后半夜的风更紧了，林砚却毫无睡意。他走到棚外，见各工段的灯笼还亮着，像串在运河边的星星。有个工段的灯影里，几个村民正围着看新贴的账，其中一个举着工票念叨：“我今天领了五十文，账上写着‘李四，五十文’，对得上！”另一个接口：“我家那口子没来，账上果然没她的名，这账真准！”
林砚站在暗处听着，忽然觉得心里暖烘烘的。他想起出发前娘塞给他的炒花生，说“工地上的人辛苦，给他们分点”，此刻才懂，百姓要的从不是什么官威，而是实打实的公平——干多少活、拿多少钱，账上写得明明白白，比任何许诺都管用。
次日天刚亮，林砚就跟着村民上了工。他没穿官靴，换了双草鞋，踩着冻硬的泥地帮着搬石料。栓柱见了，慌忙抢过他手里的筐：“林郎中哪能干这粗活！”
“咋不能？”林砚拍了拍手上的泥，“我在家种过地，挑过粪，比这沉的都扛过。”他学着村民的样子把石料筐勒在肩上，没走两步就晃了晃，惹得众人笑。有个老石匠走过来，教他把绳结往肩上挪了挪：“这样省劲，当年我给清河粮仓凿石头，林郎中也是这么跟着学的。”
林砚跟着老石匠学了半晌，终于能稳稳地扛半筐石料。歇工时坐在石头上，接过村民递来的粗瓷碗，喝着带点糠的热粥，觉得比京城的燕窝汤还香。沈砚拿着工票来登记，见他额头上的汗混着泥，忍不住打趣：“林郎中这算下来，也能领二十文工钱了。”
“得记上。”林砚抹了把脸，“就写‘林砚，搬石料十筐，二十文’，晚上贴在棚子里，让大家看看，我也在账上。”
那天的账棚外，果然多了行字：“林砚，二十文”，后面按着个清晰的指印。村民们围着看，有个小孩指着问：“娘，这官也挣工钱？”妇人笑着说：“是啊，这官跟咱一样，干多少活拿多少钱，实在。”
转眼到了腊月初，运河工地飘起了第一场雪。林砚在账棚里核完账，见外面的雪下得紧，忽然想起该给娘写封信。他铺开纸，刚写下“娘，勿念”，就见王诚举着本账册跑进来，脸上的雪化成了水：“林郎中，您看！这个月的材料钱比上月省了两千两，人工钱也少了五百两，都是按您说的法子记的！”
账册上的数字密密麻麻，却透着让人踏实的规整。林砚想起皇帝召见时说的“五十万两”，忽然觉得这目标不再遥远——它就藏在每车石料的称重里，藏在每张工票的指印里，藏在村民们看账时眼里的亮堂里。
雪停时，林砚踩着厚雪去各工段巡查。账棚里的油灯还亮着，新贴的账页上，“石灰支出”“土方量”“工钱数”都写得清清楚楚，像串在雪地里的脚印，扎实而坚定。他知道，这些工地上的账，记的不仅是银子的去向，更是百姓对朝廷的信任，一笔一笔，都重如泰山。
回到自己的小棚时，沈砚正守着炭盆烤红薯，见他进来就递过一个：“刚从村民那买的，甜着呢。”林砚接过红薯，热乎气顺着指尖往心里钻，忽然想起御花园里皇帝煮的茶，想起娘腌的咸菜，想起清河老家的热炕头——原来这天下的安稳，从来都藏在这些实在的烟火里，藏在这工地上一笔笔清楚的账里，藏在每个百姓踏实的日子里。
他剥开红薯皮，金黄的瓤冒着热气，咬一口，甜得能暖到骨头里。远处传来各工段收工的铜铃声，清脆地响在雪地里，像在为这一天的账画上句号，也像在为明天的希望，轻轻敲起了前奏。
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