子时三刻，崔府后园角门悄无声息地打开，一道颀长的身影在崔知白引领下往外书房方向走去。
园子四周寂静无声，只闻冰雪落地声。
谢宸安眉眼冷峻，缓步走在崔知白身后。
走到崔府外书房外，停下脚步。
崔知白敲了两声，不等里面说话，直接推开厚重的木门。
书房内灯火虽明，却掩盖不住室内那份沉重和压抑。
谢宸安刚踏进，一股浓重的药味混杂着墨香扑面而来。
他的目光掠过垂手侍立、面色苍白的崔五，扫过一旁紧抿嘴唇、眼神愤懑的崔知礼。
最后落在卧榻上那个不过半日未见，却骤然老了十岁的老人。
崔衡倚在紫檀木卧榻上，身上穿着褐色常服，只是肩背佝偻，面容枯槁，眼底都是颓丧。
白日里尚存的几分威仪气度，此刻已荡然无存，只余疲惫。
谢宸安眉梢微挑，没想到，这位历经两朝，屹立朝堂数十载，素来以沉稳着称的崔中书大人，竟会如此憔悴与脆弱。
他没有寒暄，甚至没有多余礼节。
他
只是走到崔衡对面数步远的位置站定，开门见山。
“我来了，中书大人，请说。”
此言一出，让侍立在崔衡身侧的崔知礼猛然抬头，眼底是难以抑制的怒火。
谢宸安这厮竟然对父亲如此无礼。
陛下还没有降罪，连最基本的问候与尊称都没有。
一时心头积压的惶恐与屈辱瞬间爆发。
“谢宸安！”
崔知礼上前一步，声音因激动而尖锐。
“你岂敢如此无礼，这是崔府，你面前的除了是当朝中书令还是你的外祖父，谢家的教养便是让你这般目无尊长？”
谢宸安却连余光都未给他，视线落在崔衡脸上，只是目光冷静得近乎残酷。
他淡淡开口，语气无波无澜。
“中书大人，您也是这般认为？”
崔衡身体微不可察地一震，抓着扶手的手指更加用力。
他缓缓抬眼，看向眼前这个气度沉凝、眉眼间依稀有着亡女影子，却又冰冷得令人心寒的外孙。
良久，他嘴角扯动，露出一抹满是自嘲与苦涩的笑意。
他冲着一旁犹自愤懑的崔知礼虚弱地摆了摆手，声音沙哑低沉。
“阿礼，不得无礼，你先退下。”
见二郎梗着脖子不愿移步，他闭了闭眼，深吸一口气，说话时，仿若耗尽了浑身力气。
“这非是郡望无礼，而是为父，是为父罪有应得！”
“父亲！”
崔知白与崔知礼异口同声，皆是瞪大眼睛，满脸的难以置信与困惑。
什么叫罪有应得？父亲何出此言？
崔衡没有立即解释，他的视线落在远处，变得有些空洞。
好似穿透了眼前的灯火与人影，投向难以启齿的过往。
他语速缓慢，每个字都说得艰难。
“我崔氏，源出清河，诗礼传家，在前朝大周，便已是累世簪缨之族，大周末年，虽已积弊丛生，兵祸连年，但，在天下众多士子及百姓心中，尤其是我等旧族世家眼中，它终究是正统所在，而当时的秦家，不过是个没落世家，且崛起于草莽，武力固然鼎盛，可当时在不少人心底，秦家不过是个趁火打劫的乱臣贼子罢了。”
他声音微顿，吞咽下胸口的苦涩。
“我崔氏百年根基自是深厚，乱世之中，家族存续高于一切，我，或者族中任何一人都不敢，也不能将全族的身家性命，全然押注于一方，尤其是那时看来根基未稳、名分有亏的秦家，因此，我私下里，始终未断与大周皇室遗族及部分旧臣的联络及书信往来，一则保全退路，二则，也是存了观望的心思。”
崔知礼听得脸色发白，他虽知家族有些隐秘，却从未如此清晰地听父亲坦承这等足以灭族的首鼠两端之举。
“未曾料到。”
崔衡的声音低沉，带着寒意及后怕。
“谁料这些密函信笺，不知如何竟落入了先帝手中，先帝雄才大略，更兼手段酷烈，他握此把柄，却始终隐而不发，待他登基之后，大权稳固，又将此物，交给了当今太后。”
他看向谢宸安，眼里是浓得化不开的悲哀与无奈。
“自此，崔氏命脉，先后被先帝与太后牢牢握住，进退荣辱，身不由己。”
说到此处，崔衡挺直了些脊背。
他直视谢宸安，一字一句道。
“便是重来一次，哪怕是知晓今日结局，老夫，依然不悔当初所为！为了崔氏族人数百口人的性命，也为了家族香火不灭，在那样的战乱纷争，身为一族之长，我必须如此，家族存续，高于个人荣辱，也高于一时信义！”
“好一个家族存续高于一切！高于一时信义！”
谢宸安终于冷笑出声，那笑声在寂静中显得格外刺耳。
“所以中书大人就背信弃义！”
他似是察觉自己情绪波动，缓了一息，冷言道。
“大人既有此等决断与远见，那此刻，对着我，谢家血脉，诉说这些陈年旧账，又有何用？中书大人，你有你的崔氏要保全，我身后，同样站着蒙冤受辱、血海深仇的谢氏族人！难道中书大人以为，凭这几句不得已，一番为家族的慷慨陈词，我谢宸安便会顾念这早已名存实亡的姻亲之情，置我谢氏满门血仇于不顾，反过来救你崔氏于水火？”
他言辞犀利，句句讥讽，直接撕开所有掩饰下的温情。
此时的崔知礼面色越发惨白，胸口似是结了冰地透着寒意。
而崔知白更是痛苦地闭上眼睛。
崔衡面对这尖锐的诘问，并未激动，只是那苦笑愈发深重。
他缓缓摇头，气息微弱。
“不，老夫不敢作此妄想，今日请郡望过府，非为求情，而是，为了交换。”
“交换？”
谢宸安神色淡然，唇角勾起，似是不屑。
“不错。”
崔衡声音肯定，他侧首，对一直侍立在书房一角的崔五低声吩咐。
“崔五，把我交代的去取来。”
“是！”
崔五无声领命，走向一侧高大书架，手指在一侧位置快速按动，只听咔哒声响起。
书架侧面缓缓让开一道仅容一人侧身而过的暗门。
崔知白与崔知礼皆是面露惊疑之色。
父亲从未告知两人，此处竟然有一道如此隐蔽的暗门。
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