰天闭目，两行浊泪终是从眼角滑落。
这不是软弱的泪水，而是与过去的决裂，以及对家人的愧疚。
良久，他缓缓睁开眼，眼神里那片死寂的灰败已被一种破釜沉舟的决然所取代。
他抬手轻轻拍了拍夫人颤抖的手背，又理了理身上破旧的衣冠，然后对着顾长庚与陆白榆，深深弯腰。
这一揖，比在朝堂上面对君王时，还要沉上三分。
“老朽......愿随侯爷与四夫人北上。”他沙哑的声音字字清晰，“此后残生，不为昏君，只为天下公理，也为身后家人，求一线生机。”
晨光终于驱散了薄雾，照亮了他脸上纵横的泪痕，也照亮了一条截然不同的前路。
陆白榆迎着晨光浅浅一笑，“张大人放心，我与侯爷必不会让你后悔今日的选择！”
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