黎明前的黑暗最为深沉。沈惊鸿与王魁悄无声息地回到悦来客栈，身上还带着枯柳渡的潮湿与一丝若有若无的阴寒气息。
王魁一进门就瘫坐在椅子上，感觉自己像是被抽掉了骨头，连灌了好几杯凉茶才缓过气来。回想起溶洞里那诡异的玉茧、凶悍的怪鱼，还有自己急中生智（他自认为）的“调虎离山”，只觉得像是在阎王殿前走了一遭，后怕如同潮水般阵阵涌来。
“姑奶奶…您说，那黑乎乎的…茧，到底是个什么玩意儿？看着比话本里的千年尸王还邪乎！”王魁心有余悸，压低声音问道，仿佛怕惊扰了什么。
沈惊鸿没有立刻回答，她先是用灵力仔细探查了自身和王魁，确认没有沾染上什么不干净的东西或者被标记追踪，这才稍稍放心。她走到桌边，倒了杯水，指尖却微微有些发凉。
“那不是寻常之物。”沈惊鸿的声音带着一丝不易察觉的凝重，“其中蕴含的力量，阴邪庞大，且带着一种…古老的怨憎与饥饿感。‘影渊’将其奉为圣物，以活人祭祀，所图必然骇人听闻。”
她回想起玉茧被凤凰灵力刺激后的剧烈反应，以及那如同深渊凝视般的恐怖威压。这东西，一旦真正苏醒或是被完全掌控，必将酿成滔天大祸。
“必须立刻告知林大人！”沈惊鸿当机立断。此事已远超普通江湖仇杀或贪腐案件，涉及的力量层次完全不同。
她迅速铺开纸笔，将今夜所见——枯柳渡水下溶洞、诡异祭坛、黑色玉茧、“水鬼”及其同伙、以活人为祭的“圣祭”，以及那玉茧散发出的恐怖威压和可能存在的强大背景（“圣教”），简明扼要却重点突出地写了下来。她没有提及自己动用凤凰契约灵力之事，只说是凭借家传秘法和武功周旋探查。
写完后，她用火漆封好，唤来一名绝对可靠的护卫：“即刻将此密信送至林大人处，务必亲手交到他本人手上，不得有误！”
“是！”护卫领命，如同幽灵般消失在夜色中。
做完这一切，天色已蒙蒙亮。沈惊鸿却毫无睡意，她站在窗边，望着渐渐苏醒的湖州府，心情前所未有的沉重。江南之行，本以为目标是铲除“影渊”的势力，为沈家复仇，同时协助苏瑶光稳定朝局。却不想，竟牵扯出如此诡异莫测的存在。
那玉茧…让她隐隐有种不安的预感，仿佛触碰到了某个巨大阴谋的冰山一角。这感觉，甚至比面对林风眠和沈墨砚时更加令人心悸。
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钦差行辕内，林文正接到密信时，刚起身不久。当他拆开火漆，看清信上内容后，饶是他宦海沉浮数十载，见惯风浪，也不禁骇然变色，猛地从座椅上站了起来！
“水下祭坛…黑色玉茧…活人祭祀…圣物苏醒…”他喃喃念着信中的关键词，额头渗出了细密的冷汗。作为朝廷重臣，他接触的密辛远比常人多，深知这世上确实存在一些无法用常理解释的力量和事物。沈惊鸿信中所描述的情形，与他早年曾在某些尘封卷宗中看到的、关于前朝邪教祭祀的零星记载，竟有几分相似！
“这…这‘影渊’竟敢行此逆天邪术！”林文正又惊又怒，一掌拍在案几上，“难怪江南漕运、水匪屡禁不止，原来背后竟藏着如此魑魅魍魉！”
他立刻意识到事情的严重性。这已不仅仅是吏治腐败或江湖纷争，而是可能动摇国本、祸乱苍生的邪教阴谋！必须立刻采取行动，并且要动用非常手段！
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，开始飞速思考对策。封锁消息、加派可信人手监控枯柳渡、暗中寻访可能懂得对付此类邪物的能人异士、同时加快对漕司内部的清洗，切断“影渊”的官方庇护网…一条条指令在他脑中迅速形成。
“来人！”林文正沉声唤来亲随，开始秘密布置。整个钦差行辕的气氛，因这一封密信，瞬间变得无比紧张和肃杀。
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悦来客栈这边，王魁因为过度惊吓和紧张，天一亮就发起了低烧，嘴里还说着胡话，什么“黑鱼精别吃我”、“姑奶奶快用仙法”之类的，搞得留守的护卫哭笑不得。
沈惊鸿去看他时，他正裹着被子瑟瑟发抖，看到沈惊鸿，如同看到救星，带着哭腔道：“姑奶奶…您可得想想办法…那玩意儿太吓人了！胖爷我…我以后晚上都不敢一个人上厕所了！”
沈惊鸿看着他这副怂样，有些无奈，但也能理解。普通人经历昨晚那般场景，没被吓疯已经算心理素质过硬了。她示意护卫去熬一碗安神汤，自己则坐在床边，渡过去一丝温和的灵力，助他稳定心神。
“放心，暂时无事。”沈惊鸿语气平静，“林大人已知晓此事，必会妥善处理。你立下大功，回去让徐大夫给你好好补补。”
感受到那丝暖流进入体内，王魁混乱的心绪果然平复了许多，烧也退了些。他听到“立功”和“补补”，眼睛顿时亮了一下，但随即又垮下脸：“立功不敢想…只求别再让胖爷我见到那黑疙瘩就行…姑奶奶，您说，徐老那儿…有没有那种能辟邪护身、让妖魔鬼怪不敢近身的宝贝？贵点也行啊！”
沈惊鸿看着他充满期待的小眼睛，忽然觉得，有这么一个活宝在身边，似乎连这沉重压抑的氛围，都减轻了几分。
“或许有吧。”她难得地顺着他的话应了一句，“等你好了，自己去问他。”
王魁顿时觉得人生又有了希望，开始盘算着回去要如何跟徐三味软磨硬泡，务必求来一件“镇宅之宝”。
安抚好王魁，沈惊鸿回到自己房间。阳光透过窗棂照进来，驱散了部分夜间的阴冷，但她心中的阴霾却并未散去。她抚摸着腕间，感受着苏瑶光那边传来的、依旧平稳却似乎多了几分凝重的气息。
南北两线，都遇到了前所未有的挑战。她能感觉到，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而她和苏瑶光，便是这风暴眼中，彼此最重要的依靠与支撑。
“必须更快…”沈惊鸿望着北方，低声自语。江南之事，必须尽快了结。无论是为了复仇，为了查明真相，还是为了…早日回到那个与她命运相连的人身边，共同面对那即将到来的、席卷天下的惊涛骇浪。
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