门外的两名护卫，虽未进屋，但赵和庆能感觉到，他们的气息微微凝实，已是蓄势待发。
赵和庆察觉到，这屋子的暗处，还藏着两人。
都是先天修为！
一个七品县衙，竟潜伏着四名先天高手！
赵和庆心中冷笑，面上却露出惶恐之色，起身拱手道：
“官人息怒！草民不是这个意思！
只是……只是商人以诚信为本，若是违约，今后在行里就难以立足了。”
“立足？”吴知县慢悠悠地端起茶盏，“宋老板，你可知道，在江阴，谁说了算？”
他吹了吹茶沫，轻啜一口，方继续道：
“本县治下，商贾往来，皆需县衙批文。
若无批文，莫说做生意，便是想安然离开江阴，也是痴心妄想。”
赤裸裸的威胁。
宋青云脸上肌肉抽搐，似在强忍怒气，最终化作一声长叹：
“大人……大人这是要强买？”
“强买？”吴知县放下茶盏，笑容可掬，
“宋老板言重了。本县是按市价购买，何来强买之说？周县丞——”
“下官在。”
“按市价，这批药材值多少？”
周县丞早有准备，躬身道：
“回大人，寻常黄芪当归，市价约每五斤一贯。
鹿茸人参等珍品，需看品相。
若按宋老板所说，五百斤常药，二十对鹿茸，十支老山参，总价应在八百贯左右。”
“八百贯……”吴知县点头，“本县出一千贯，如何？”
赵和庆心中暗骂——那二十对鹿茸，若是运到杭州，少说也值五百贯。
十支老参更是有价无市。
再加上五百斤药材，总价至少两千贯。
这知县出一千贯，分明是明抢！
但他面上却露出挣扎之色，犹豫道：
“官人，这一千贯……实在……实在难以向家中交代啊。”
吴知县脸色一沉：
“宋老板，你可要想清楚了。
这一千贯，是本县体恤你们远道而来，给的恩典。
若是换了旁人，只怕……”
他话未说完，但威胁之意已昭然若揭。
宋青云忽然轻轻拉了拉赵和庆的衣袖，低声道：
“东家，人在屋檐下……要不，就算了吧。”
这动作声音，俨然是个胆小怕事的模样。
赵和庆“挣扎”良久，最终长叹一声，颓然道：
“既然官人如此说……草民……草民遵命便是。”
吴知县脸上顿时露出笑容：“宋老板果然是明事理的人。周县丞，取交子来。”
周县丞应声退下，不多时取来一张交子。
吴知县接过，递向赵和庆：
“这是一千两的交子，‘通宝银号’的交子，南北皆可兑付。”
赵和庆双手接过，看也不看便塞入怀中，苦笑道：“多谢官人。”
“不必客气。”吴知县心情大好，
“你们在江阴若还有什么需要，尽管开口。
本县身为父母官，自当照拂。”
照拂？怕是监视吧。
赵和庆心中冷笑，面上却感激道：
官人恩德，草民铭记。
只是船中药材既已售出，草民想在江阴采买些江南特产，便返程北归了。”
“哦？这么快就要走？”吴知县眼中闪过一丝疑色，
“江阴虽小，却也有些景致。何不多留几日？”
“家中老母病重，草民实在不敢久留。”
赵和庆编了个借口，神色凄然。
吴知县盯着他看了片刻，忽然笑道：
“孝道可嘉。既如此，本县也不强留。只是——”
他话锋一转：“近来江上不太平，有水匪出没。
你们船只载重，行船缓慢，需得多加小心。
这样吧，本县派几名衙役护送你们出江阴地界，如何？”
说是护送，实为监视。
赵和庆心中明镜似的，却只能躬身道：
“多谢官人厚爱！只是……衙役公务繁忙，草民不敢劳烦。”
“不麻烦，不麻烦。”吴知县摆手道，
“剿匪安民，本是县衙职责。
周县丞，你去安排一下，派一队人，护送宋老板的船出江阴。”
“下官遵命。”
赵和庆知道推脱不得，只得再次谢恩。
二人告辞离开县衙。
走出大门时，赵和庆回头看了一眼，只见吴知县站在小楼窗前，正目送他们离去。
两人目光在空中一触，吴知县微微一笑，点了点头。
那笑容，意味深长。
回程路上，周县丞亲自相送，一直送到码头。
果然，已有六名衙役在等候，为首的是个黑脸汉子，姓张，是县衙的捕头。
“宋老板，张捕头会带人护送你们出江阴。”
周县丞笑道，“路上若有什么事，尽管吩咐。”
“有劳周大人，有劳张捕头。”赵和庆拱手道。
上了乌篷船，影子与无声见多了六名衙役，皆是面色微变。
赵和庆使了个眼色，二人会意，不动声色。
船离岸逆流西行。
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