风掠过乱葬岗的荒草，呜咽声更响了。新坟前的泥土气息，混杂着生者对未来的茫然与承诺，在阴沉的天空下弥漫开来。
武所县衙侧后方的巷弄，深窄而曲折，终年难见阳光，青苔在湿漉漉的墙根下无声蔓延，散发出陈年累月的霉腐气息。巷子深处，一扇褪色发黑的杉木小门紧闭着，门楣低矮得几乎要碰到高个子人的额头。这里便是朱师爷的私寓。朱师爷，是清末时县衙里积年的刑名师爷，一张圆面团脸，八字须修剪得一丝不苟，总带着一副见人三分笑的和气模样，但那双细长眼睛深处，却藏着老吏特有的、洞悉世事人情的精明与算计。
林桂生跟着师娘林蕴芝，几乎是屏着呼吸，小心翼翼地敲开了这扇不起眼的门。开门的是个沉默的老仆，将他们引到一间光线昏暗、陈设简单的偏房。屋子里有股浓重的劣质烟叶气味，混合着纸张陈旧的霉味，令人有些透不过气。朱师爷穿着一身半旧的灰布夹袄，正坐在一张磨得油亮的竹圈椅上，就着窗棂透进来的微弱天光，慢悠悠地剥着一盘盐水煮花生。几颗花生壳散落在乌漆的小方桌上。
“哟，亲家来了？快请坐，坐。”朱师爷抬眼看到林蕴芝，脸上立刻堆起职业化的笑容，放下手里的花生，拍了拍手上的碎屑，一双眼睛在林蕴芝憔悴的脸上和林桂生拘谨的身形上飞快地扫过，笑容里便添了几分了然和同情，“唉，亲家母啊，傅先生的事……真是天大的不幸。他可是我们武所难得的好大夫啊！可惜了，太可惜了。”他摇着头，语调低沉，带着恰到好处的惋惜，顺手拿起桌上的白铜水烟壶，塞上烟丝，用火煤子点燃，咕噜咕噜吸了几口，淡青色的烟雾袅袅升起，模糊了他此刻的表情。
林蕴芝微微欠身还礼，脸色苍白而疲惫：“劳朱师爷挂心。今日冒昧登门，是……是有件关乎性命的大事，不得不来求师爷指条生路。”她的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
“哦？”朱师爷放下水烟壶，细长的眼睛里精光一闪，脸上的笑容收敛了几分，显出几分凝重和倾听的专注，“傅家娘子但说无妨。能帮衬的，朱某绝不推辞。这世道……唉！”
林蕴芝看了一眼身旁垂手侍立、却又稳重的林桂生，深吸一口气，仿佛要压下心底翻涌的不安：“是飞哥这徒弟，林桂生。他……他在乡下老家那边，早年性子冲，跟族里人有些龃龉，后来在傅先生这里学徒，才算安生下来。只是……那旧日的对头，如今在乡里掌了些权柄，前些日子竟放出风来，要污蔑他……污蔑他是‘红属’余孽！这顶帽子扣下来，那就是要命的勾当啊！我们孤儿寡母，实在没了法子……”她的语调哀戚，半真半假的话语里，透着深深的无奈。在那个风声鹤唳的年月，“红属”两个字，无异于阎罗王的勾魂索。她巧妙地避开了傅鉴飞的真正死因，只借用了这具有普遍杀伤力的名头。
朱师爷静静地听着，脸上那职业性的同情渐渐沉淀下去，换上了一副审视和深思的表情。他拿起水烟壶，又长长地吸了一口，烟雾缭绕中，目光在林桂生年轻却写满惊惶的脸上停留了片刻。他浸淫刑名多年，如何听不出林蕴芝话语里的遮掩？傅鉴飞的死因，他虽未亲见，但这武所城里又有什么风吹草动能真正瞒过他的耳目？他模糊地知道，那绝不仅仅是病故那么简单。此刻林蕴芝上门求个“注销户籍、改名换姓”的生路，所为何来，他心中已如明镜一般。
不过，他并未点破。傅鉴飞生前虽非大富大贵，但医术人品在武所颇有清誉，家资也还殷实，又是儿女亲家。朱师爷手指在冰冷的白铜烟壶壁上无意识地摩挲着，那光滑冰凉的触感，如同他此刻内心权衡的砝码。圆滑的指腹来回摩挲着烟壶壁上细密的缠枝莲花纹路，动作轻缓，却透着一股无形的压力。足尖也在方桌下，极轻微地、有节奏地点着地面，发出几乎听不见的“嗒、嗒”声。一时间，偏房里只剩下烟雾升腾的细微声响和那若有若无的叩击声，空气仿佛凝固了。
林蕴芝的心提到了嗓子眼，袖中的手紧紧攥成了拳，指甲深深掐进掌心。她看着朱师爷沉默的脸，示意下林桂生。林桂生便从怀里掏出一个沉甸甸的粗布小包，动作小心地推到朱师爷面前的方桌上。布包落在桌面上，发出一声轻微的闷响，那是小黄鱼相互碰撞特有的、带着金属质感的沉重声音。
朱师爷的目光终于动了动，落在了那粗布小包上。他脸上那副凝重的表情如同冰雪消融，瞬间又堆砌起恰到好处的无奈与感慨。他长长叹息一声，仿佛做出了一个艰难的决定：“唉……亲家母，你这是……见外了。傅先生，我们是儿女亲家。这个鉴飞的徒弟，也是半个儿子了。只是这注销户籍、另立新户，还要抹去旧档痕迹……干系重大，非比寻常啊。”他一边说着，一边手指极其自然地搭上了那粗布小包，指尖轻轻一捻，隔着布料感受着里面银元的轮廓和厚度，心中已有了掂量。那皱起的眉头似乎舒展了几分。
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