桃源县县衙。
李晚晴经过一夜失眠煎熬,醒来,脸上带着淡淡的黑眼圈。
当她来到县衙正堂,才发现失眠的不止只有自己。
“父亲,周主簿,你们先去休息一会吧,等许大哥来了,我再去叫你们。”
昨夜,知县李文正与周向阳一宿没睡,等到天亮,两人又从书房来到正堂,继续商谈如何运粮。
此时的李文正是有些后悔的,经过反复推演,运粮可谓毫无胜算,不免觉得昨日一场豪赌太过冲动。
但如今已经没有回头路。
而且,他已经得到衙役们传来的消息,许长歌竟然将柳清鸢从天仙楼内接出,安置在他自己的柳家旧宅。
许长歌昨晚并未来县衙居住。
李文正不用猜也知道许长歌昨晚做了什么。
哼,我把他当女婿,他却在外面养外室!
而自己的女儿却早早来等他。
“都还没成亲呢,一口一个许大哥,成何体统!好好待在房里,今日许长歌来了,你不准见!”
莫名挨骂,李晚晴一脸委屈,吐了吐舌头走出正堂。
父亲明明没有反对我与许大哥的桩婚事,怎么还不让见?
回想起在暖阁内被许长歌亲吻的情形,脸颊忍不住微微泛红,便把父亲的话抛到脑后了。
正堂内,李文正与周向阳重归正题。
周向阳略作思忖道:“大人,运粮一事,首要考虑的是如何保护粮车,眼下最需要人手,兵甲与武器。”
李文正点了点道:“县衙府军一共五十人,我准备全部交给许长歌,让他带去洛城用来运粮。”
“另外我已经通知桃山营把总李挺来县衙,希望他能带兵在黑风岭一带护送和迎接许长歌的运粮队伍。”
闻言,周向阳蹙起眉头,“许长歌猎户出身,虽具有诗才,有些勇武,但并未经历过战场,这些府兵先前都是魏县丞招募和主管,不一定会听命于许长歌。”
“况且此去洛城,可谓危险重重,他们难免会心生抵触,尤其是府军指挥魏三,是魏德发的远房侄子,定然会从中作梗,不知许长歌能否服众?”
李文正冷哼一声,“若是他许长歌连这点都做不到,还怎么运粮?”
就在这时。
一名气势威武的披甲将军走入县衙,大步来到正堂。
“末将见过李大人。”
来人正是驻军在桃源县的桃山营把总李挺,他约莫三十五六岁年纪,生得虎背熊腰,面容倒算周正,只是眉宇间带着一股倨傲与阴鸷。
进了正堂,不等李文正开口,李挺毫不客气一屁股坐在椅子上,端起茶水就喝,丝毫不见外。
“我知道大人是想让桃山营去护那运粮队,但恕我直言,此事绝无可能!”
“朝廷的军饷拖欠数月,弟兄们都快饿着肚子操练了,这般境况,如何能领命出征?”
把总李挺是正七品的武官,与李文正平级,在大乾文官要比武官权利大,虽然他这把总略低于知县,但真抗命不从,李文正也拿他没有办法。
见此,周向阳忙打圆场,“李将军只需率部威吓黑山贼,并非一定真的出战。”
李挺依旧摆着一张冷脸,“我营中弟兄们每日只能喝稀粥度日,有的甚至已经饿得起不了床,恐怕帮不了县衙什么忙。”
周主簿脸色微冷,“运粮赈灾乃是朝廷大事,并非是在帮助县衙,而是在拯救万千黎民百姓,李将军如此作为,就不怕李大人参你渎职吗?”
李挺冷哼一声,并未将此话放在心上,“在桃源县,还轮不到你一个小小主簿来恐吓我李挺。”
“况且,那许长歌曾涉嫌杀害我桃山营军士,县衙派他去洛城,就不怕他卷着千石粮食跑了?”
早知道李挺是个兵痞上位的油将,是个唯利是图之辈,李文正没想到对方竟如此无礼,他强忍着怒火,直呼其名,冷冷道:“李挺,你怎样才肯出兵?”
李挺面不改色,嘴角勾起冷笑,“要我桃山营护送运粮队也可以,就看县衙给不给得出饷银?”
“上个月我派了一百名士兵护送沈家的粮队,沈家付了二百两银子,不知县衙出不出得起这个价?”
听到“二百两银子”,李文正的怒火再也按压不住。
“为沈家护送私粮是牟利之举,如今是朝廷赈灾的公粮,关乎数县百姓的性命,你却拿此来勒索县衙?!”
桃源县本就贫瘠,经过昨夜与周主簿仔细核算,此次筹备粮车、器械便已耗光县衙存银,别说二百两,便是二十两都难以凑出。
李挺却毫不在意李文正的怒气,坐在椅子上继续喝茶。
“大人若是拿不出银子,就别怪李某抗命了,毕竟沈家可是出了千金来买许长歌的命。”
闻言,李文正似乎被触犯到逆鳞,当即拍案而起,胸腔里的怒火随着怒吼喷薄而出。
“李挺!你好大的胆子!难道你还要暗杀许长歌不成?”
而就在这时,衙役前来通报,“大人,许巡检到了!”
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