“盈盈江水向南流，铁铸艄公纸做舟。三百滩头风浪恶，鹧鸪声里到潮州。”头一次出远门，那儿是一个什么样的去处？
傅鉴飞不是一个冒失的人。这次离开汀州后的去处，傅鉴飞首先想到的就是去发小傅明光那儿。
在此前，傅鉴飞对明光的情况也多少是了解的。傅明光家开了个傅记桐油坊，在汀州也算是大户。
油桐又叫三年桐，盛产汀州一带。四月开花，九月结果，果淡红，大若拳，籽实富油脂。古时候山民多以竹签将桐子串串起来，或榨出油脂，用作燃灯。用桐油浸染的木器，不腐不蛀，经久耐用，越久越亮堂，桐油也就用作家具、农具、舟船防腐之用。明清以来，水运、船海事业逐渐发达，江浙及闽粤沿海，桐油需求剧增，油价也水涨船高。
桐油是峰市聚集的大宗商品，年聚集量可达百万斤，峰市兴盛繁荣，桐油起了不少的推动作用，傅家油号亦在峰市扎根数十年。
每年八月寒露季节以后，开始收摘新桐，九、十月份，新油开始上市，这也是油号忙碌的时候。来年春季过后，油源已经枯竭，油号又可以歇息了。
在桐油生产的闲淡季节，傅家油号又会潮州、九江等地购运大批纱布等商品来各个收购点，作为期订新油上市时的付款，用以收购桐油，这也给油号本身带来了好处。
油号主要负责整批装运，长途远销，本身一般不直接插手零星收购业务，而是预先付款给桐油商订买，或委托代收给予一定的手续费报酬。这种做法，使那种资本微薄或资本短缺的零油商有利可图。
傅家在峰市还建了榨油坊，收桐籽榨油，收桐油加工，包装运输一条龙，利润也是可观的。
桐籽经烘干，碾成桐粉，继而上灶翻炒，待桐粉炒至冒烟，即起锅倒入饼模，两侧敷以草垫，饼腰套以铁箍，趁热上榨。油榨亦称“榨”或“榨子”用一上等圆木镂空而成，油饼置两端，中夹木楔，以吊槌击楔，挤压桐饼至出油。所得之油称梓油，亦称洗油。
卸榨后再将油饼碾成粉，称枯粉，八成枯粉配二成桐粉，另浇洗油五成，复上灶翻炒上榨，所得之油称乌油。乌油多杂质，油混浊，经沉淀后，上层清油称秀油。秀油配以一定比例松脂油，经炼制，即得桐油。因油商配方各异，炼制火候不同，而有优劣之分。用竹签插入油中，起油扬签，油顺签而下，成一晶亮透明之油幕者，称“扯旗”，“扯旗”之油，即为上品。
榨油坊那儿是明光的一个族叔在看管，明光主要是跟船押桐油油，成天就和油桶打交道，一身的桐油味。盛油的器具，最初是坛，因陶器笨重容易破碎，渐渐被油商抛弃不用，被木桶取代。木桶质地虽轻，但价格太高，而且长途运输容易破损漏油，也被油商所淘汰，最后选择继用竹篓。竹篓用桃竹或楠竹编织而成，以猪血为浆，内外糊多层皮纸，轻韧相济，防跌防撞，不渗不漏，且价格低廉，为油商盛油的最好选择。
“峰市船要开咯！”船老大的烟袋锅在晨雾里忽明忽暗，像极了父亲临终前床头那盏油灯。离开惠吉门码头不到小半天，傅鉴飞坐的船就到水口。水口村在汀州县西南，汀江与濯田河在此交汇，故名“水口”。这里是个大渡口，不只是有去湘湖的商户，还有许多汀南片的人会上船去上杭，去大浦、潮州。
路过石北坑码头，许多船也会在这里上货下客。傅鉴飞想起了“武平赢了赢，二洋换三田”的典故。说是当年李纲在武平当县令，当时的武平山高林密，峰峦起伏，交通闭塞，有客家民谣道：“武平山敢高，出门上下坡，有马不能骑，有轿不能坐”。由于交通不便，当地生产大量的土纸外销全靠人力手提肩挑到上杭；大批竹木运不出去，白白腐烂在山中；富足的农产品由于运输不便，只好贱价兜售。又了解到汀江两岸均为上杭所辖，水路不连武地，无处可设码头。李纲考察后想出了一个“换地”计划，将武平管辖的“三田、店田、石田”三个村庄与上杭管辖的“悦洋、芳洋”二个村庄对换。当时朝廷十分重视李纲的奏章，特批换地。换来的悦洋、芳洋紧邻汀江，码头建成后，武平山货经驿道半日可达汀江，再顺流直抵潮汕。仅土纸一项，年运量便达百万斤，对昔日闭塞的武平无疑是一件功德千秋的好事。
听明光说过，此处下去，一马平川，一直到峰市都不用换船，可以好好睡一觉。傅鉴飞摸着怀里半块“长命富贵”的银锁，这是阿娘偷偷塞的，她说汀江十八滩，滩滩有冤魂，戴着能镇水鬼，保平安。傅鉴飞昏昏沉沉，做起了梦。
......傅家打从爷爷辈起也是做桐油发家，到惠吉门码头边置业，到今天已经三代。傅鉴飞的父亲去世后，家族权力迅速转移到了大哥傅鉴明手中。傅鉴明虽才智过人，但性格霸道，对弟弟傅鉴飞的冷漠和排挤，使他感到无比压抑。傅鉴飞母亲虽为家族的长媳，却也无力左右局势，只能在家中默默承受着这一切。
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