寅时三刻，奉天殿的晨钟穿透薄雾，沉闷地撞在每一个上朝官员的心口。金砖铺就的御道冰冷坚硬，文武两班肃立，空气凝滞得如同结冰的秦淮河水。所有人的目光，都似有若无地瞟向丹陛之下，那个身着绯红官袍的年轻身影——户部郎中李逸。
他手中托着一卷桑皮纸，胭脂拓就的密码在晨曦中红得刺眼，像凝固的血。
“陛下！”李逸的声音在空旷的大殿里掷地有声，“两淮盐税，年贪白银一百零七万两！此乃胡惟庸党羽王主事亲笔密账，以军中灯语密码书写，臣已破译！人证物证在此，请陛下明察！”
哗——！殿内死寂被瞬间打破，压抑的抽气声如同潮汐。百官的目光齐刷刷转向左班首位的胡惟庸。
胡惟庸眼皮都没抬一下，只轻轻掸了掸紫袍袖口上并不存在的灰尘，嘴角扯出一丝极淡的、近乎怜悯的弧度。他出列，步伐沉稳，对着丹陛上那团模糊的明黄身影躬身：“陛下，老臣惶恐。李郎中少年意气，急于立功，臣能体谅。只是……”他抬起头，目光如淬了冰的针，精准地刺向李逸手中的拓本，“仅凭几张染了胭脂的纸，几个鬼画符般的墨点，就想定当朝宰辅贪墨之罪？李郎中，拓印之术古已有之，找个会仿字的匠人，伪造一本又有何难？此等构陷，未免太过儿戏！”
他声音不高，却字字诛心，带着久居高位者不容置疑的威压。殿内刚刚被李逸点燃的怒火，瞬间被这盆冷水浇得只剩青烟。不少官员眼神闪烁，看向李逸的目光已带上怀疑。是啊，拓印？这东西……能做得了铁证吗？
李逸心头冷笑。老狐狸！果然咬死了这点！他挺直脊背，正要开口辩驳。
“陛下——！！！”
一声凄厉苍老的嘶吼，如同破锣，猛地撕裂了大殿的凝重！那声音饱含着血泪，带着盐碱地里的咸腥气，从遥远的宫门外穿透层层宫墙，直冲云霄！
咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！
九声！沉闷如雷！那是登闻鼓！非天大冤屈，无人敢敲的登闻鼓！
殿内死寂被彻底打破。朱元璋一直半闭着的眼睛倏然睁开，浑浊的眼底精光爆射，如同蛰伏的猛虎被惊醒！他微微前倾身体，声音不高，却让整个奉天殿的温度骤降：“何人击鼓？”
殿前武士如狼似虎地冲出去，片刻后，拖着一个几乎不成人形的老者进来。那老者衣衫褴褛，背上竟驮着一个沉重、沾满灰白盐渍的巨大麻袋！他瘦骨嶙峋，每一步都踉跄欲倒，浑浊的老眼却死死盯着丹陛，燃烧着最后一丝疯狂的光。
“盐…盐工…吴老栓…叩见…万岁…” 老人被重重掼在冰冷金砖上，挣扎着嘶喊，声音破碎不堪，每说一个字，嘴角都溢出带着泡沫的血丝。他背上那沉重的盐袋随着他的动作，簌簌落下灰白的盐粒。
李逸瞳孔骤缩！是昨夜运河上，那个在漕帮水鬼围攻下，拼死将最后几页真账藏入盐包，被他秘密派人护送出城的老盐工——老吴！他竟真的一路背着这沉重的盐包，从鬼门关爬到了这金銮殿！
“盐…盐里有…账…真账…” 老吴枯瘦如柴的手指，死死抠进身下的麻袋，指甲翻裂，渗出暗红的血，混着灰白的盐粒，触目惊心。“胡…胡相的人…要…要杀老汉…灭口…烧…烧了盐仓…是…是李大人…救…救了我…”
“大胆刁民！”胡惟庸脸色终于变了，厉声呵斥，“金銮殿上，岂容你血口喷人！污蔑当朝宰辅，该当何罪！拖下去！”几名侍卫立刻上前。
“慢着！”李逸一步跨出，挡在老吴身前，目光如炬，直刺胡惟庸，“胡相急什么？既然老吴说盐里有账，何不当着陛下的面，验他一验？是真是假，自有公论！莫非胡相…心虚了？”
“你！”胡惟庸须发皆张，怒视李逸，眼中杀机几乎凝成实质。
“验。”丹陛之上，朱元璋的声音毫无波澜，却带着不容置疑的森然。一个字，如同冰锥，刺穿了所有喧嚣。
侍卫粗暴地扯开老吴死死护着的麻袋口。哗啦！灰白刺眼的粗盐倾泻而出，在金砖上堆成小山。老吴挣扎着扑过去，不顾一切地在盐堆里扒拉着，粗糙的手指被盐粒磨得血肉模糊。终于，他挖出一个同样沾满盐粒、用厚厚油布包裹得严严实实的扁平硬物。
他颤抖着，一层层剥开油布。一本边缘焦黑、纸页粘连、浸透了盐卤的账册，暴露在众人眼前！正是昨夜从盐枭地砖下挖出的真账本！只是此刻它被烟火熏燎，又被盐水浸泡，早已面目全非，字迹模糊一片，哪里还能辨认？
胡惟庸紧绷的脸皮终于松弛下来，嘴角甚至勾起一丝不易察觉的冷笑。死无对证！他心中大定，声音带着悲悯和无奈：“陛下，此物污秽不堪，字迹全无，如何能……”
“拿水来！”李逸猛地打断他，声音斩钉截铁！他目光灼灼，盯着那本浸透盐卤的账册，如同盯着猎物的鹰隼。
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