一场淅淅沥沥的秋雨缠缠绵绵落了两三日，青石板街面被浸润得油黑发亮，倒映着两侧低矮店铺黑黢黢的轮廓和铅灰色沉甸甸的天空。早市已过，街上行人稀疏，偶有裹着旧棉袄缩着脖子的路人匆匆踩过积水，发出单调而粘滞的“啪嗒”声。沿街店铺里透出的光线也是昏昏沉沉的，带着一种隔宿的恹气。
在这种湿冷的天气里却格外浓郁，仿佛能压住这黏腻空气里的浮躁与不安。药香混着雨水浸透木头的气息，从厚重的门板缝隙里丝丝缕缕地渗出来，成了这条灰暗街道上一丝挥之不去的底色。
药铺后院东厢的轩窗半开着，用以透气。一张深褐色、油光沉润的老榆木小方桌摆在窗下。桌上置着一套脱了釉的粗陶茶具，一只红泥小炭炉燃着暗红的火苗，上面坐着把旧铜壶，水将沸未沸，发出极其细微的“咝咝”声，壶嘴里逸出丝丝缕缕的白气，扭动着升腾，旋即被窗缝里钻进来的冷风撕扯得无影无踪。
傅鉴飞和朱师爷隔桌对坐。朱师爷，这位前清的刀笔师爷，如今是傅家姻亲，穿着一件洗得泛白的藏青缎面旧棉袍，外罩一件玄色马褂，手里习惯性地盘着一对磨得玉润油亮的山核桃，“咯啦、咯啦”的轻响在安静的厢房里显得格外清晰。他瘦削的脸上一双眼睛依旧锐利，只是眼角和嘴角的皱纹比往年深了许多，像用刀细细刻过。山羊胡须捻在指间，随着他沉吟的节奏微微颤动。
“还是你这济仁堂好，”朱师爷啜了一口滚烫的粗茶，喟叹一声，声音不高，却带着一种旧文人的腔调，“煎药煮茶，气韵贯通，外面那些惶惶然，倒像是隔了山。”他放下粗瓷杯，杯底磕在木桌上，一声脆响，“鉴飞啊，这武所，如今真真成了个奇妙的所在——‘两不管’！西边，北边，翻过几座山梁子，就是他们念叨的苏区，‘耕者有其田’，口号震天响；南边呢，名义上归省府、归国府，可山高皇帝远，那点号令到了咱们这墙根，比猫叫还轻飘。”
他顿了顿，捻着胡须的手指节奏快了几分，眼睛望向窗外蒙蒙的雨雾，眼神复杂：“这夹缝里的清静，寻常人看着好，可你我心里都明白，这滋味……唉，比黄连汤熬在砂锅里，还更熬煎人心！悬在剃刀刃上，不知哪一阵风来，就掉下去了。”他抬手虚虚指了指屋顶，又指了指地下，意味深长。
傅鉴飞坐在他对面，一身半旧的深灰棉布长衫，袖口挽起一小截，露出里面洗得发白的中衣。他没有盘核桃，只是双手拢在袖中，目光沉静地望着桌上陶杯里微微晃动的、褐色的茶水。听到朱师爷提起“耕者有其田”，他搁在膝上的左手指节，不易察觉地轻轻叩了一下。
朱师爷这话，像一把钥匙，轻轻捅开了傅鉴飞心中那个装满了见闻与思绪的匣子。他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同柜台上药秤落盘的轻响：“苏区那边…确有些新气象。”他抬眼，目光似乎穿透了厢房的墙壁，落在了遥远的武北山乡，“年前腊月里，跑武北的货郎张老栓，带回来一本册子，黄麻纸钉的，《土地分配清册》。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，也仿佛在回味那本粗糙册子带来的冲击：“大坪乡的。上面列得清清楚楚，李大田，原佃东王剥皮，现分得水田一亩二分，旱坡地三亩七分。名姓、田亩、方位，一笔一划，后面按着鲜红的手印。苏维埃政府盖的大印，朱砂印泥，红堂堂的。那李大田，往年秋里来抓药，愁得头都抬不起，裤腿上补丁摞补丁，常是一袋糙米、几个鸡蛋抵药钱。前些日子，他穿着崭新的靛青布褂子，揣着苏维埃银行发的纸票子来，硬气地要抹掉旧账，给娃抓新药。”傅鉴飞的声音里带上了一丝不易觉察的暖意，那暖意并非来自炉火，而是源自一种底层终于得以伸展腰板的生机，“那眼神，那精气神，是装不出来的。分田，看来不是纸上画饼。”
“分田？”朱师爷手中盘核桃的动作骤然停下，那对油亮的核桃在他掌心僵住。他瘦削的脸上堆起深深的忧虑，山羊胡须微微颤抖，“唉，鉴飞啊，这确是菩萨心肠的手段，解民倒悬。可…可这田从何来？不都是掘了乡绅富户的根么！那王剥皮固是可恨，可乡梓之间，盘根错节，牵一发而动全身哪！你想想，”他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种近乎耳语的紧张，“去年冬月，湘水湾那边的赵家，算是积善人家了吧？老赵秀才还开过蒙馆，教过多少穷孩子识字！结果呢？家产充公，赵秀才被拉去乡公所，脖子上挂了块‘封建余孽’的牌子，游了整整三个庄子，最后……生生给吓破了胆，一病不起，没过正月十五就咽了气。”朱师爷摇着头，眼中是货真价实的痛惜和惊惧，“这手段…太酷烈！太酷烈了！非圣贤教化之道！好比治病，求的是固本培元，徐徐图之，哪能…哪能上来就斧凿刀劈，刮骨疗毒啊！”
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